第六回

三司設計救危難豪傑遭刑

萬金薦友入風雲奸雄得路

詞曰：

友誼重金蘭，艱危處，不避摧殘。千金浪擲如灰土，成君之邇，秋闈之便，畢竟相幹。興至酒杯寬，消磨盡世味炎寒。平生氣誼雄譚裏，十分破費，十分勞頓，他卻心安。

右調《青杏兒》

夏杞徵將四人提到京中，隔夜先與哥子說知詳細。次日，夏時會同刑部、都察院提齊歐陽健一幹官犯，當堂審訊。先喚歐陽健上去，問道：“你在粵東做個督學，職掌一代文衡，便該提拔孤寒，肅清士習，為何擅聽夤緣，慨從請托，致被科臣參劾。尚有何說?”歐陽健道：“犯官自到嶺南，實以冰蘖自矢，甄拔無非英俊，遴選悉係真儒，絕無賄賂可通，豈容濫竽而入。陳生委係真才，並非夤進。望各位大人麵試優劣，真偽立辨。至於科垣糾劾，實據陰瀆首呈。但陰瀆昔為科場關節，曾被犯官參處。今懷挾私恨，捏造議單，曲意誣陷。幸各大人犀照高懸，冤情洞見，乞賜超豁。”夏時便叫他下去，再喚段學夫上來，問道：“你也做過官兒，居鄉便該謹恪，卻怎不守法度，兜攬說情，招搖生事，這怎麼說?”段學夫道：“犯官讀詩書，豈有不愛名節，自蹈國憲。且放處數年，兢兢自守，雖未能澤及桑梓，幸不曾足廁公門。至於文宗試士，並無子弟與考，夤緣之事，犯官實坐不知。各位大人秦鏡高懸，豈敢一詞諱飾。隻求電察，便見真情。”刑部便拍案怒道：“賄通關節，現有合同私議，怎係旁人告發!台諫糾參，證據昭然，何得尚爾巧辯!”便將那議單擲下案米，與段學夫識認。段學夫道：“此議單並非犯官所寫，委係陰瀆與歐陽健夙恨未消，妄牽枝節，殃及池魚。其私議一紙，實屬做筆捏造，希圖借此報複。犯官今日寧可死於各位大人案下，決然不甘妄供，以喪廉恥。”都察院道：“情詞閃爍，虛實未知，你且寫幾行字來，與本院對驗筆跡。”值堂書役，將楮筆遞下。段學夫不敢違命，隻得寫幾行變體字兒。書役接送到案。都察院與刑部看了道：“這筆跡在疑似之間，難分真偽。且喚陰瀆上來。”問道：“奴才，這事明明是你懷挾私仇，從空誣陷。若不實招，取夾棍伺候。”那陰瀆隻一口咬定，隨你嚴刑極訊，還錚錚硬質。刑部道：“且退下去!”喚幹白虹來審。幹白虹跪到案前，刑部高聲問道：“你這廝何等樣人，輒敢替人夤謀關節。當初怎生往段鄉紳家說合，怎生立議，可從直供來!”幹白虹道：“陳可立雖與小的同居，小的在外做些經濟，他去考試，也不曾與小的說知，也並不知他有關節沒關節。若說段鄉紳家立議，實實沒有此事。”刑部怒道：“還不實說，與我夾起來！”左右一聲吆喝，把幹白虹用起刑來。刑部又問道：“如今說也不說！”幹白虹道：“其實冤枉，叫小的供些甚麼出來。今日就夾死了，也不敢屈認。”夏時道：“既招不出，且鬆了刑具，再喚陳可立上來。”可憐陳與權，在法司威嚴之下，已嚇得三魂失了兩魂，隻抖個不住，那裏還講得一句話來。早被都察院把公案一拍，厲聲喝道：“你僥幸功名，夤緣進學，當日段鄉紳家立議，你也在那裏嗎?若不實說，就動刑了。”陳與權戰抖抖的答道：“犯生閉戶讀書，守身如玉。雖然進學，實非夤緣。況段鄉紳與犯生並未謀麵，立議說情，從無此事。伏望各位老爺開恩矜豁，萬代陰功。”夏時假意怒道：“不動刑罰如何肯供，手下的，與我夾起來!”左右一擁上前，把陳與權拿至階下。才把夾棍套上，便殺豬也似的哭喊起來。夏時道：“住了，我想書生諒受不得官刑，若一體濫枷，必然妄扳屈認。縱至成案，未為得情。況朝廷文網之嚴，不過要得真才，小弟明日就出一疏，將陳可立發到禮部磨勘。若果然文理精通，此案定屬冤陷;倘文辭鄙劣，便係夤進無疑。不知二位寅翁以為可否?”都察院與刑部齊說道：“既寅翁台意，聽憑施行。”當下仍將四人發去收監，候旨再審。詩雲：

學為身寶洵非訛，今日文章得力多；

早信方兄能僨事，當時休怨讀書苛。

夏時一心要替同年斡旋此事，次日彙疏具題，言陰瀆懷挾私怨，妄陷真儒，叩請禮部磨勘。朝廷果然敕下禮部，將陳可立磨勘文義。禮部奉旨，就調陳與權入去。幸喜陳與權幼時用過功，原做過幾年秀才，經過幾番科歲，骨骼已是磨煉成的。故到了禮部堂上，還不致十分窘澀。況且出的題目可也湊巧，恰恰又是陳與權窗下曾做過的熟題，一發不假結撰，隻提起筆來，一揮立就，便雙手跪呈到案。禮部見他略不思索，便已稱奇。及觀其文，原係珠輝玉映，一發信是真才。乃極口讚道：“觀子所作，深沉敏練，正如積玉夜光，自非躁進之輩，幾乎為人誣陷。今暫歸桎梏，本部即刻麵君，自當超豁。”當下禮部退堂，仍將陳與權還獄。陳與權到監中，先與歐陽健、段學夫及幹白虹說知其事，三人暗暗歡喜。隔了數日，果然奉旨將四人免罪釋放。原參給諫，降謫外僚。陰瀆發邊衛充軍。此時歐陽健雖然複職，怎奈粵東已選了新任文宗，反隻好在京候補。段學夫謝別了歐陽健，自回廣東。幹白虹隻因連累了宗師，心裏甚是不安。段學夫雖約他兩人同行，幹白虹卻勸陳與權盤桓一兩月，候宗師補了官，才可安心回去。陳與權也說有理。兩人送了段學夫出京，正想要尋個下處安身，忽然背後有人叫道：“相公們出來了嗎?大娘叫我趕上京來照看相公，在此候好幾日了。”幹白虹回頭一看，卻認得是家人何壽。

原來金麗容因丈夫同陳與權被逮進京，連忙叫何壽帶了些銀子，趕到京師，尋門路替他營救。何壽還道這事情磨延幾多日子，偏不道就開豁了出來，與家主瞥然相遇。幹白虹便道：“你來得正好，如今下在那處?”何壽道：“在前門外寓著。相公在那裏作寓?”幹白虹道：“還沒有定。你住的所在，可寬大嗎?”何壽道：“雖不算寬大，也還容得兩三人。”幹白虹道：“既住得下，我們也就到你那裏寓幾日吧。隻不知房主是何等樣人?”何壽道：“主家姓侯，號叔子，是個鑽天光棍，最有才幹的人。”幹白虹大喜，三人同到前門外。見房子也頗是幽雅，會過主翁，即同住下。幹白虹問何壽道：“大娘可曾叫你帶些銀子來?”何壽道：“大娘正念相公必需費用，一總帶有千金在此。”幹白虹喜道：“也盡夠了。”便將二百金，叫陳與權寫個名揭，送與歐陽健京中使費。自己同陳與權兩個，終日呼盧浮白，坐月眠花，好不快活。

一日，對陳與權說道：“我想天下文士，遊庠序者十常七八，入成均者不滿二三。看起來畢竟監裏比外省易中，你莫若也進了監，這科就在北雍鄉試，來歲春闈，也省這數千裏往來的勞頓。”陳與權道：“此說豈不甚便，但恨手中乏物，力不能為，如何是好?”幹白虹笑道：“足下的事，即是小弟的事，何必更分爾我。囊中所有千金，願為足下納例並在監讀書之費便了。”陳與權聽說，重新感激，頓非來時埋怨的麵目了。有《梁州新郎》曲雲：

〔梁州序換頭〕怨時節忽改尊顏，感時節頓移炎麵。笑人情變態，恩怨俄遷。總成均路巧，庠序群空，定屬青錢選。功名方寸地，可回天。 自古文章不擅權。〔賀新郎〕真豪傑，誰曾見，千金不惜成人善，天不負此佳念。

幹白虹一心要替陳與權成其美事，就將三百兩銀子托個人到國子監，將陳可立名字納了援例監生，送入雍中肄業。次日謁見司成，送禮執贄，諸般費用，都是幹白虹替他料理；其餘逐日供應，節禮賀壽等費，又應接不暇。一年之內，看看千金用盡，幹白虹也並不吝惜。一日，房主人侯叔子忽請幹白虹飲酒。幹白虹道：“小弟在此打攪，未曾少有所敬，怎麼反承你厚情。”侯叔子道：“小弟俗冗碌碌，再不曾少致殷勤。今日偶然得暇，特屈來敘敘情兒，談些衷曲。”幹白虹道：“這等，待小弟相邀才是。”侯叔子道：“另日擾你不遲。”幹白虹道：“既如此，明日小弟作東吧!”兩人嗬嗬大笑。不多時，捧出酒肴。雖不十分豐盛，卻也精潔可餐。兩人對坐談心，一斟一酌，可謂氣誼相投，酒逢知己。侯叔子向幹白虹道：“弟有句閑話，一向不曾相問。那位陳兄，既係令親，聽他聲口，卻不是貴省人，未知何故?”幹白虹道：“實不相瞞，乃是萍水相逢的朋友。”侯叔子笑道：“又來哄小弟了。”幹白虹道：“我怎麼哄你?”侯叔子道：“既是朋友，又係萍水相逢，卻替他揮金援例，椎甘任勞。嘗思世上那有這等好親戚，因而相問。今兄說是朋友，所以不信。”幹白虹道：“朋友相恤，固係恒情，何足為異。”侯叔子道：“世路低昂，人情炎冷，朋友之道，相戕久矣。惟其相恤，所以為難。”幹白虹道：“須不是小弟故為慷慨，因為他原係富家子弟，隻為表兄負心，以致流離漂泊，將欲死於風雪，小弟適然相救。”遂將陳與權前後始末，備說一遍。侯叔子聽完，直把舌頭伸了出來縮不進去。大加驚歎道：“天南地北，陌路相逢，而能疏財仗義，生死同心，真千古賢豪，能不歎為莫及！”幹白虹道：“扶危持顛，是本分中應行的事。至錢財乃身外之物，有聚必有散；聚而不散，是為鄙夫。今日為知己而稍有所費，豈矯名長厚，實不欲以鄙夫自待耳。若惜此阿堵，而以鄙夫麵目待人，此世途陋態，小弟何敢如此。”侯叔子道：“吾兄英豪曠達，蓋世無儔，以視薄俗紛淪，沽名計利者，相去奚啻霄壤。陳兄苟有知識，自當施恩思報，方不負兄一片仁心，始終周至。”幹白虹道：“施恩求報，小弟實無是心。彼若形跡未化，必效世俗之報恩，豈不把我做個小人看待了。”侯叔子道：“兄高懷大度，迥異凡情，小弟實乃見淺。”兩人談一回。飲一回，好不有興。詩雲：

對酒情何極，論交誼獨深，

三生勞俠骨，一劍老雄心。

興至談偏壯，囊空思不禁，

千秋尊友誼，萍水報知音。

兩人談鋒轉劇，飲興愈豪，不覺壇罄蘭陵，盤空珍饌，直飲至西林月落，北鬥參橫，幹白虹還不肯住手。侯叔子道：“幹兄有此妙量，小弟雖無佳肴，幸多村醪，當與兄盡此一宵之樂，未知可否?”幹白虹道：“若得如此，固小弟所願。”兩人放開豪量，暢飲如狂。原來侯叔子量亦甚洪，與幹白虹不相上下，故甚是投機。幹白虹道：“小弟在京已有一年，千金之貲殆盡，欲待回去。但陳與權在監讀書，難以相別。況他困厄已極，必得他中個舉人，方不為鄉黨竊笑。”侯叔子道：“吾兄愛人之心，如此周至。但功名利鈍，非人可必，為之奈何。”幹白虹道：“便是小弟意中，欲替他覓個機緣，奈無熟徑可托，不敢輕以告人。”侯叔子道：“吾兄既有此意，何不早與小弟商酌，倒有個絕妙的門路。”幹白虹喜道：“小弟那知吾兄卻有機會，可惜不曾早來請教。隻不知那路數可妥帖嗎?”侯叔子道：“怎不妥帖。當今有個司禮太監，最是專權。文武百僚，莫不受其彈壓。此人貪財好利，得他為力，人便不敢譏議。”幹白虹道：“這等絕妙，但要多少東西，才肯成事?”侯叔子道：“我聞得有人出過手了，卻要一萬哩！”幹白虹道：“怎麼要這許多?”侯叔子道：“或者少些也肯，且看陳兄的緣法。”幹白虹道：“但有一件，我銀子尚在家裏，回去取時，往返要四五個月，如何是好?”侯叔子道：“此事非現銀不成，必要取來才可做得地步，但是吾兄要費些跋涉。”幹白虹道：“也說不得，總是如今場期尚遠，一往一來，也可趕得及了。”侯叔子道：“幾時起程?”幹白虹道：“有此機會，事不宜遲，自然明日就走。”當夜高高興興吃個酩酊。次日向陳與權說知其事，陳與權就像登時一名舉人上身，幾乎樂殺。便道：“若蒙如此周全，感激不盡。但大費尊蓄，小弟如何克當?”幹白虹道：“我與兄怎樣交情，何惜這些些薄產。但替兄成得美事，我心裏便覺快活。”陳與權道：“但日子局促，往返匆忙，途路未免辛苦。”幹白虹道：“途路辛苦，弟所願當，足下但須埋頭課業，養精蓄銳，以待將來，不可負我一番屬望。”陳與權滿口應承，萬分稱謝。幹白虹連忙叫何壽打疊鋪陳，一麵向侯叔子作別道：“小弟此去，斷不失約。吾兄於內監處千乞先容。小廝何壽，留在此服侍陳兄。至於監中諸費，小廝身邊僅存數十金，萬一尚有欠缺，仗吾兄挪移一二，等小弟來時奉還。自凡仰借照拂，感激不淺。”侯叔子道：“吾兄台教，敢小盡心。但須早去早來，幸勿失此機會。”幹白虹道：“此事何消囑咐，準期七月中到京，定然不敢遲誤。”侯叔子又置酒與幹虹餞行。幹白虹略飲數杯，便匆匆作別。陳與權同侯叔子都送到二十裏外，方才轉身。詩曰：

人生莫謾說賢豪，交到錢財誌便消；

誰似此君真俠烈，萬金揮灑等鴻毛。

侯叔子自幹白虹別後，心下想道：“那幹白虹與陳與權陌路相逢，救他一命，便已奇了，卻又撫養讀書，家私奴仆，享用奢華；兼之婚娶成家，夤緣進學；迨官司牽累，甘心受刑，以至援例肄業，悉出己貲，略不驕吝；更欲扶持中舉，一揮萬金；且往返數千裏之外，辛勤跋涉，水陸風霜，皆所不惜。總為朋友恩情，徹心盡瘁，世間有此豪傑，豈非千古奇人。但陳與權自家親戚，得了他萬分好處，尚且棄如陌路。幹白虹麵不相識，反從風雪中解衣相救。他日肥馬輕裘，揚眉吐氣，非幹白虹恩深義重，安能有此。”心裏輾轉追思，愈加敬服。後來何壽身邊貲斧告竭，侯叔子便拿出幾十金與他用度，亦不負幹白虹一番相托。這也不在話下。

卻說幹白虹，自離了京師，一路心忙似箭，曉夜遄征，不辭勞倦。未及兩月，趕到家中。金麗容接著問道：“恭喜官人已回，前日這番驚嚇，如今沒事了嗎?我家中日夜憂煩，特著何壽帶些銀子趕來與你使用，不知見也不曾?”幹白虹道：“多承你費心，虧得那銀子，夠這一年使費。”便將禮部磨勘，及法司審豁的話，說了一遍。金麗容道：“謝天地，還虧學院與大理寺有舊，總承我們都沒事了。隻是你倒吃了些虧。如今陳官人與何壽怎麼不見?”幹白虹道：“陳與權我已替他納了監，在京裏候鄉試，留何壽服侍他哩。”麗容道：“原來如此，怪道不早些回來，卻到今日。”陳與權妻子喬氏，知幹白虹已歸，忙來問丈夫消息。幹白虹備細與他說知。喬氏知丈夫沒事，便已安心。幹白虹的兒子幹旄，已長成八歲了。看見父親回家，連忙作揖。幹白虹攙住手道：“我兒小小年紀，便也曉得禮數。”金麗容道：“孩兒甚是聰秀，但這時候已該讀書。因你不在家中，不便請師教誨，隻得附在鄰家書館內，暫讀些書，專等你回來，請個先生教他。”幹白虹道：“既在鄰舍，且等他讀一兩年，我還要進京，不得住在家裏。”就將為陳與權營幹鄉榜的事，與麗容說明。因道：“你快些收拾萬金與我拿去，恐遲了就不濟事。”麗容道：“你雖然恩義待人，也須有個分寸。那陳官人已受你許多好處，也盡夠了，怎輕易還把準萬銀子替他謀望功名。我家雖有些薄蓄，日後兒子不要活命!若厚於外人，薄於子孫，雖然任俠，亦非正理，還請三思，不要一時高興，日後懊悔。”幹白虹道：“兒孫各有福分，何必苦掙與他，但使向上，空手亦可成家。倘若不肖，雖積玉堆金，也容易蕩廢。朋友有通財之義，當此流離困厄，我不提拔,更有何人。況在京業已麵許，豈可吝財帛而輕信義。丈夫做事，決無懊悔之理。”麗容道：“前番為著進學的事，險些弄出禍來。如今鄉場大事，萬一敗露，不是當耍。”幹白虹道：“禍福有命，成敗在天，那裏慮得多少。”麗容道：“你今日扶持了人，倘日後我家落泊，卻有何人搭救！”幹白虹道：“窮通得喪，自有大數，須照顧不得。可快些收拾，不要耽擱我日子。”麗容知勸不轉，沒奈何，隻得傾箱倒橐，約莫湊出萬金之數。幹白虹道：“這才夠正數，餘外難道沒有些使用，須再得一二千方可。”麗容不得已，又取出千金。幹白虹大喜。當下作別妻子，並向喬氏說了一聲，連夜起身而去。隻因這一去，有分教：文因貲而得售，虎添翼以噬人。未知後事如何，且聽下回分解。