修水自古文風鼎盛,人傑地靈,民風淳樸,民族民間文化豐富多彩。其中民間流傳的吹打樂十八番廣為流傳,已有八百餘年曆史。
據縣誌記載,十八番,又稱“十八翻”,是修水古老的民間樂器藝術,由嗩呐、二胡、鑼鼓等十多種樂器配合而成,節奏變化豐富,氣氛熱烈異常。十八番鑼鼓之所以叫“十八番”,是因有18種鑼鼓節奏變化而得名。
又據黃氏家族相傳,979年,北宋興國年間,禮部侍郎黃中理(修水雙井人,黃庭堅曾祖父)在崇鄉開辦芝台書院時,常與民間藝人韓作熙打譜、下棋、題詩、作畫,也研究各種民間器樂曲牌,授意作熙將官廷雅樂之管弦妙法融於鼓樂中。崇鄉鑼鼓很快出了名。這就是十八番的雛形時期。
另據史料記載:“北宋乾德(961)至大中祥符(1015)間,分寧禪門佛事猶盛。”佛教鼓班中所用的打擊樂,除鐃和銅鼓以外,其他如小鼓、小鑼、雲鑼、小鈸、大鈸、大鑼均為民間采用。不同的是,民間鑼鼓中以板鼓和響子代替了木魚,並加進了拋鑼。在樂器配合與節奏上,佛教鼓班與民間鑼鼓隊有很多相似之處。特別是1065年,臨濟宗八世慧南入主黃龍寺(今修水黃龍山黃龍寺)開創中國禪宗五家七宗之一的黃龍宗,佛教發展空前。佛門盛事之日,各處鼓班雲集,聲勢浩大,夜以繼日,大大刺激了民間鑼鼓隊的發展。在長期的曆史發展過程中,民間鑼鼓十八番與佛教音樂共同並存,互為影響,不斷完善。
北宋熙寧初年,王安石行新政,宮廷雅樂亦受節製,各種藝術大量流入民間。官居朝廷監察禦史的徐禧(修水何市人),考察古今事變及民風村俗,對分寧家鄉婚、喪、喜、慶皆用“吹打”的習俗很有感觸,曾曰:“宮之樂,鄉亦之樂,官悅尋歡,民悅自娛,太平盛世,孰視民生喜、怒、哀、樂乎?”曆史上,何市、黃港、上奉一帶的“吹打”,都享有盛譽。
南宋紹興年間(1131),高宗詔命各處軍民充實分寧,一時各省人口大規模遷分寧落戶,其中從粵南潮汕來的客家人亦不少,他們分居於黃港、黃沙、黃坳、何市、上奉、山口、征村、雅洋、程坊、靖林一帶山林之中,繁衍生息。客家人受和祖居潮汕文化的影響,在長期的實踐中,把潮汕鑼鼓技法與十八番傳統交彙在一起,賦予十八番鑼鼓以新的精髓和內容,推動了民間吹打樂十八番走向新的發展階段。
後來,十八番經曆了元、明、清幾個朝代的發展,一直活躍在民間,沿襲到今天。
十八番也叫“小吹打”,使用的是小嗩呐、小鼓、小響子、小雲鑼、小鈸、小拋鑼等打擊樂,隻有大鈸、大鑼二件樂器是大的。十八番有坐奏和行奏兩種。坐奏時鼓手在中間,大鈸、大鑼不離左右,其他小件打擊樂各分兩邊。一支嗩呐吹奏時,坐鼓手旁;有兩支嗩呐時,分坐兩邊最頭位置。行奏時,有兩支嗩呐則嗩呐走前,如一支嗩呐則走在鼓手之後。鼓手有一個特製的架子,上麵擺放著小鼓、板鼓、響子三件樂器,然後用布帶係著架子,挎在自己的頸脖子上,三件樂器掛在胸前,便於演奏。大鈸、大鑼是十八番中加花變化之重要樂器,它要與鼓手密切配合,行奏時與坐奏同列鼓手兩旁;其他小件樂器隨後,位置不作嚴格規定。
十八番在節拍上也有其特點,有四二拍、四三拍、四一拍,之間交替緊湊、變換自如。節奏的變化跟隨鑼鼓點子變化,因而十八番鑼鼓又叫“點子鼓”。演奏起來,鼓手的作用最重要,他一人操作小鼓、板鼓、響子三件,依靠小鼓、板鼓、響子的敲擊發出點子來指揮整個鑼鼓的配合與進行。
十八番的十八個名目分別是《開槌》《花邊》《起吹》《畫眉跳架》《底槌》《八哥洗澡》《撲燈哦》《雞公啄米》《雙馬過橋》《東風槌》《南風槌》《西風槌》《北風槌》《中槌》《山搖地動》《七星鑼》《鳳點頭》《十八清》,除《開槌》與《十八清》固定在一頭一尾的位置外,其他十六種節奏均可前可後,反複加以調節變化,也就是說整個演奏可長可短,由鼓師傅(鼓手)靈活掌握。
如今,時代不同了,各種民間古老的藝術形式為新的方式所取代,但有民間鑼鼓老藝人的地方,仍有十八番活動的蹤影,黃港鎮清涼山區仍然有兩支鑼鼓隊在活動,一支在清涼村,另一支在高洞村。他們都是鐘氏客家人,至今以老帶新堅持著活動,作為客家的傳統文化縮影保存下來。此外還有程坊鄉的龍船村、鹿坑村吹打,雖然因東津電站庫區移民工作的進行,原來鑼鼓隊裏的人員已分散,但一旦有活動邀請又能夠聚攏演奏。還有何市田鋪、上奉沙洲等地仍可以追尋到十八番鑼鼓的蹤跡。
2007年,修水十八番被列入第一批市級非物質文化遺產代表性項目名錄。