第2章

太子（二）

阿晏對薛隨情愫漸生這檔子事兒，我其實老早就察覺出了苗頭。

阿晏七歲那年我鬥倒了瑜貴妃，騰出手來為她挑選伴讀，而後握著她的手領她去上書房見我為她選好的那位兒郎。

那年薛隨十歲。

他穿一身墨竹長衫，立在書苑邊一叢紫竹下。

薛隨的眉目比阿晏在陛下書房裏見過的任何一位大人都要清雋。

他像一叢山水，抑或一嵐煙黛，隻是站在那裏，就無端端讓人忍不住先生了三分好感出來。

阿晏在看到他的那天頭一次同我說了蠢話。

她說：“母後，阿隨哥哥真好看，你也給我生一個他那樣好看的哥哥好不好？”

阿隨哥哥。

阿晏十歲之前，一直管薛隨叫哥哥。

隨侍阿晏的仆從中或許有人察覺到了這稱呼的不妥，可我不轄製，阿晏更不在意，也便沒人敢上前來掃她的興。

隻有薛隨在意。

十來歲的薛隨是個老古板。

他總立在阿晏三尺之外，在阿晏喚他哥哥時半是無奈半是縱容地看著她，說：“殿下，您不該這麼稱呼我。”

每每這時，阿晏便會故意湊近他一分。

她的呼吸撲在他臉上：“我偏要叫你哥哥，阿隨哥哥。”

於是，薛隨的臉就那麼紅了。

阿晏十三歲那年，我的小兒子季桓之生了一場大病。

阿桓比阿晏小六歲，他才會說話的時候，阿晏便已經博覽六經，是陛下屬意的太子人選了。

我養育阿桓不可謂不盡心，可比起待阿晏時的窮盡心血來，卻總是要差上一分。

阿桓七歲那年，因誤食了禦膳房送給阿晏的點心，當場嘔出一口血來。

有人別懷異心，在那糕點裏下了毒。

阿桓一度病得凶險。

我急得六神無主，一麵著人徹查那點心的來曆，一麵眼珠不錯地盯著太醫擬藥方煎藥湯。

阿晏同樣方寸大亂。

我忙得焦頭爛額，什麼也顧不上的時候，隻有薛隨一直陪在她身邊。

他陪阿晏在禦藥房盯著小藥童為阿桓煎藥，數夜不曾合眼。

他替阿晏在宮外尋訪多日，求了最擅解毒南疆聖手入宮。

他在星子漫天時緊緊握著阿晏的手，同她說：“殿下，一切都會好起來的。”

我眼睜睜瞧著這一切在我眼皮子底下發生。

我想過阻止，可阿晏卻親自跪在我膝邊，一字一字對我說：“母後，阿隨是我的伴讀，也隻是我的伴讀，兒臣絕不敢旁生妄念，隻是想留他在這宮禁中多伴兒臣捱幾年而已。”

——捱。

我定定看向阿晏。

十三歲的阿晏目光堅定，可我卻清晰分明地瞧出了她在這宮禁深處的如履薄冰。

不得不承認，在那個瞬間，我心軟了。

我放縱了薛隨留在阿晏身邊。

直到阿晏十四歲。

那一年上巳節，祭神宴，因酒醉而稀裏糊塗的阿晏麵綻桃粉，同薛隨在後殿廂房抵足而眠。

我親眼目睹的那一刻隻覺天旋地轉，好半晌才指著薛隨道：“你放肆！”

薛隨先是一驚，而後神色深深地看向我。

他說：“皇後娘娘，殿下的身份，我都知道了。”

那一日的耳房得我授意，前後數殿都被我的心腹圍得嚴嚴實實。

可薛隨話音落地的那一瞬，我卻仍覺有涼血湧向耳膜。

耳畔響起經久的轟鳴。

而薛隨的聲音還在繼續：“我知曉殿下的身份，更知曉您的為難，可是皇後娘娘，奪嫡之路這樣凶險，您難道真要逼殿下踏上至尊之位，您就不怕她將來死無葬身之地嗎？”

薛隨就那樣看著我。

他一貫是再溫和不過的世家公子，在宮中數年，從不曾同人起過半句齟齬。

可他的目光落在我身上時，卻罕見地露出了一絲毫不退讓的影子。

我被他問住。

良久，才勉力拾起一點中宮皇後的威嚴，道：“不然你待如何？”

阿晏的身份固然見不得光。

可若是因為害怕便退避三舍，陛下其餘的妃妾皇子們隻怕想也不想便會撲上來撕碎我們。

隻要坐上了那個至高無上的位子，誰還管你是賢是愚，是男是女。

我大可以將這個秘密捂下去。

捂到老，捂到死。

我看向薛隨，目光並不冰冷，語氣卻透著寒意。

我說：“收起你的心思，你若真想要阿晏死無葬身之地，大可以繼續留在她身邊。”

薛隨的呼吸猛地一停。

良久，他偏過頭，深而久地瞧了一眼阿晏。

那一眼格外認真，我幾乎以為，他是想要永永遠遠記住阿晏的樣子。

隨後他的目光低下去。

他說：“微臣曉得輕重。”

那一日後，薛隨再沒有進過宮。

鳳儀殿中，我不動聲色地握住薛簡寧的手，含笑看向阿晏。

阿晏的目光在薛簡寧臉上停留許久。

鳳儀殿內燭火煌煌，愈襯得十八歲的薛家姑娘無論是行走坐臥，還是眉目神情，都像極了她當年在上書房中文才驚絕的兄長。

如此按著阿晏心意挑選的皇子妃。

我掩唇看向阿晏，意有所指地咳了一嗓子。

再拒絕就不禮貌了啊！

阿晏的目光緩慢收攏。

許是薛家姑娘肖似故人的麵容叫她想起了記憶中的那個人，她的神情逐漸趨於柔和，良久，終於有了妥協的頹勢。

她說：“母後，薛三姑娘自然是很好的。”

她鬆了口，便是在變相地向我服軟了。

我端起茶盞，長長鬆了一口氣。

這才對嘛——

拿得起放得下，不愧是我的好大兒！

——

阿晏同薛簡寧的婚事便這麼定下了。

婚期就定在九月，桂子繁繁時節。

阿晏開始費心安排將來大婚時要用的一應禮器，並不算太上心，但飲宴用度，俱能一一安置妥帖。

一切似乎塵埃落定。

我心事稍鬆，騰出手來整治宮規，月尾時甚至還有閑暇領著薛簡寧籌辦了一場宮宴。

宮宴當日天朗雲清，世家貴女們衣袖似雲，鬢發如煙。

我在席間當著官眷們的麵特賜了薛簡寧四道上用的點心，以此來替這位未來的太子妃撐場麵。

官眷夫人們的心思一個賽一個靈巧，甫一照麵止不住地上前來逢迎。

程侯夫人先打頭陣，稍一側身便挽了薛簡寧的手，直誇她容貌好，氣度佳，品行良正，性子和婉。

最後一錘定音地恭維我：“娘娘真是慧眼，挑中的兒媳竟把咱們家裏頭的那些全比下去了。”

我適時地露出個滿意的淺笑。

席間氣氛正好的時候，牡丹台邊傳來絲竹管弦之聲，我執了薛簡寧的手去亭台間小坐。

亭台樓閣間，曲水流觴聲絲縷不絕。

我高坐席間，薛簡寧才要起身替我奉一盞茶，席間不知怎的忽吵嚷了起來。

有撲騰入水聲突兀響起。

阿晏宮中某位隨侍宮女的身子隨即浮沉在蓮池間。

竟是阿晏身旁的宮娥一時不察，溺進了水裏。

我連忙著人去救。

滿亭仆從一下子慌手亂腳起來。

人群烏泱，行動間，薛簡寧隻在水畔站了一瞬，便意外在一片烏糟糟的人聲中被人推進了池中。

水花四濺時分，我心頭猛地一驚。

為了救那落水的宮娥，現今滿池都是入水的侍衛太監。

薛簡寧自然不會有事。

可若是她當著朝野官眷的麵，被一眾外男自水中救起，那她的名聲也便算毀了。

若她當真毀傷了名譽——

電光石火之間，我猝然望向立在水畔的阿晏。

這不省心的混蛋玩意兒，她的妥協果然是假的！

她壓根就不想娶薛簡寧。

她鬧這麼一出，就是要薛簡寧做不成皇子妃。

似是覺察到了我的目光，隔著茫茫人群，阿晏不動聲色地看了我一眼。

神情很是有些挑釁。

我：“……”

唉！

兒大不果然由娘啊！

我撐著額頭看向阿晏，十分無奈地歎了口氣。

下一瞬，阿晏身旁的小太監便頷首示意，毫不留情地將她一同推入了水中。

碩大的水花猛地濺起。

正在蓮池間佯裝溺水的薛簡寧瞧得阿晏入水，手臂分毫不錯地攀上了她的肩頭。

沒辦法，做母後的終究是做母後的。

我自己生養自己教導出來的孩子，她心裏頭有什麼謀算，我一打眼便能猜上個七七八八。

阿晏不樂意娶薛簡寧，我早便瞧出了苗頭。

或許阿晏自己都已經不記得了，可我還記得。

我記得她十七歲那年，跪在我麵前時的模樣。

我更認得她那時看向薛隨的目光。

那分明是用情已深的模樣。

阿晏十四歲後，薛隨信守承諾，再沒有進過宮。

他不入宮，阿晏便也不去找他。

在所有人眼中，二皇子季晏之與他的伴讀薛隨，是少年相識，卻日漸疏遠的典範。

我對這一切十分樂見。

直到阿晏歲滿十七，代天子巡視東郊那一年。

彼時，陛下為阿晏欽點了六位隨扈近臣，其中便有薛隨。

我知這消息的當日便哽了一下，深覺陛下實在是哪壺不開提哪壺，卻不敢真去當麵痛罵陛下，隻好急匆匆召了阿晏入鳳儀殿。

阿晏受召後，在我殿中一連喝了三盞茶。

正值我猶疑不知該如何勸說她趁機將薛隨調離京都時，她忽起身定定瞧了我一眼。

她說：“母後，要不這趟東郊之行，咱們殺了薛隨吧——”

我：“啊？”

話題轉得太快，好險沒叫我被茶給噎死。

我頓了又頓，好半晌才長出一口氣，歎道：“阿晏，你可知你究竟在說什麼？”

阿晏垂首，許久，她說：“我知道。”

——她知道。

她知道薛隨對她來講意味著什麼。

薛隨是她的秘密，她的軟肋，她奪嫡路上的唯一汙點。

隻有殺了他，她才能繼續心無掛礙地走下去。