第二章 不打不相識

“我贏了，我贏了，劉巧兒歸我了！”勾踐振劍高呼道。

不到一刻鐘，兩百根竹竿擺在範蠡麵前。範蠡親自動手，以竹竿代人，布了一個八卦陣。

酒剛剛過了三巡，門外響起了馬嘶聲。劉向跑到門口一瞧，大驚失色道：“不好了，那姓天的帶著十幾個官兵尋上門來了。”

等邑吏離開書房後，文種便開始寫辯書，將彭大少如何收買小木匠之弟之事和盤托出。可廷理不聽他的，楚昭王也不聽他的。他原打算親去郢都一趟，麵見昭王，範蠡連道不可。

“為甚？”文種問。

“廷理是個佞臣佞臣：善於花言巧語諂媚君王的大臣。，大王又非明君。是非曲直您已在辯書中寫得明明白白，可他們仍然固執己見，您就是麵見大王，又有何用？”

“如此說來，我隻有聽任他們流放了？”

範蠡道：“咱先不說流放之事。小弟問您，咱大楚衰敗，衰於何人之手？”

“伍子胥。”

“不，衰於申公巫臣之手！”

申公巫臣，文種並不陌生。他是楚國的王族、大夫、叛臣。他的叛國，是因為一個女人而起。這個女人叫夏姬，長得比天仙還天仙，嫁與陳國大司馬夏禦叔為妻，稱夏姬。因她精通房中之術，四旬有餘，宛如十七八歲的美女一般。陳靈公為她丟了性命，楚莊王為她夜不能寢。楚莊王的弟弟公子重亦對她垂涎三尺。爭來爭去，卻被申公巫臣弄到了手。巫臣自知鬥不過公子重，偕夏姬投奔晉國，公子重一怒之下，滅了巫臣之族。巫臣為報滅族之恨，說動晉景公，攜帶戰車三十乘，出使吳國。吳那時還是一個荒蠻之國，位於楚國東邊，不知布陣，更不知車戰之法，經巫臣教習，建立了一支擁有四百輛戰車的強大軍隊。於是，巫臣便教唆他們攻楚，楚之東方之屬國，盡為吳有。自此，楚之邊境，無有寧日。若無申公巫臣吳國之行，吳國不可能強大，也不可能攻陷楚都。楚國確實是衰於申公巫臣之手，可這和我的流放有什麼關係呢？

“有。”範蠡就像文種肚中的蛔蟲。

“賢兄如果不想被流放，賢兄如果很想施展自己的抱負，賢兄不妨學一學申公巫臣。”範蠡緩緩說道。

文種忽有所悟：“少伯之意，莫非要我效法巫臣，上書大王，請做大楚使越的使者，說動越國叛吳、攻吳，以解除吳國對大楚的威脅？”

範蠡糾正道：“不是去做使者，是去做越國的官。”

“為什麼？”

“為使永遠是客，做官就成了主人，就可以執掌越國的軍政大權。隻有掌握了軍政大權，才可以施展自己的抱負。”

文種心存疑慮道：“大王既然鐵了心要流放我，他會聽我的嗎？”

“會。”

“為什麼？”

“越國位於吳國之南，也是一個蠻荒小國，讓您去越，這和流放巴蜀沒有多大區別。您如果真的能在越國站穩腳跟，助越伐吳，吳國就不敢再對我大楚用兵。明是助越，實是助我大楚，傻蛋才不同意呢！”

文種轉憂為喜，當即擬奏書一封，上達朝廷。書雲：“罪臣文種，有負大王之望，獲罪應當流放。然，流一文種，對大楚無補，隻是多了一個罪犯而已。罪臣聽說，越國與吳國毗鄰，既小又弱，屢受吳國侵伐，對吳恨之入骨。大王若能網開一麵，放臣赴越，臣當竭盡全力而助越，越強，必報吳。小則，使吳不敢放手騷擾我大楚；大則，滅亡吳國，以報我破都之恨。”

書發十日，王使來到了宛邑，宣楚昭王之旨，允文種所請，賜五百金。

文種偕範蠡回到郢都，將私邸重新修補一番，留下三百金，便和範蠡一塊兒上路。因吳、楚兩國剛剛罷兵，長江一帶常有吳國水軍出沒，水路不通，不得已改走旱路。經過一個多月的跋山涉水，方才來到越國國都諸暨。

是時，越國之王，乃是允常允常：即無常。。

越國在今浙江省一帶。越國人和吳國人其實是同族，都屬於百越族，衣（麻、葛）、食（稻米、魚類）、住（幹欄式建築）、行（舟楫）、文字（鳥篆）、語言（鳥語）、文化（斷發文身、崇拜鳥）都十分相近。隻不過因為地域的關係，吳國更接近中原，再加上吳國的先王來自中原，所以吳國比之越國更加開化一些。而越國從上到下，都是土生土長的野蠻人，喜歡鑿齒鑿齒：錘掉門牙。錐髻錐髻：類似於日本武士的朝天辮。、契臂為盟契臂為盟：劃破右臂拜把子。、踞箕而坐踞箕而坐：兩腿分開呈“八”字形坐，按照中原人的看法，這種坐法十分不雅。因為春秋時代不論男女，都是上裳下裙，這麼坐隱私部位容易讓人看到。，喜生食、善野音野音：山歌。、重巫鬼。

越國的首任國君雖說也來自中原——夏少康帝的庶子無餘，但傳了十幾代後就被一個叫無壬的土著所代替，越王允常便是這個無壬的後代。

因越弱吳強，故而，越國常受吳國欺侮。公元前506年，當吳國一舉破楚之時，允常見他後方空虛，又有吳王闔閭之弟夫概做內應，便貿然起兵，偷襲吳國，一舉而拔吳之國都姑蘇。

闔閭見越人端了他的老巢，而救楚之秦兵也已進入楚境，慌忙撤兵。

允常自忖不是闔閭對手，滿載著從吳國搶掠來的金銀財寶，撤出姑蘇。

自此，吳、越二國的仇恨結得更深了。

允常知道吳國不會放過他，拚命地招兵買馬，廣攬人才。但當人才真的送上門的時候，他卻不知道珍惜。

這事也不能全怪允常。

允常有一個寵臣，叫石買，善於權辯，在軍事上也很有兩下子。楚都被破之前，他曾作為越使赴楚，商議聯合抗吳之事，在楚都停留了三個多月，少不得要和一些士大夫交往。士大夫談起文種，交口稱讚。至於範蠡，褒貶不一，然莊生卻對他推崇備至，說什麼範蠡之才蓋過了齊國賢相管仲。石買尋思，如此兩個人物，結伴來到越國，若是為允常所用，那越國還有我的立足之地嗎？得設法把他倆趕出越國。

為了把他倆趕出越國，石買鼓動了幾個大夫，輪番上陣，說文種和範蠡的壞話。什麼非我族類，其心必異。又造謠說，文種是伍子胥的姨家表侄；範蠡胸無點墨，卻又狂得出奇，人稱“範瘋子”。

允常本就不是明君，加之又上了年紀，竟然聽信了石買之流的讒言，有心將文種和範蠡禮送出境，又恐堵塞了進賢之路。想了三天，方才在偏宮中召見了文種和範蠡，告之曰：“汝二人初來乍到，一是對越國的情況不大了解，難以建策，二是未建尺寸之功，驟任高官，恐眾臣不服。這樣好不好，汝二位先到各地走走，熟悉一下我越國的地理形勢、鄉風民情，而後再來輔佐寡人。”

這話冠冕堂皇，內中真正的原因，文種和範蠡盡管心知肚明，卻又不能說破。回楚國吧，沒法向楚昭王交代，特別是文種，是以戴罪之身來到越國的呀，若是就此回國，豈不要走上流放之路！

去其他國呢？楚昭王肯定不會答應。文種的父母和妻子兒女，範蠡的兄嫂，都在楚國，若是惹惱了楚昭王，後果不堪設想。

唉，世上的路千條萬條，留給文種和範蠡的路隻有一條，那就是無條件地服從越王允常的安排。

某日，文種和範蠡遊到一個叫劉家湖的地方，廣場上圍了一百多人，在看兩個漢子比武。比武的原因，是為了爭一個女人，爭一個叫劉巧兒的女人。

一來好奇，二來無事可做，文種和範蠡交換一下眼色，擠進了人圈。

比武者，一高一矮。矮者，年紀三旬有餘，錐髻、斷發文身，身高九尺尺：度量單位。春秋戰國之一尺，約合今之二十三厘米。，虎背熊腰，濃眉深目，一臉的絡腮胡子。說他矮，隻是與同他比武的那個漢子相較而言。

高者，年紀二十七八歲，身高一丈，又高又瘦，脖子特別長，方方正正的臉上幾乎沒有胡須，這使他的嘴巴顯得又小又尖。由於用高冠束著頭發，又濃又黑的眉毛顯得分外長，使得他的那雙眼睛看上去雖小卻銳利。按照相麵人的說法，這叫“長頸鳥喙”。

高者使劍，矮者使棍。也不知鬥了多久，兩個人都是大汗淋漓。

這使劍者我咋覺著麵熟？範蠡皺著眉頭想了片刻，竟然讓他想了起來。

他是越王的太子，名叫勾踐。對，他就是勾踐，範蠡和文種來到越國的第一天，他們在北城門口相遇。那時，勾踐正帶著一幫紈絝子弟出城狩獵，架著鷹，牽著狗。等勾踐遠去之後，行人開始議論，歸納起來，大致有這麼幾點：好色，好狩獵，為人狡詐，但他喜歡讀書，處事果斷，能大能小，能屈能伸，特別喜歡結交俠士、死士。譬如靈浮姑等，這些人士對他忠心耿耿，甘願為他赴湯蹈火。

盡管他有些好色，作為越國的太子，又在越國的地盤上，無論相中了哪一家女子，隻需嘴唇一碰，就可召到宮中，還需要在這裏爭嗎？那使棍者敢和他爭嗎？難道，難道他不是勾踐，隻是和勾踐相貌相仿而已？

他正在肚中問自己，文種輕輕碰了碰他的胳膊肘兒，小聲說道：“勾踐怕是有些不支了，咱得助他一把。”

是勾踐，看樣子他真是勾踐，但眾目睽睽之下，要助他一把並非易事。範蠡還沒有想出來暗助勾踐的法子，勾踐虛晃一劍，跳出圈外，高聲叫道：“諸稽郢，我要拉肚子，咱休息一會兒再打。”

諸稽郢說道：“好，爺等著你。”

約有半盞茶工夫，勾踐去而複歸，二人一來一往，又鬥了起來。鬥有七八個回合，勾踐探手入懷，抓了一把細沙，向諸稽郢撲麵撒去。

諸稽郢沒有料到這一手，趕緊閉眼，哪裏還來得及，雙眼為細沙所眯，他忙伸手去揉。

就在他揉眼的時候，勾踐當胸一劍，向他刺來。若非他下意識地閃了一下，這一劍非要了他的小命。

“你……”諸稽郢左手捂著右肋，慢慢地蹲了下去。

“我贏了，我贏了，劉巧兒歸我了！”勾踐振劍高呼道。

忽見一個書生模樣的人，“呸”地朝他吐了一口說道：“靠陰謀取勝，勝之不武，我皓進第一個便瞧不起你！”

勾踐欺他是一書生，冷笑一聲說道：“你不服嗎？你果真不服，敢和我鬥上三百回合嗎？不，不說三百回合，鬥上三十回合，你敢嗎？不，三十回合有些太多。三個回合，隻三個回合，我若殺不了你，我便自殺以謝天下！”

皓進道：“你明知我是一介書生，偏要向我挑戰，更不是玩意兒！”

勾踐用劍抵住皓進胸口，獰笑道：“你明知自己是一介書生，偏要多嘴。你比不比？你若不比，我就一劍刺你個透心涼！”

範蠡看不下去了，一聲斷喝，衝出人圈，對勾踐說道：“在下願意和你鬥上三百回合如何？”

勾踐扭頭一看，見是一個中原人士，身材修長，國字臉，特別是那雙精光四射的眸子，不言而威。

他……師父一再告誡我，中原可是藏龍臥虎之地。況且，我已和諸稽郢鬥了八十多個回合，我的劍路，他已了然於胸，還要挑戰我，看樣子，他的武功在我之上，我不能和他鬥。

但他已找上門來，不鬥，豈不要把顏麵丟盡！還有那個劉巧兒，就會成為別人的女人。

天下美女多的是，就是劉巧兒成為別人的女人，我也不能和他鬥。但不鬥，又如何收場？

勾踐的腦瓜兒頃刻轉了十幾個圈兒，終於轉出來一個可以讓他很體麵地收場的主意。

“這位大俠……”勾踐滿臉微笑地說道，“你明明知道我和諸稽郢已經鬥了八十多個回合，耗盡了體力，卻要挑戰我，可有些不大仗義！這種做法呢，在你們中原，叫作乘人之危……不，確切地講這叫打乏雞乏雞：疲倦的雞子。中原列國盛行鬥雞。一場雞鬥下來，就是勝利的一方，也是渾身無力，故稱之乏雞。。打乏雞的事，我想大俠不會幹的。”

範蠡何等聰明，勾踐一張口，便知道他要說什麼。如此陰毒之人，不能就這麼輕而易舉地放過他，得好好治他一治，不僅要他知道天外有天，還得要他知道如何禮賢下士。想到此，雙手抱劍道：“好，在下不打你的乏雞，可在下想問一問你，比武有幾種比法？”

勾踐不假思索道：“比拳腳、比弓箭、比刀槍劍戟……”

範蠡道：“汝說的這幾種比法，確實相當耗費體力，但也有不耗費體力的，汝知道嗎？”

勾踐將頭輕輕搖了一搖。

範蠡一字一頓地說道：“鬥陣。”

“鬥陣？陣是什麼玩意兒？”勾踐歪著脖子問道。

“陣嘛，就是交戰時的戰鬥隊列。特別是領兵打仗，靠的不僅是戰車和刀槍劍戟，還有‘陣’。‘陣’的出現相當早，可以這麼說，軍事對壘都不可能是雜亂無章的，都必然有一個最基本的次序和排列，這個次序和排列當時雖不叫‘陣’，但已經是‘陣’的雛形。後來，由於戰爭的不斷增多，經驗的逐步積累，人們漸漸懂得，在戰爭中適當地運用一定的部隊組合，會起到克敵製勝的效果，於是，‘陣’被有意識地用於軍事中。大約到了周平王之後，‘陣’在軍事上已被廣泛運用，並形成了多種不同的陣，諸如：方形陣、圓形陣、雁行陣、衡軛陣、鉤形陣、數陣、疏陣、彎月陣、魚麗陣、八卦陣等。”

越國為一蠻荒小國，隻知硬打硬拚，對陣的概念十分模糊。勾踐雖說貴為太子，熱衷的卻是刀槍劍戟、拉弓射箭。對於範蠡這一番宏論，並不多感興趣，哈哈一笑道：“你不是國王，我也不是國王。你不是將軍，我也不是將軍。即使是，沒有士兵，那陣如何布？陣不能布，拿什麼來鬥？”

範蠡道：“沒有士兵，可以用竹竿來代。”

“竹竿能布陣？”

“能。”

“這倒新鮮，那就請汝布吧。”

範蠡將頭一抬，目掃眾人道：“諸位，誰家有竹竿？”

圍觀者七嘴八舌道：“我家有。”“我家也有。”

範蠡解開隨身褡褳，摸出一把錢說道：“諸位，在下也不白要你們的竹竿，隻是想借諸位的竹竿一用。這樣好不好，誰能扛來兩百根竹竿，我便把這三十枚錢送給誰。”

好家夥，三十枚錢！兩百根竹竿就是賣，也賣不了三十枚錢，何況是借！圍觀者大聲嚷嚷道：“我扛。”“我扛。”

範蠡將手搖了一搖說道：“諸位別嚷，在下再加十枚錢，請你們推薦一個代表，由他來幫在下籌集這兩百根竹竿。”

於是，圍觀者不再嚷嚷，推來推去，推出一個叫希毛的出來。

不到一刻鐘，兩百根竹竿擺在範蠡麵前。範蠡親自動手，紮了一個籬笆門，門內，紮了十幾個巷道，行距七尺六，株距二尺一，這一行往那兒歪，那一行往這兒歪，橫豎交叉，沒走多遠便是一個門。紮好之後，範蠡對勾踐說道：“請問，大俠高名上姓？”

勾踐回道：“在下姓天，名一。”

範蠡指著籬笆說道：“這便是在下布的陣，陣名叫作八卦陣，傳自周文王。汝若能從這個門進去，再從這個門走出來，在下給汝磕三個響頭，拜汝為師。汝若走不出來，便給在下磕三個響頭。汝敢不敢應戰？”

勾踐嘿嘿一笑道：“汝這玩意兒和村童過家家差不多，這頭汝磕定了。”

範蠡道：“不見得。天大俠請。”

勾踐邁步走進籬笆陣。他這一走，走了兩個時辰，走得滿頭大汗，可就是走不出這個籬笆陣，氣得他將籬笆推倒，向正東而去，引得眾人哈哈大笑。

諸稽郢被人攙著，蹣跚著向範蠡走了過來。

攙他的人，亦是錐髻、斷發文身之人，年紀六旬有餘。

諸稽郢向範蠡深作一揖道：“在下諸稽郢，多謝大俠。大俠為在下出了一口惡氣，恩同再造。在下給大俠磕三個響頭。”一邊說，一邊就要下跪。

範蠡忙伸手攔道：“小事一樁，不必行此大禮。但在下有一事不明，還請大俠以實言相告。”

諸稽郢道：“恩公有什麼不明，盡管問來，小弟一定坦誠相告。”

範蠡道：“據在下觀之，大俠之武功不說在越國，就是在中原列國，也是上乘，因何為了一個女人，和那姓天的以命相搏？”

諸稽郢苦笑一聲道：“在下雖說愛色，但也不至於愛到以命相搏的地步。但這個劉巧兒，八歲的時候，已經許給小弟，半道上躥出來一個姓天的，硬要霸占巧兒，您說我該怎麼辦？”

範蠡道：“當然不能答應！”

“可他……”諸稽郢指了指攙他的老者說道，“他又把劉巧兒許給了那個姓天的。沒奈何，來了一個比武招親。”

範蠡衝老者問道：“汝是何人，與劉巧兒又是什麼關係？”

老者回道：“老朽姓劉，單名一個‘向’字。老朽乃劉巧兒的爺爺。”

範蠡道：“汝既然是劉巧兒的爺爺，劉巧兒許配諸稽郢之事是否屬實？”

“屬實。”

“既然屬實，為何又來一個比武招親？”

老者輕歎一聲道：“說來話長。老朽和諸稽郢的爺爺，乃是世交，故而，當巧兒八歲的時候，便將她許給諸稽郢為妻。誰知，三年之後，諸家橫遭盜禍，房屋也被盜賊點燃。老朽親去諸家查看，無一生者，隻是未見諸稽郢屍體。老朽又等了諸稽郢七年，未見諸稽郢露麵，便以為他死了。剛巧這時，巧兒上山采摘桑葉，路遇幾個流氓，正苦於無法脫身，姓天的來了，殺退了流氓，將她護送回來，他便提出要娶巧兒為妻，巧兒也有以身相許之意。於是，老朽便答應了。誰知，婚還沒成，諸稽郢尋上門來，二人言語不合，便打了起來，彼此約定，勝出者可娶巧兒為妻。”

範蠡輕輕頷首道：“原來如此！”

“哎，劉老前輩，那姓天的已經落荒而逃，你打算將巧兒許給誰呀？”

“當然是諸稽郢呀。”劉向不假思索地回道。

“好，如此甚好！在下有個不情之請。”

“請大俠明示。”劉向道。

“在下想去前輩家中討杯喜酒，不知前輩是否答應？”範蠡道。

“在下求之不得。大俠請。”

於是，劉向攙著諸稽郢在前帶路，範蠡、文種緊隨其後，直奔劉向家中。

那是一個吊樓，三室一廳，還有一間廚房。諸稽郢重傷在身，坐了一會兒，便有些支持不住，劉向將他攙進一間麵西的臥房。

安置過諸稽郢之後，劉向親去廚房與劉巧兒一同忙活起來。

文種小聲問道：“少伯弟，你道那個落荒而逃的漢子真的叫天一嗎？”

範蠡道：“他不叫天一，叫勾踐。”

文種一臉困惑地望著範蠡說道：“你既然知道他是勾踐，為甚還要和他過不去？”

範蠡道：“小弟不是有意和他過不去，是他的做法有些過於陰鷙。子禽兄沒有想一想，既然是比武招親，就得正大光明地比。可他竟然用細沙撒人，這是小人伎倆。如此一個小人，若是當上越國大王，越國還會有希望嗎？越國若是沒有希望，你我待在越國還有什麼意義？”

文種輕輕頷首道：“是這麼一個理兒。由此看來，越國我們是不能待了。你我好好合計一下，到底是回楚國，還是去齊國和魯國？”

範蠡道：“我們哪裏都不去，就待在越國。”

文種苦笑一聲道：“允常受了石買等人蠱惑，不肯重用你我。勾踐呢，又被你如此羞辱一番，對你恨之入骨。他若是當了越國大王，定然將你我掃地出門。早晚是走，何不早走一步，免受其辱？”

範蠡道：“子禽兄不必過於悲觀。勾踐雖說有些陰毒，但從他的麵相上看，並非一個沒有誌向、沒有抱負之人，他為了實現他的誌向和抱負，就得廣攬人才。他雖說受了小弟的羞辱，但他知道小弟是一個人才，他不會就此而去。多則一個時辰，少則半個時辰，他還會回來的。”

文種輕歎一聲道：“但願如此。”

菜上來了，兩涼兩熱，還有酒。諸稽郢強撐著坐到了酒桌旁。

正要舉杯的時候，範蠡突然說道：“老前輩，那個自稱皓進的您可認識？”

“認識。”

“他家住哪裏？”

“就住在劉家湖的西岸。”

範蠡噢了一聲道：“有些遠了。若是不遠，在下真想邀他共飲三樽呢。喝！”範蠡率先舉起酒樽。

酒剛剛過了三巡，門外響起了馬嘶聲。劉向跑到門口一瞧，大驚失色道：“不好了，那姓天的帶著十幾個官兵尋上門來了。”

諸稽郢長身而起：“奶奶的，老子和他拚了！”

範蠡示意諸稽郢坐下，不慌不忙地說道：“諸大俠盡管安心飲酒。那姓天的前來，不是為了尋釁鬧事，而是想請在下和子禽先生去諸暨城做官呢。”

諸稽郢雖說勉強坐了下來，但對範蠡的話，卻是有些不大相信。

不相信範蠡的何止諸稽郢，也包括劉向。

“諸位，樓後有個小門，趁那姓天的還沒有上樓，你們趕快走吧。”劉向一臉焦急，誠懇地說道。

範蠡笑道：“老前輩不必害怕。在下不是已經說過了嗎？那姓天的前來……”

忽聽樓下高聲叫道：“劉向，那個長著國字臉的中原俠士在不在樓上？”

劉向正要說不在，範蠡道：“老前輩不必害怕，您盡管據實而答。”

劉向見他如此鎮定，隻得將頭伸出窗戶，據實回道：“回諸位爺，國字臉正在小人樓上飲酒。”

“讓他下來。”一將軍模樣的人厲聲說道。

勾踐將那說話的將軍一把扯到身後，邁步上樓。

將軍遲疑了一下，也向樓上登去。

十幾個士兵正欲登樓，被勾踐回首製止住了。

範蠡明明知道勾踐和一將軍來到樓上，頭也不抬，照樣喝他的酒。

文種和諸稽郢見範蠡如此，也來一個不理不睬。

將軍把腳猛地一跺，大聲喝道：“你們三位好生無禮。太子來了，還不快快下拜！”

範蠡放下酒樽，乜斜著眼望著將軍：“太子，太子在哪裏？”

將軍朝勾踐一指道：“這位便是太子。”

“他，他不是姓天嗎？怎麼會是太子？”

“你……”將軍正要訓斥範蠡，忽見勾踐連連向他搖手，忙將要說的話吞回肚去。

勾踐趨前兩步，麵向範蠡，雙手抱拳問道：“請問大俠，可是來自中原的範少伯？”

範蠡冷聲回道：“在下正是，不知天大俠有何見教？”

勾踐滿臉賠笑道：“實不相瞞，鄙人並非姓天。”

“汝姓什麼？”

勾踐道：“大名勾踐。”

範蠡道：“汝若真是勾踐，為什麼又自稱姓天？”

勾踐道：“那是為了行動方便。”

範蠡道：“汝果真是勾踐，那便是越國的太子了。作為越國的太子，為了一個女子，竟然走到與人以命相搏的地步，甚而把下三爛的法子也使了出來，這卻為甚？”

勾踐一臉愧色道：“鄙人錯了，鄙人這就向諸大俠賠禮道歉。”說畢，深深地向諸稽郢作了三揖。

諸稽郢忙起身還禮。

範蠡也站了起來，還有文種。

範蠡雙手抱拳道：“太子知錯能改，善莫大焉！此乃社稷之福，百姓之福也！坐，請坐。”

勾踐坐下又起來，指著身後的將軍，向眾人介紹道：“這位叫靈浮姑，是咱越國赫赫有名的戰將。”

範蠡、文種和諸稽郢一齊抱拳說道：“久仰，久仰。坐，請靈浮姑將軍一並就座。”

“不，不用了，末將站慣了，你們坐吧。”

範蠡還想再勸，勾踐道：“他願意站，就讓他站著吧。諸位請就座。”說畢，率先坐了下去。

眾人亦坐。

劉向二次來到廚房，又炒了兩葷兩素。眾人一邊喝一邊聊，酒足飯飽之後，勾踐雙手抱拳道：“範先生、文先生，鄙人有個不情之請，說出來還請二位不要拒絕才是。”

範蠡、文種異口同聲道：“請講。”

“越、吳二國，既是鄰國，又是世仇。自闔閭破楚歸來，對我越國更是虎視眈眈，早晚必有一戰。我想請您二位隨我一同回到諸暨，幫我訓練軍隊，請二位莫要推辭才是。”

範蠡與文種交換了一下眼色，雙手抱拳回道：“太子如此看重吾兄弟二人，吾二人豈有不允之理。但在下有個小小的請求，也請太子不要拒絕才是。”

勾踐朗聲應道：“請講。”

範蠡朝諸稽郢一指道：“這位大俠的武功，太子已經見識過了，能否也請他一同前去諸暨，做您一個馬前之卒。”

勾踐道：“鄙人正有此意。但不知諸大俠願不願前去諸暨屈就？”

諸稽郢慌忙起身說道：“在下願意聽從太子驅使，為保衛越國，赴湯蹈火，萬死不辭！”

勾踐擊掌說道：“好，說得好！”說畢，移目範蠡和文種：“父王遣靈浮姑將軍前來尋我，說有要事相商，咱們上路吧。”

範蠡道：“別急，在下還有一個不情之請。”

勾踐正在興頭上，朗聲說道：“請講。”

“在下對相術略知一二。據在下觀之，皓進學富五車，人又耿直，若能為太子所用，越之福也。”

勾踐道：“我這就遣人接皓進進都。”