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崎嶇的山道上，剛剛從麻城撤下來的紅二十五軍七十三師正在向黃安方向急行。他們接到電報，要求他們不惜一切代價趕往黃安，保衛總部安全。

七十三師師長劉英、政委吳煥先滿頭大汗站在路邊，後麵兩個警衛戰士牽著他們的馬，他們知道不到萬不得已，總部不會使用“不惜一切代價”這樣的話。

吳煥先焦急地麵向行進中的戰士高喊：“同誌們都跟上……快跟上！”他心裏無比清楚，此刻的每一分每一秒都是那麼重要，但是看到眼前這些小戰士已經十分疲憊的身影，他的內心又備受煎熬。

劉英對吳煥先說：“黃安外圍並沒有多少咱們的部隊，咱們必須盡快趕到。”

吳煥先擦了一把額頭上的汗，歎了一口氣，低聲地說：“戰士們都已十分疲憊，這已經是最快的速度了！”繼而他轉身又深吸了一口氣，提起精神對著隊伍高喊：“同誌們，國民黨反動派已經逼近黃安城，我們要用最快的速度趕到黃安去保衛分局和總部首長，大家再加把勁！危急時刻，黃安需要我們，總部更需要我們！”

操著一口山東口音的劉英是濰坊人，他體格健壯，生性豪爽，自小練就了一身武功，每有閑暇，都喜歡和懂點武術的戰士切磋功夫，當時在西北軍便因聰明勇敢、麻利幹練而被提升為中尉排長。為了改造西北軍，提高戰鬥力，馮玉祥挑選了一些有前途的青年軍官，分別送到日本和蘇聯留學，劉英亦在被選拔之列，與郝鵬舉、胡運泰、李彙泉、李海、師哲等人一起被送入蘇聯基輔紅軍軍官學校學習。回國後隨張國燾被派到了鄂豫皖，他此時並不知道，就在他們奉命趕往黃安的時候，衛立煌的第六縱隊已在黃安城西的馮壽二、馮秀驛地區與紅軍外圍守城部隊激戰了一晝夜，前沿陣地幾易其手，雙方損失巨大。

劉英和吳煥先正說著話，一匹快馬從後麵追了上來，馬上的交通員看到劉英和吳煥先二人，一把勒住韁繩，翻身跳下馬來，舉手敬禮：“報告，總部命令。”

兩人還禮，吳煥先上前一步接過交通員從挎包裏拿出的命令，交通員敬禮後翻身上馬疾馳而去。警衛戰士從背包裏拿出精心保管的手電筒，站到吳煥先身邊。吳煥先低頭借著手電的光迅速看了一遍，沉痛地對劉英說：“曠繼勳軍長在霍邱保衛戰中身負重傷，總部命令由蔡申熙接任二十五軍軍長。”

劉英左手扯掉軍帽，重重地擊打了一下右手，感歎道：“唉，現在打的是個什麼鳥仗啊！這樣一味死守，死打硬拚，和敵人拚消耗，最終不人地兩失才怪呢！”

吳煥先立馬打斷他的話：“先別說這些，還是想想咱們到了以後該怎麼辦吧！這些經驗教訓等戰役結束後再好好分析總結吧。”

劉英無奈地搖搖頭說：“還能怎麼辦，隻能執行命令！”

二人不再說話，回身各自上馬。

七十三師在拂曉時分趕到黃安城外圍。眼見前方槍炮聲隆隆，劉英、吳煥先來不及讓戰士們休息，就直接組織部隊向敵人的左翼進行攻擊，企圖打亂敵人的進攻節奏。敵人似乎早有防範，一向並不怎麼經打的國民黨部隊顯示出少有的戰鬥力，第一次衝鋒未能得手。

一時間雙方陷入膠著狀態，直打得天昏地暗，難解難分。

黃安縣城紅四方麵總部內，張國燾、徐向前、陳昌浩站在地圖前。

徐向前手指地圖焦急萬分地說：“國燾同誌，現在的形勢已非常嚴峻，敵衛立煌、胡宗南、徐庭瑤等已對黃安形成包圍之勢，敵陳繼承的第二縱隊也已經逼近七裏坪。敵人上有飛機，下有大炮，我軍傷亡很大。是該咱們下決心的時候了！”說完，直視著張國燾。

張國燾背著手在房間裏來回走了兩圈，停下來，轉向徐向前：“那我們現在該怎麼辦？”

徐向前聽他這麼一問，急忙說：“我建議，立即放棄黃安縣城，各部主力相機撤往七裏坪，集結後迅速往皖西方向運動，以最快的速度跳出敵人的包圍圈，擺脫敵人的糾纏。”