第七回

謀客貨計賺井中人

露官銀屈遭監下獄

詞曰：

仁者恩周，欺罔互驅於後。井有人其從之否?任君廝誘，可使往救，謂誑以理之所有。 惻隱存心，嫂溺不妨援手。好意將多金相授。反成災咎，孽緣深厚，沒福分把他消受。

右調《風中柳》

幹白虹趕到京裏，才是七月中旬。侯叔子大喜道：“吾兄踐言信諾，蓋世所無。內監處弟已相約，專候吾兄駕到，便可成議。”幹白虹道：“多蒙費心，小弟恐兄懸望，故此星夜起來。”正說話間，陳與權也回寓來。見幹白虹已到，不勝之喜。侯叔子當夜備酒，與幹白虹接風，直至夜分始散。

次日，幹白虹與侯叔子麵謁內監，親致殷勤，講至楚軍之數，方始成議。光陰荏苒，不覺早是八月初旬。陳與權忙打點入場，三闈完卷，果然中了第四十五名舉人。陳與權好不得意。幹白虹連忙治酒，款待報人，打發報銀去訖。陳與權謁見座師房考，諸色送禮杯幣，盡皆幹白虹逐項備辦，加意豐華。忙了數日，才拜拜同年，粗完世務。是時陳與權已是貴人，誌得意滿，分外驕奢，報到南雄府，卻拖帶妻子喬氏，竟風光殺了。連忙在門首豎起四根頂大旗竿，改造門閭，煥新堂構。府縣都送了旗匾，好不熱鬧。

話分兩頭。卻說幹白虹，當初在南雄城外，把劉天相宦帑周濟了窮人。那窮人姓戚名宗孝，當初也是個鄉村富戶。父親叫做戚仲禮，原有萬金家產。那萬金家產，也不是苦掙來的。那戚仲禮幼時，還沒有發跡，常替人搖船，搭個夥計，叫做王八。那王八為人，最是奸狡，兼有機變，在河路上甚覺撒脫，故戚仲禮與他極合得來。一日，有兩個湖廣客人，一個姓陸，一個姓楊，來叫他的船，裝載廣貨回去。戚仲禮見是樁好生意，欣然願往。講定船錢，發下貨物。戚仲禮買些魚肉，燒了順風紙兒，連忙開船。一路裏見那些廣貨足有數千金之外，好不眼熱。與王八兩個，終日垂涎。那王八利令智昏，就起了個不良之心，悄然與戚仲禮商議，要謀他的受用。

一日，陸客人要上崖出恭，便叫戚仲禮泊了船，討張粗紙上去。王八看這所在，甚是僻靜，十分得意。見陸客人上了岸，連忙也要解手，隨他去尋茅坑。陸客人道：“不消要坑廁上去，竟是這空地裏倒好。”王八道：“空地裏有日光照著，罪過得緊，寧可走遠了幾步，尋個有屋的所在便好。”陸客人被這一哄，信為實然，反跟著他轉彎抹角走了二裏多路。卻見一口枯井，約有三丈餘深。下麵且甚空闊。王八先望裏頭一張，故意大驚小怪道：“這泥坎裏不知怎生跌個人在下邊?我同你做好事，救了他起來。”陸客人隻道果然有人跌在井裏，連忙也走上前一步，鞠著身子，睜眼張望。早被王八從背後盡力一推，那陸客人一個翻身，跌入井中去了。隨他大呼小叫，因荒僻之地，沒人往來，四下又無村莊，那裏有人聽見。王八向著陸客人笑道：“如今好出恭了嗎?可安心等一會兒，我就叫你夥計來領你回去。”說罷。轉身就走，把個陸客人氣得太陽裏火星都爆了出來，著實哭喊。王八竟不睬他。正是：

誰道愚夫智獨超，錙銖著眼禍心包；

驅他陷阱還相謔，不怕楊雄會解嘲。

王八急急奔到船頭，向楊客人假意慌慌張張的說道：“方才陸相公同去出恭，我在前麵走，他後邊踹錯了腳，跌在一個枯井裏去，再也爬不起來，如何是好?”楊客人大驚道：“怎麼恁不小心，竟踹了下去。我同你拿根繩子去，掛他起來。”王八道：“人在下麵，上邊最要用力。我身子懦弱，恐怕濟不得事。”楊客人道：“這也說的是，你倒在此守了船，我同你夥計去來。戚仲禮已是會意，如飛上崖。問明了去處，隨他就走。那楊客人雖然船裏有許多東西，因夥計在井中，不得不去救他。況且扯了一個船夫同走，諒來沒事。二人走到井邊，楊客人一看，果見這姓陸的夥計正在裏頭哀哀的哭著。楊客人道：“我來救你了,隻是你好端端走路，怎生就踹了下去?”陸客人驚問道：“你怎丟了船走來!那王八是個歹人，把我推在井裏，要想謀我東西哩!”楊客人聽這一句，嚇得呆了，連話也應不出來。戚仲禮便假意怒道：“我這夥計如此放肆，必然見二位相公有物，起了不良之心。楊相公須速速趕去，獲住了他，不要反吃他撐了船去。我在此救陸相公起來，隨後就來相助。”此時楊客人已嚇得沒了主意，被這一哄，果然飛的趕到船邊。隻見古岸依然，碧流宛在，那裏見個船的影兒。楊客人大跳大喊道：“壞了，壞了!果然遇了歹人，把這一船貨物都撐去了。如今怎麼好!”忽然想道：“也不妨事，這戚仲禮現在，他是夥計，雖不同謀，自然曉得去路，隻消拿他到官，便有著落。”又轉身趕到井邊。隻見陸客人依然在井中叫號，那戚仲禮已走得影也沒了。楊客人呼天不應，搶地無門，隻得也放聲大哭。陸客人慌問緣由，卻知船已撐去，急得眼淚直流。楊客人慢慢的弄了陸客人出來，才去報官捕緝。可憐兩人行李全光，分文莫剩，遂至流落無歸。王八與戚仲禮約在一個去處，下了船，一同回家。那戚仲禮心腸極貪，念頭最大，路上暗想：“這許多貨物，若與我一個變賣，也盡夠發跡。但是分這一半，就覺不見好了。莫若一發謀死了他，那滿載的東西，便穩穩是我獨享，豈不有趣。”心裏算計定了。到廣河裏，王八偶然小解，被戚仲禮背後一腳，踢入水中，在波濤裏現報了。戚仲禮反不回家，在路上做了些衣服，裝作客人模樣。另外雇了兩個水手，叫他撐船。直到雷州府，竟投了牙行，把這些貨物起在行內發賣。不多幾月，盡數賣完，收清了賬，便起身回去。到了家中，買田買產，竟成富家。又趁這幾年好運，盤利萬金。誰知不上數年，大限已盡，天譴難逃，竟患了個屙白的症候，滿身發脹，孔竅閉塞。一日，忽然大瀉，卻放下幾擔清水，皮膚消索，肢骨如柴。陡見王八走入房來，戚仲禮口中大叫道：“我當初不合，見財起意，把你推在水中。今日既來索命，諒不能逃，隻得隨你去吧!”恰好說完，氣已斷了。見者無不稱異，方知他先前有此一番虧心之事。有闋《北雁兒落帶得勝令》曲雲：

我則道昧心人終運亨，又誰知淹死鬼來催命。也應思錢財難強求，須信是飲啄皆前定。(呀)不管賺殺井中人，隻要驅卻眼前釘。盡教人意多深險，那知天心常不平。偏生恃著恁慣使強兒性，難憑，誰道是強中更有人。

是時，戚仲禮兒子戚宗孝，才交十歲，人事不知。父親死後，一應外邊負欠之物，都被人賴去。不上三年，就是一場天火，把家中什物燒的寸絲無存。田地年年荒旱，賠糧虧課，無所不至。兼之戚宗孝從幼好賭，到二十歲就十分蕭索。雖然勉強娶了老婆，那老婆周氏又不善於作家。再過幾年，看看弄到立錐無地，把肥些的田畝，盡售與人，隻留百多畝荒瘠的沒人要地，自己年年耕種。平日借銀借米，做了工本。及至秋成，竟無顆粒。一連如此數年，便覺債負山積，官糧拖欠，敲撲捶楚，身無完膚。自分立腳不牢，求生不得，千思萬想，沒法支撐，婦夫兩人，隻得俱要尋死。也是命不該絕，恰好幹白虹將劉天相宦囊周濟了他。戚宗孝將這銀子還清官債，完納官銀，剩來做些經紀，就得安飽過日。鄉裏人家見戚宗孝忽然驟富，雖個個疑心，但查不出他根腳。

一日，戚宗孝到城中閑走，帶了銀包，思量買些東西回家。卻見個人，手中拿一座鼎爐，一條汗巾，插著個草標兒，沿街求售。戚宗孝看見，認是窮戶人家將出來變賣的，價錢一定相巧。便叫住了，待要買他。那人見戚宗孝叫喚，連忙上前說道：“老爹要買嗎?小的其實沒銀子用，情願賤些兒賣與你吧。”戚宗孝道：“這兩件東西，你要多少銀子?”那人道：“這座鼎爐，乃宮中之物，是宋朝遺下來的，內外鎏金，四圍嵌寶，實是一件重器。當初原係五十兩銀子買的，如今但憑老爹吩咐。”戚宗孝道：“目下生意艱難，須論不得向日的價了。”那人道：“我因欠了些官糧，故此急欲變賣。隻要銀子真紋，少些也說不得。”戚宗孝道：“我都是瓜紋在此，正好與你完官。”那人道：“相求一看如何?”戚宗孝道：“這個使得。”便向腰頭挖出銀包，在人家櫃上解開，拈一錠與他看樣。那人接到手，仔細一看，突然大驚道：“你這銀子從那裏來的?”戚宗孝道：“是生意中用下來的。好不好，何妨明說，怎麼如此大驚小怪。”那人道：“誰人用與你的，這銀子共有多少?”戚宗孝道：“銀子朝來暮去，那裏記得。你問他怎的?”那人把他襯銀包的紙兒也取起來一看，更覺駭然。戚宗孝發急道：“賣與不賣也由得你，如何這等盤問。難道這銀子偷你的不成?”那人道：“卻有緣故。你尊府住在何處?”戚宗孝見他如此糾纏，又好笑，又好惱道：“青天白日，撞你這個人。絮絮叨叨是甚麼意思?”連忙把銀包拎了，放在腰頭，轉身就走。那人著乖，反不跟他，故意走了那一頭去。偷眼瞧戚宗孝走過了一二十家門麵，才縮轉身來，悄悄尾定了他。戚宗孝卻不防他跟著，走了回家。那人遠遠看他進去，便吩咐鄰裏好生看守，忙去報官不題。詩雲：

疑信關頭勘假真，當場相識豈無因：

早知奇奇逢人賣，悔殺將金賺與人。

戚宗孝見這人盤問得蹊蹺，到了家中，心裏疑疑惑惑，不知是甚緣故。停了一會，忽見方才那人同著五六個青衣捕快，凶凶狠狠走進門來。看見戚宗孝，不由分說，從懷裏取出短棍，攔腰幾下，打得蹲倒在地。口裏罵道：“你這賊囚，做了大夥強盜，卻藏匿在這裏，累我們三日一比，吃過多少痛苦。今日天眼恢恢，原被我們獲著了。”戚宗孝不知那裏帳，隻大哭道：“我良善百姓，犯甚麼法，卻來拿我!”一句話還不曾說完，早被方才那人，舉起棍兒兜肩幾棍。戚宗孝昏暈於地。眾人趕到裏頭，盡情搜卷一番，方才取大葡萄鏈子，把戚宗孝鎖著，亂拖亂打，拿進城中去了。妻子周氏，號天叫地,哭個不止，卻沒頭沒腦，又不知是甚麼事情，引得過路的人都蜂攏來看，也都猜解不出。

原來，賣爐的那人，卻是劉天相的家仆，叫做屈四，隻因家主遭此一場劫案，緝獲了年餘，沒些影響。眾家人也分頭搜捕，或扮客商，或裝僧道，或做買賣，沿街窮訪，遍地追求。不期冤愆湊值，恰好遇見了戚宗孝，要買他手中之物。那屈四乖巧，就騙他銀子出來看樣，偏偏這錠銀子心裏有個安字。屈四卻認得這錠銀子，是新安縣解上來的中夥銀子，劉天相扣他做俸薪的。又見他襯銀包的紙兒，有幾行細字，也取來一看，恰又是廣肇道駁下來的詳文，現有劉天相的關防在上，當初偶然將他封了銀子。也是合當敗露，戚宗孝把來襯著銀包。屈四等眾人，正因尋緝了年餘，沒有形跡。忽地看見了戚宗孝這錠銀子，陡然著驚。且又見了紙上的關防字跡，認得明確。隻道那戚宗孝定是當日這夥大盜無疑。況戚宗孝又含含糊糊，不說這銀子是甚麼來路，一發信為真實。但係大盜，恐有防備，一個人不敢拿他，隻得暗暗跟到其家，吩咐裏鄰看守，如飛到府裏報了捕役，一同來捉。昏天黑地，鎖了出門。這些遠近鄰裏，聞知戚宗孝盜情事發，被捕快拿去，都走來看。隻見家裏搜得精光，婆子周氏坐在床上，眼都哭腫。眾鄰裏問他來曆，周氏總推不知。鄰裏笑道：“我說向來你家窮得異常，舊年忽然有這些銀子撒漫，定得著異路財帛，如今果然破敗了。”眾人都一笑而去。

卻說屈四，同捕役拿了戚宗孝，解到府前私衙內，才是二梆，便帶去西廊下鎖著。把他家中搜來的贓物，逐一檢看。隻見一個皮匣裏，尚剩百餘兩銀子，盡是宦囊中物。方才那銀子包也在其內。眾人見了真贓，一發沒有疑惑。未幾知府升堂，捕快忙把人犯解進。正是：

銀在人何在?贓真盜未真；

當初蒙俠士，今日陷平人。

太守坐了堂，眾捕役同屈四上去稟道：“舊年打劫劉通判這大盜案，已獲著了一名，解在台下，求老爺細鞫。”太守道：“可有贓證嗎?”屈四道：“真贓現在。”便將方才遇見戚宗孝，認出安字原銀及紙間印信的話，備細稟明，把銀子送上案頭，與太守查驗。太守逐一看明，便拘齊地方鄰裏，然後喚戚宗孝上去,問道：“舊年行劫劉通判的是你嗎?”戚宗孝跪上案前，哭稟道：“青天爺爺在上，小的其實是村莊小民，現住南雄城外，種田過活，並不曾做過犯法事情。老爺高懸明鏡，怎敢半句虛言，求老爺筆下超生。洪恩萬代。”太守怒道：“真贓現獲，何得尚爾抵賴!隻問你當日劫得多少銀子，同夥共有幾人，執何器械殺死劉通判，是何人動手，怎樣分贓，如今夥盜現在何處?可一一招來，免得受刑!”戚宗孝道：“小人實實沒有為盜，招出甚麼來。”太守道：“叫地鄰上來。”地鄰跪上丹墀。太守問道：“你既是地鄰，可知戚宗孝平日做甚麼勾當，與那樣人往來?劫的贓物在家，你們可知情嗎?須實實說上來。若替他諱飾，就動刑了！”地鄰稟道：“小人們雖是地鄰，他做歹事，如何肯與小人們曉得。他向來原種些田，隻因連年荒欠，官糧積債，日不離門。舊年本城失事之後，戚宗孝忽然驟富，小的們也疑心他做了歹事，隻因拿不著把柄，未知真假，不敢首他。不想今日終得敗露。這些都是真情，望老爺詳察。”太守聽得明白，又叫戚宗孝上去問道：“去歲失事之日，那些鄰裏見你驟富。這等看起來，明明是你打劫的。贓真證確，還敢強辯嗎?”戚宗孝道：“小的若打劫了劉通判，分有贓銀，便該滅起蹤跡，如何肯把原銀出來使用，並將紙上印信，露別人的眼目。隻求老爺詳情，便知真假了。”太守喝道：“你既不曾行劫，這銀子那裏來的?”戚宗孝道：“小的實有隱情，今老爺下問，怎敢不說。當初小的其實貧窮，求生不得，實欲尋死，方將自盡，忽有一人，打門而入，救活小的夫婦兩命，丟下這包東西，與小的活命。小的不知來曆，誤受了他，並不是打劫來的。若有半句虛言，願甘萬死。”太守道：“這個人可認得他嗎?”戚宗孝道：“當日是黑地裏把與小的，不通名姓，悄悄去了，那裏認得。”太守拍案罵道：“好胡說，這人既不識麵，怎肯與你許多贓銀。既與了你，怎又猝然遁去，顯係同夥，還敢巧辯!不動刑罰，如何肯招。皂隸，與我夾起來!”皂隸吆喝一聲，拿下階前，退去鞋襪，套上夾棍，著力一收。可憐戚宗孝，從未受刑，痛昏在地，再忍不過，隻得屈供道：“小的果係行劫劉通判的，總是一死，求老爺免了夾吧!”太守便叫鬆了，問道：“當日打死劉通判是你動手的嗎?”戚宗孝道：“是小人動手的。”太守道：“你同夥有多少人，如今逃在何處?”戚宗孝道：“同夥有五個人，原是路上約會的，不知住處，也不曉得名姓。”太守道：“既與你同夥，豈不知他姓名去處?再夾起來!”戚宗孝亂哭亂喊,隻得隨口捏了幾個姓名，並四散去向。太守當堂差了捕快，出境緝獲。又問戚宗孝道：“當日既是你為首，分得多少贓物?”戚宗孝道：“小的因是為首，獨分了二百兩。”太守道：“打死劉通判是甚麼器械?”戚宗孝本不曾做盜，不知說甚麼好。隻得胡亂答道：“是棍子。”太守便要再夾，戚宗孝沒法，隻得又說是槍。倒是捕快，把鐵杆往地上一丟道：“凶械現在，還想胡賴嗎!”可憐戚宗孝，隻得認是鐵杆子打死的。當下太守將戚宗孝擬了強盜，已行奪財傷人之律，問成斬罪，畫了花押，吩咐收監。隻因這一案，有分教：俠士拚生，村夫奮義。不知戚宗孝後來可能昭雪?且聽下回分解。