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生辰當天，我沒能等來長姐的生辰禮，卻等來了長姐的屍體。

後宮三千，皇帝獨寵榮貴妃一人。

榮貴妃一句：「你殿裏的人打扮得這般狐媚，臣妾看著礙眼。」

皇帝便下令杖斃了在殿伺候的所有宮女。

包括我的長姐。

隻因今天是我生辰，我執意要在長姐的發髻上別一朵粉花。

......

常言道，立夏小滿，雨水相趕。

這場雨下得及時，引得禦花園的花一朵壓著一朵地開了。

貴妃喜紫金花，皇帝特派了三百宮女來禦花園侍弄花草。

禦花園遠離宮廷糾紛，是個難得的好差事。

長姐用銀兩打點了關係，把我送了過來。

「這幾年，長姐攢夠了出宮的銀錢，等你今日生辰過了，長姐送你出宮。」

長姐容貌不俗，在花朵簇擁下更顯得溫婉動人。

我不禁摘下近處的一朵粉花，別在長姐頭上。

長姐眉頭微蹙：「小花，宮裏講究不得這些，做事更要謹慎。」

我失笑：「今日是我生辰，任性一回又何妨。長姐這樣好看，想必這樣阿彌看了定是喜歡的。」

長姐臉上倏然像飄了兩朵緋色的雲。

「我不同你鬧了，今日我去陛下身邊當差，等我回來給你好好過生辰。」

可我沒想到，我沒等來長姐給我的生辰禮，等來了長姐的屍體。

長姐原本姣好的麵容被劃得麵目全非，下半身麵目全非。

從沒有哪一天的雨，冷得過那天。

我小心地把長姐抱在懷裏，一遍遍地喚她，希望她能醒來再叫我一聲小花。

周圍圍著的宮女們竊竊私語，一個與長姐私交甚好的宮女說：「今日你長姐當值，貴妃正因選秀之事與陛下鬧脾氣，剛好看見你長姐頭上別了一朵粉花，於是······」

貴妃用一句話，帶走了我的長姐。

我長姐在殿上磕了不知多少個響頭，隻為了求貴妃饒她一命。

而貴妃卻扯著皇帝的衣帶，一步步走向裏屋。

他們在長姐的聲聲求饒和慘叫中交合。

可憐我長姐咽氣前央求那宮女回來給我帶消息，叫我去她房間左邊第三個抽屜裏拿東西，立刻出宮，不要逗留，會有人接應。

「陛下還說，念她多年服侍，可以薄葬了她。」

那些太監從我手裏搶走了長姐的屍體。

長姐留給我的，是一個鐵匣子，裏麵是她存了多年的銀錢。

出宮的名單裏果然有我，負責出宮的管事收了我的銀錢：「你確定要把出宮的名額讓給別人？」

我把替長姐傳信的宮女推了過去，她眼淚汪汪，我替她理了理衣衫。

「出去之後，替我和長姐再回一趟江南吧。」

皇宮是會吃人的皇宮。

但長姐的仇，我要報，就必須要留在這裏。

為了報仇，我必須往上爬。

我盯上了皇後身邊的位置。

我低頭擺弄花草，那花莖上的尖刺紮破了我的手指，鮮血沁出。

血落在花蕊裏，更顯得妖豔。

我從小被父母拋棄，長姐在溪邊撿回了還是嬰孩的我，長姐一家，撫養我長大，對我視如己出。

每年新春，我和長姐、阿彌趴在牆頭看遠處天幕上綻開的煙花。

我以為日子就將這麼恬靜閑適地過下去。

直到那年山匪襲村，我們一家滿門被殺。

長姐帶我去山裏摘藥草，回來時家中已血流成河。

一夜之間，我與長姐家破人亡。

我與長姐自此登上了進京的商船，阿彌不放心，也跟著我們入了京。

長姐總跟我說：「當今的皇後是先帝特指婚給陛下的，兩人屬聯姻，感情淡薄，而皇後在後宮中也不爭不搶，才給了貴妃寵絕後宮的機會。」

進宮兩年，我曾遠遠見過皇後一麵。

她從貴妃手裏救下了一個，因一時手滑跌了暖壺就要被處死的宮女。

寥寥幾眼，卻讓我看出了一個將門之女的風姿。

管事的留意到我出神，那鞭子往我腰上抽了一道：「周嬤嬤就要來了，還不去準備準備！想掉腦袋嗎？」

周嬤嬤是皇後身邊的親信，今日她特來此「預定」些花朵用於兩月後的宮宴。

若得周嬤嬤青眼，我便能在皇後身邊謀一個差事。

管事在遠處吆喝，我閃進了屋，對著銅鏡擦淨了臉上附著的塵土。

長姐長相溫婉柔和，我卻生得一張眼似秋水含波，流轉間帶著說不盡風情的臉蛋。

入宮時長姐就勒令我每日塗灰雙頰，這宮裏，多的是心懷不軌的人。

宮中女子，若有權勢在身，美貌是一種特權。

而若是沒有權勢傍身，美貌則是一張催命符。

周嬤嬤走入禦花園時，一隻野貓從草叢裏竄了出來。