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夜深了，周圍的一切也隨之歸於沉寂。黃安縣城內的紅四方麵軍總部卻還燈火通明，房間裏籠罩著一種說不清、道不明的緊張氣氛，不時有參謀人員神色匆匆地手持電報、文件進進出出。

從三月至五月，在近三個月的時間裏，紅四方麵軍四處出擊，先後殲滅國民黨地方武裝及馳援之敵共四萬餘人，俘虜國民黨軍總指揮一人，旅長六人，還有十幾個團長及兩萬餘國民黨軍士兵，繳獲了大量的槍支、火炮、電台等軍用物資，解放了大別山區內的縣城數座，隻有麻城一直未被攻破。南京的蔣介石坐不住了，思前想後決定親臨設在武漢的“剿匪”總司令部督戰，並在廬山之上召開了五省“剿匪”會議。會後，整個鄂豫皖根據地的形勢急轉直下，直接參與“圍剿”鄂豫皖紅四方麵軍的中路軍司令部設在信陽，後期移至廣水。三十多萬國民黨中央軍的到來，帶給鄂豫皖紅四方麵軍的是不能承受之重。這些部隊經過和紅軍幾年的交手，也不斷地總結著經驗，進攻之初就提出了“縱深配備，並列前進，步步為營，邊進邊剿”的戰術，兵鋒直指黃安、七裏坪和新集等鄂豫皖分局中心區要地。他們每占領一地，就動員組織已經外逃的土豪劣紳回鄉執政。

此時的紅四方麵軍已經在臨時中央“南下麻城，實現威逼武漢”這個冒險計劃的指導下不停頓地進攻了近三個月，麻城久攻不下，所以，國民黨軍的“圍剿”一開始就使紅軍陷入了被動局勢。當時徐向前、陳昌浩接到張國燾命令，要馬不停蹄地南取麻城，眾多將領都在喊累，徐向前還安慰大家說：“現今張主席命令我們攻打麻城，軍人唯以服從為天職，我們照做就是。”

到了這年的八月初，形勢已經極為不利，最後打成了陣地對陣地式的消耗戰，不利戰報也接二連三地呈報到總部。總部機關人員的臉上再也沒有了前一段時間的笑容，大家臉色凝重，進出總部送文件和電信班送電報的參謀幹事大都是一路小跑。

也許和心情有關，這一年的夏天讓人感覺特別悶熱，連空氣似乎都是凝固不動的。老天既不下雨也不刮風，城外的稻田龜裂了，總部院子裏的樹葉也都被旱得卷曲了起來，整個世界似乎都暫時失去了生機與活力。忙碌的節奏，緊張的氛圍，人們在慌亂中甚至來不及擦掉臉上的汗水，長時間的壓抑，長時間的緊張，人們都在默默期盼著老天爺能夠下一場大雨，哪怕是短暫的滂沱也好！

這天午後，一名參謀手裏拿著一份電報，快步跑到作戰室，他在門口立正喊：“報告。”

徐向前上前幾步，從參謀手裏接過電報，看了一遍，然後繞過會議桌，把電報遞給站在作戰地圖前麵的張國燾，滿臉焦急又帶著些許懇求地說：“國燾同誌，不能再猶豫了！現在敵人東西北三線都已迫近根據地的中心區域！再這樣猶豫不決，咱們這點老本就要拚光了，現在保存實力最重要啊！”說完急得直跺腳。

一臉陰沉的張國燾，雙手交叉著使勁搓了幾下，盯著手裏的電報看了一遍，走到會議桌前，把電報拍在桌上：“命令。”陳昌浩趕緊拿出紙筆。張國燾繼續說：“第四軍十一師、十二師和第二十五軍七十三師放棄圍攻麻城，迅速趕赴黃安以西地區集結，迎擊來犯之敵。”說罷一屁股坐在了凳子上，先用手捂住臉，稍後，雙手由臉頰往上一直捋到腦後。這是他每次作罷一項重大決定之後的一個習慣動作。

陳昌浩複述了一遍命令，然後把手裏的紙遞給等在門口的參謀：“馬上發給十一師、十二師和七十三師。”

徐向前長籲了一口氣，也跌坐到凳子上。他看著張國燾：“我提議，總部也應該做好放棄黃安城隨時撤離的準備。”

徐向前平時是一個說話不太多的人，但是打起仗來，十分果斷，說了就算數，不完成任務是不行的。凡是經過他仔細考慮後下定的決心，除非情況有了重大的變化，否則絕不會動搖。

張國燾看看徐向前堅定的目光，又看看陳昌浩，失落的臉上黯淡無光，之前的精氣神也消失大半，有些無奈地低聲說：“好吧，看來也隻能這樣了，辛苦二位了，你們分頭去準備吧！”

徐向前和陳昌浩也沒有說話，抓起各自擱在桌子上的軍帽，匆匆離開作戰室。