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光緒二十二年（1896）正月，譚嗣同得知朝廷發出詔諭命李鴻章出使俄國，他自己也不需要充任參讚。俄國人以王之春“位望未隆”為借口，拒絕接待。他們力主親俄的李鴻章參加慶典，意在從中國攫取更大的利益。與此同時，譚嗣同從《京報》和人們的傳言中，了解到以康有為為首的維新派所籌設的北京和上海強學會，受到朝中守舊派的攻擊破壞而遭到取締。

譚嗣同聽到這些消息，思想受到很大的震動。在此之前，他從已參加強學會的鄒