第1章

太子（一）

五月初六，天朗風清。

我兒季晏之照舊例來鳳儀殿向我叩首請安。

我滿麵笑意地讓他坐下，著宮女來給他上茶上點心。

閑聊未過半刻，我稍停一息，拿了世家閨秀們的畫像出來給他看，道：“阿晏也來瞧瞧，看喜歡哪個？”

造辦處送上來的秀女畫像畫得精細，絹紙上頭的秀女們眉眼生姿，容色各具千秋。

一水兒的漂亮姑娘，就連我瞧著也禁不住心旌動搖。

然而我兒子盯著畫像看了半晌，最終卻麵無表情道：“母後，兒臣都不喜歡。”

語氣格外實誠。

我：“……”

我被他噎了一下，好半天才勉強問：“那你喜歡什麼樣的？”

他思忖片刻。

“兒臣喜歡性子溫平，知書達理的。”

他說：“不嬌柔，懂進退，最好長得再像阿隨一些。”

我的臉色當場難看了一瞬。

阿隨，輔國公家送進宮來的伴讀薛隨——

那分明是個男的！

我深深吸了口氣，耐住性子叫他的名字，勸他：“阿晏，咱們這是在選皇子妃。”

選妃啊，選妃！

他難道還真想選個男的不成？！

阿晏抬起頭，頗有些無奈地對上我的目光。

他今年才滿二十，已經出落得風姿卓著。

朝野大臣們但凡同他打過交道，都愛讚他是諸皇子中才能最出眾者。

滿宮裏都說，他居嫡居長，是陛下最屬意的東宮人選。

就連陛下本人，都曾握著我的手同我講：“朕如今的病朕心裏有數，怕是不剩多少時日了，挑個好日子，讓咱們的阿晏大婚，往後國政便交由他打理吧。”

他分明就是眾望所歸的太子人選——

可這一刻，我目光不錯地瞧著阿晏，卻猝不及防地從他的神情中瞧出了三分無語來。

“母後，”阿晏麵露難色，道，“可我也是個女的。”

我：“……”

好吧。

我的阿晏，我這位深受上恩，隻差一步便要入主東宮的兒子，其實是個偷龍轉鳳的假皇子。

或者說得再清楚一些。

是她，而非他。

大名鼎鼎的二皇子，她其實是個女的！

——

十來年前，為了爭寵，也為了保命，我曾撒過一個彌天大謊。

如今的後宮中，人人都知道，大昭的繼後蘇氏，生父是從二品的光祿大夫，為官顯赫。

但卻很少有人知道，我入宮那一年，出身其實並不高貴。

我生在寒州一戶良家。

我十四歲那年，經由官府大選，被采辦司的陳大人瞧中，入宮做了繡院的宮女。

宮廷生活風雲詭譎，我在入宮的數年間幾經波折，實在是吃了不少苦。

我就這麼在繡院待到十九歲。

後來因緣際會，我被當今天子選進後宮，受冊做了他的美人。

照理說，像我這般出身既不高貴，為人又沒什麼出眾之處的女子，是不該受天子寵眷多年，最終甚至還被繼立為皇後的。

但我卻有一樁最大的好處——

我能生。

我生下阿晏那一年，皇長子已夭折數年。

彼時後宮中接連有四五位公主誕生，卻一位皇子的影子都沒見著。

陛下盼皇子如久旱盼甘霖，故在我有孕後恨不能無時無刻都將我捧在手心上護著。

他對我說：“長溪，朕盼著你能生個健健康康的皇子，等他長大了，朕便教他讀書識字，帶他騎馬射獵，讓他做朕最寵愛的孩子。”

我那時年紀小，屬實是有些戀愛腦。

一時上頭，便信了帝王枕榻間隨意說出口的鬼話。

我將自己浸泡在陛下的寵愛中不能自拔，而後在身懷六甲時挨了瑜貴妃惡狠狠的一巴掌。

貴妃富麗的護甲在我臉畔劃出一道細長血痕，我的淚滾著血珠撲簌簌淌下。

我央求陛下為我做主。

可陛下卻冷著臉對我說：“以下犯上，是該吃些教訓——好在沒傷到孩子。”

我捂著臉，怔怔立在原地。

瑜貴妃所謂的以下犯上，其實不過是我因有孕身子不便，行禮時比旁人慢了一分。

可陛下不願維護我。

他甚至懶得聽我解釋。

或許從頭到尾，他在意的，都隻不過是我腹中的孩子。

十月臨盆那一日，我誕下了一位玉雪可愛的小公主。

剛出生的阿晏啼哭洪亮，聲若敲磬。

我瞧著她，喜意還沒來得及漫上心頭，瑜貴妃瞥向我時，投來的那一抹厭惡的目光便兀地浮現在了眼前。

我想，我的孩子絕不能是一位公主。

陛下不會護著他的女兒。

他已經有足夠多的公主。

我看著阿晏紅撲撲的肌膚，良久，將心一橫。

我謊報了阿晏的身份，而後或殺或逐，親自將那夜所有知曉真相的人都處理了個幹淨。

滿宮裏都曉得，蘇美人生了位皇子。

那是陛下的二皇子，季晏之。

阿晏出生後，我母憑子貴，很快被陛下擢升數級，成了宮中一時風頭無兩的惠妃娘娘。

我的地位水漲船高，在宮中的積威也越來越重。

陛下好不容易得了位皇子，因而在阿晏降生後便對她寄予了格外多的期望。

而我——

我怕我們母女失寵於君，更怕被人翻出此事後我同阿晏死無葬身之地，對阿晏的培養嚴格到了近乎嚴苛的程度。

後宮中其他皇嗣還在牙牙學語的時候，她就已經從起跑線上開始卷別人。

我給陛下吹枕邊風，為阿晏一口氣請了七八位學識淵博的老師。

旁的皇子公主尚在咿呀學語之時，阿晏就已能安然枕著一疊《千字文》，在好幾位師傅的輪番講學下鎮定自若地睡去了。

到了習字的年紀，師傅一日布置寫十張大字，她得寫五十張。

在獵場上練騎射時，別人拉弓挽劍，夜裏最多肉酸體痛，她卻為了精練弓馬，自馬背上摔下來十數次不止。

直到她在諸皇子中卓然出眾，遙遙領先，我才終於稍稍將心放進肚子裏。

阿晏幼時宮中爭鬥不歇，她耳濡目染，打小便將性子養得格外玲瓏聰穎。

她知曉自己肩上負有千鈞重擔，更明白在這宮中，稍有行差踏錯便會萬劫不複。

因此，不論何時她都勤奮刻苦，人情練達。

上書房的博學鴻儒們提起她，總是滿口誇讚。

打從四歲開蒙起，她便幾乎未曾在我麵前撒過嬌。

許多年來，她隻對一個人不同。

那人便是輔國公家的長子。

她的伴讀，在京中頗有才名的薛隨。

薛隨比阿晏大三歲，是我當年精挑細選出來的皇子伴讀。

當然，那時我指定不會想到，我在數百世家子弟中精心挑選出來的這位皇子伴讀，有一天會成為我自己搬起來砸自己腳的那塊破石頭——

薛隨十來歲的時候，是位相當溫和的世家公子。

溫和，卻才高。

才高又不驕矜。

最是適合放在阿晏身邊做她的隨侍伴讀。

阿晏一開始同薛隨相處得也相當好。

他們一同練字，一同在師傅麵前寫策論，學聖賢，一同麵見陛下，暢談抱負。

感情深厚，卻從不見逾矩。

我一度十分滿意。

直到阿晏十四歲那一年。

那一年上巳節，我在宮中牡丹閣旁擺花宴祭神，前朝後宮但凡有些臉麵的世家夫人皆出列位席中。

酒宴過半時阿晏薄醉，我特派了小太監扶她去後殿醒酒。

誰曉得，半道上她就撞見了同樣酒醉的薛隨。

沒有人能說清那天的事情究竟是怎麼發生的。

阿晏同薛隨互相牽扯著往後殿更衣，糊裏糊塗間呼吸交纏，不知怎麼竟在後殿廂房抵足睡去。

小太監偷偷來向我稟報的時候我還不敢相信。

直到我屏退眾人踏進那間廂房，看見隻著中衣的薛隨緊緊抱著我精心培養的未來太子，我才終於第一次直麵了自己不可挽回的錯誤。

我當作天子繼承人培養的阿晏，滿朝文武心中毋庸置疑的太子人選，她有個致命的缺陷。

她的身份見血封喉，注定不能見光。

那天的事情被我花了大工夫壓下去，薛隨也自此失去了再入宮的機會。

而阿晏在隔日清晨直挺挺跪在鳳儀殿外，滿臉俱是逛了青樓的紈絝被母親當場捉奸後的心虛模樣，義正詞嚴與我道：“母後放心，兒臣曉得輕重。”

阿晏對未來太子妃人選的要求過分苛刻，但我身為大昭的皇後，必不可能認慫。

不過是想找個同薛隨有兩分相似的姑娘而已。

我在京中的世家貴女間千挑萬選，終於擇中了一位最符合阿晏條件的人選。

那人便是薛隨的異母同胞的親妹妹。

輔國公家的幺女，薛簡寧。

輔國公薛家的老夫人今年六十有九，是先朝時的承平郡主。

郡主早年教養在宮中，頗得先太皇太後垂愛。

是以薛簡寧那孩子打小我便見過，不單為人知書達理，眉目間更與薛隨有三五分相似。

最為關鍵地是——

薛家兄妹感情甚篤，薛簡寧一貫曉得她哥哥同阿晏之間那點不好擺出來明說的事。

即便阿晏婚後長久地不與她同房，她也很難生出什麼疑心來。

簡直就是為我量身打造的好兒媳！

敲定人選後不久，我便一道懿旨這位薛三姑娘召進了鳳儀殿。

當日天有細雨，這位十八歲的世家女兒穿過一簾雨幕，娉婷嫋嫋地踏進朱牆深宮。

隔著滿院盛豔的石榴花，她一身流光錦繡百蝶穿花紋的襦裙迎風不動，兼以矜持眉目，得宜步態，正是世家大族中極精心培養出來的閨秀模樣。

她俯身朝我叩首。

我含笑攙她起來。

四目相對之間，我頷首朝她露出一個十分慈愛的笑，而後握住她的手，無不親昵道：“這般標致體麵的姑娘，實在是可人疼得很。”

隨即目光微轉，斂色正容望向一旁的阿晏，意有所指地補充：“阿晏，你說是不是？”

這日一早便被我借口召來鳳儀殿的阿晏神情一僵。

她的眉毛微不可察地擰了一下。

我瞧得出，那是個十分不滿的神情。

薛三姑娘美貌歸美貌，可阿晏這麼個有心無力的假皇子，大約怎麼著也沒法兒對個女子誇口稱讚。

唉——

還是太年輕。

她如何曉得，女子又怎樣？

待得了這天下，往後要養多少麵首還不是她一句話的事！

哪是區區一個薛家公子堪比的！