第1章

三夜皇後

南國皇帝孟弈昨夜死了。

都城罕見地落下一場大雪，頭發花白的老太監扛著鐘使勁撞了四下，喪鐘聲久久回蕩，殿簷上的冰淩仿佛要被震落下來。

一眼望不到頭的拱廊上，長公主孟雲雁步履匆忙地朝長寧殿走來。她端立在下著跪的沈茶白麵前，皇家氣派端得十足，道：“皇後娘娘當時就在龍涎宮，為何不規勸陛下？”

“兩位美人嬌俏，陛下心動不已。本宮雖訓斥了她們，卻不敢違逆陛下。”沈茶白起身道，“更何況，兩位美人是長公主引薦入宮的。”

孟雲雁望著她年輕貌美的臉，神色更加不快，冷哼一聲：“皇後眼下淚痣乃克夫之相，才入宮三日陛下便歿了，你脫不了幹係。本公主已與諸位大臣商量，國喪之後，請皇後移居長樂宮，吃齋誦經，永生不得出。”

孟雲雁湊近她，低聲嗤笑：“就連沈丞相都沒有反對呢！”

殿中停放著黑色描金九龍靈柩，孟弈躺在裏麵。他們姐弟二人是地獄裏的惡鬼，一個接一個地折磨她。沈茶白語氣冷淡。“本宮不曾得罪長公主。”

孟雲雁的皺紋更加深邃：“皇後哪裏話，公事公辦罷了。”

北風從門縫鑽進來，將盆裏的火吹得更旺。要不是孟佑突然打了個噴嚏，孟雲雁險些忘了他的存在。

孟佑是孟弈唯一的兒子，但因生母出身卑微，很不受待見。直到昨夜見了七竅流血而死的孟弈，才知道父皇原來長這個模樣。

一雙綴著珍珠的錦鞋映入眼簾，孟佑忐忑不安地喊了聲“皇……姑姑”。

孟雲雁“嗯”了一聲，對人吩咐：“給殿下加件衣裳。”

突如其來的關心讓孟佑不適應，又一個噴嚏後，他擦了鼻涕泡，剛披上的狐皮大氅粘了兩道晶瑩的銀光。

這份少年意氣沒有逃過沈茶白的眼睛。

白日裏尚有大臣靈前叩拜、宮人奔忙，晚上隻有皇後和皇子有資格守靈，兩人一左一右，要在這裏守三個夜晚。

冬天的夜很長，深宮裏的夜更長。盆裏的火小了，偶爾爆出幾聲火花炸裂的聲音。地上的紙錢被寒風吹著，一團團，一簇簇，都往孟佑那裏趕。

沈茶白問：“你害怕？”

孟佑蜷縮著身子，支支吾吾。

沈茶白柔和了語氣：“來本宮旁邊吧。”

孟佑愣了刹那後，連忙帶著墊子去她旁邊跪著了，道：“謝母後。”

二十歲的沈茶白看著這個十三歲的好大兒，嘴角抽了抽。

宮人們累死累活了一天，到了夜晚偷偷打盹，孟佑也困得耷拉了腦袋。沈茶白從素色黑紋寬袖裏掏出一份奏折，蘸了盆裏的火苗。

奏折在寂靜的夜裏燒得燦爛，她冷眼掃過靈柩，像是故意跟裏麵的人示威。奏折燃盡，她輕輕一吹，化成的灰燼落在火盆裏，與冥紙的灰燼一般無二。

宮人添了三更的燈油離開後，靈前的草墊子空了一個。

又一晚，還是這樣。

四更剛過，沈茶白悄悄回了長寧殿，見裏麵燈火通明，人影憧憧，不禁心中一緊，一瘸一拐地走了進去。

長寧殿停著靈柩，錦衣衛不敢衝撞，一一佩刀圍在殿外，隻有江中影站在殿中。

“參見皇後娘娘。在下半夜接到消息，有宮女經過藏書閣時見到飛賊身影。國喪期間，卑職不敢大意，敢問皇後娘娘方才去哪裏了？”

她正要說話，孟佑突然撲過來抱住她：“母後，你以後出恭帶著我好不好，兒臣一個人好害怕，剛剛想出去找你，幸虧江統領來了嗚嗚嗚……”

他在提醒自己，江中影剛剛到。沈茶白摸著他的頭，溫聲道：“佑兒是男孩子，要勇敢一些，哪能一直跟著母後呢？”

孟佑惱人的哭聲沒能把江中影趕走，他眯著眼：“皇後娘娘什麼時候出去的？”

沈茶白看了看外麵一片漆黑，無奈道：“不知現在幾更，怎知方才幾時？江統領若怪本宮出去得太久，多跪幾晚就知道了。”

她挽起一隻褲腳到膝蓋處，那裏紅腫淤青一片，皮被磨掉了，斑駁的血肉往外滲著血——腿腳不便，自然出去久了些。

江中影哪敢再看，連忙扭過頭去，告罪離去。

沈茶白不知道孟佑什麼時候醒的，見他沒有問的意思，便也不多說。

孟佑挽起自己的褲腳，指著輕微淤青的膝蓋給她看：“我們一起跪的，我的怎麼就沒事呢？”

“因為女孩子皮膚嬌嫩呀，不像你們男孩子，強壯。”沈茶白厚顏無恥地拍了拍他的小肩膀。

“可我真的怕鬼。”孟佑低著頭。

沈茶白把他當弟弟，說：“不怕，要是困了，靠著我睡會兒吧。”

知道她不會再出去，孟佑心安多了，依偎在她胳膊上，說：“我娘以前就喊我佑兒。”

“……好吧。”沈茶白眼睛轉了轉，好奇心大起：“江統領是駙馬，看上去比長公主年輕很多。”

“皇姑姑五十二歲，江中影三十五歲，是她的第二任丈夫。”孟佑指著自己的額頭，“母後有沒有看到江中影這兒的疤？”

“嗯。”

“皇姑姑摔杯子砸的。”

“啊？”

“我聽宮女私下議論，江統領喜歡值夜班，是因為不想跟皇姑姑一起睡覺。”

“……”

小孩子話多覺也多，說著便睡了過去。

沈茶白卻愁得睡不著，翻遍了龍涎宮都沒找到，聖旨難道落到了旁人手裏？

靈柩上的金龍瞪著眼睛，與沈茶白互相怒目而視，誰也不服誰。

不久之前，孟弈看上郊外一處地方，想把那幾百畝良田鏟了，引入灌溉農田的河水，改造成皇家夏日避暑聖地。以沈伯遠為首的朝臣強烈反對，甚至當朝叱責皇帝不顧民生疾苦。

孟弈不得不放棄了這個念頭，也因此記恨上了沈伯遠，但不好明著發作，靈機一動，想到他有個貌美如花的女兒，立刻下旨把她封為皇後了。

第一夜，剛冊封的皇後赤著雙腳，從鳳儀宮走到龍涎宮，孟弈往她臉上唾了口水，又踹了幾腳，讓她長跪一夜。

第二夜，皇後依舊跪在中殿，聽著內殿裏顛鸞倒鳳。窗戶透進來的微風吹起桌案上的聖旨，她無意瞥見上麵的字：“待朕百年之後，賜皇後沈茶白殉葬，依宮女規製。”

第三夜，孟弈撕了兩位美人的珍珠頸鏈，讓沈茶白跪在珍珠上。他服下大量補藥，在臨幸兩位美人時突然渾身抽搐。

沈茶白趁亂去找聖旨，聖旨沒找到，卻翻到了一本批過的奏折：“沈伯遠貪汙受賄、結交黨羽，著刑部查沒其府，捉拿家眷，但有證據，絕不姑息。”

匆忙趕來搶救的太醫被珍珠絆倒，當場摔了個四腳朝天，搶救不及時，宣德皇帝死於馬上風。

國喪之後，孟佑登基，改年號為“昭仁”，尊沈茶白為“安賢皇太後”，賜居長樂宮。

長樂宮是曆代皇太後所居之處，沈茶白進去的時候，長樂宮裏的珠玉細軟、金銀瓷器都已經被清了出去，隻剩一座空空蕩蕩的大殿和從府裏帶來的一名侍女。

送她來的太監扯著公鴨嗓說：“長公主吩咐了，太後娘娘要為先皇超度，不能讓紅塵俗物擾了皇太後清修之心。”

“退下吧。”她讓紅露打水進來，望著盆裏的倒影，輕聲歎道：“我才二十歲，居然已經是太後了。”

紅露一直哭喪著臉，目光裏終於有了點神采，說：“小姐，你長得真好看，沒想到府上有你這麼好看的小姐。”

沈茶白驚訝：“嗯？你不知道我嗎？”

紅露這才意識到說錯了話，急忙道：“奴婢進府半年，一直在後院做粗活，所以沒聽說過小姐，請小姐恕罪。”

沈茶白的睫毛很長，輕輕顫了顫，說：“無礙，我這些年一直在外麵，你沒聽說過我也正常。”

紅露這才好了些。

但沈茶白終究還是寒了心，即便離家出走多年，作為丞相府上唯一的小姐，竟然沒人提嗎？

“我累了。”

她給活孟弈跪了三夜，又給死孟弈跪了三夜，身體已經垮透了。拖著一身傷痛，躺下便睡了過去。

“小姐！不好了！老爺被抓了，沈家三十六口全被下了大獄！”

一波未平，一波又起，沈茶白頓時睡意全無。

紅露一邊說一邊哭：“長公主率錦衣衛查抄沈家，老爺與北國人暗通書信，泄露城防圖……”

“沒有皇帝的聖旨，誰敢查沈家？”她焦急地問。

“長公主說奉了先皇的旨意，她曾看過先皇的奏折朱批，判了誅滅九族的罪。但是不知為何，奏折找不到了。”

奏折被皇帝棄置一旁或束之高閣是常有的事，沈茶白毀了奏折，原以為沒人提這事，輕易揭過去便罷，怎麼被長公主看到了呢？

沈茶白頭痛欲裂，隱隱覺出不對勁，扶著腦袋問：“你再說一遍，長公主說先皇批了什麼？”

紅露撓著頭，不確定地說：“通敵賣國，誅滅九族，大概是這八個字。”

奏折上寫是貪汙受賄，到了長公主這兒竟成了通敵賣國，其它也對應不上。她穩下心緒，把前因後果仔細問了一遍，猜測長公主壓根沒見過那份奏折，若是見過又怎樣，物證已毀，口說無憑。

她奇道：“長公主為何能調用錦衣衛？”

紅露道：“長公主偷了江統領的腰牌，私下調用錦衣衛，被罰了三天禁閉，江統領被罰了一年俸祿和廷杖三十，因江統領要負責皇宮守衛，暫時把廷杖給記著。”

“被偷的倒比偷東西的罰得重。沈家的案子，皇帝什麼意思？”

紅露低聲道：“大臣們在朝上吵成一鍋粥，皇上便聽著，什麼都沒說。”

孟佑才十三歲，剛剛登基，哪是他說話便能算的？沈茶白恨聲道：“孟雲雁這個蠢貨，現在新帝登基朝堂不穩，正需要我爹這樣的忠臣良相穩定超綱，她不顧大局，倒先忙著排除異己起來了！”

不到午時，太監送來了筆墨和一打經書，皮笑肉不笑地說：“長公主不便出門，特意讓奴才囑咐太後，別忘了給抄經書，三日後長公主再來拜會。”

沈茶白遞上一顆珍珠：“哀家的字不好，怕對佛祖不敬，聽聞江統領當年的字是都城一絕，傳出許多拓本，麻煩公公給哀家弄幾本來臨摹。”

“好說，好說。”太監把珍珠在手裏掂了幾下。

紅露好奇地問：“小姐，長樂宮連頓像樣的飯都沒有，哪兒來的珍珠？”

“地上撿的。”往事不堪回首，腿被這小東西膈得疼，偷著藏袖裏了。

斜斜的陽光射進來，這點暖意抵不住從窗戶縫兒溜進來的寒風。雖然離家多年，有關家裏的消息卻從來沒落下過。孟弈想害沈家，是記恨爹爹的頂撞；孟雲雁害沈家，則是因為……私情。

沈茶白攤開一本《大悲咒》，蘸墨提筆。