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轉眼到了第二年的春天。

這一天，徐仁善托媒婆劉巧嘴來施大山家提親。劉巧嘴用那雙比算盤珠子還滑溜的眼睛，把施大山家前前後後看了個遍，然後拿腔拿調地邊笑邊說：“哎呀，老哥哥，你們施家的洪福來嘍！”施大山跟在劉巧嘴後麵嗬嗬地笑著，說：“我們窮家小戶，哪裏來的洪福？”劉巧嘴嘻嘻一笑，跟施大山說明自己的來意。施鳳喜一聽，見劉巧嘴要將自己說給老狐狸那個傻兒子徐世寶，心想，我施鳳喜寧肯去死，也不會嫁給那個活寶。自從鳳喜娘在鳳喜周歲時去世以後，施大山既當爹又當娘地把女兒拉扯大，捧在手上怕摔了，含在嘴裏怕化了，怎舍得將女兒往火坑裏送呢！但是徐仁善也不能得罪，稍一沉吟，施大山跟劉巧嘴說，女兒早年就跟人家定了娃娃親。劉巧嘴一聽，知道施大山這是在推托，便追問定的是哪一家。施大山支支吾吾，說：“這個娃娃親家，你不認得。”施鳳喜趕緊從旁邊插話，說：“爹，石頭哥托人帶信來了，他說過了立秋就會來，他要親自迎娶我過門，爹，這事你可不能忘，反悔不得！”

聽女兒這麼一說，施大山趕緊說：“大人說話，你莫插嘴，這事爹哪能忘記！”施大山說著，轉身對劉巧嘴說：“實在對不住劉家大嬸，煩請您轉告一聲老爺，實在是閨女有了婚配在先，命中注定攀不上高枝呀！”

劉巧嘴一聽，臉立刻拉得比麵條還長。她做了一輩子媒，還沒人家當麵駁過她的麵子，何況自己這回是給徐老爺家說媒。劉巧嘴衝著施大山父女哼了一聲，站起身來拿著桌子上的八字簿便往外走。走到門外，又轉過身，手指著施大山惱怒地說：“這門親即使修八世福蔭也未必能修上，哼！有你們後悔的日子！”說完，扭著肥臀氣嘟嘟地走了。劉巧嘴走後，施大山再也高興不起來，心裏就像有十五隻吊桶打水，七上八下。他深知，拒絕了徐家這門親事，徐仁善肯定不會善罷甘休，說不定以此為借口收回租地。如果沒有這些田地，自己一家，以後靠什麼過日子呢？可是，總不能明知是火坑，還眼睜睜讓女兒去跳吧！

劉巧嘴回到徐仁善家，將事情的經過對徐老爺一說，徐仁善皺著眉問家丁徐三：“你曉不曉得這個‘石頭’是哪個？”

徐三想了好半天說：“沒聽說呢，老爺。我隻曉得施家這丫頭精著呢，老爺，這定是她說的假話。”

徐仁善覺得徐三的話有道理，不由得輕輕地點頭，然後便躺在躺椅上不再言語。見老爺要休息，劉巧嘴和徐三都趕緊退了下去。

一連幾天，施大山總是長籲短歎，坐臥不安，擔心回了徐家的親事，以後的日子不再太平。自從去年山裏鬧起了共產黨，本以為李庚慶和曾曉春他們打倒了徐仁善，窮人會過上太平的日子。可誰也沒想到，沒過多久，這老狐狸又卷土重來，而且對待窮人的手段更加瘋狂。

施大山知道，女兒心裏的石頭哥就是振山兄弟家的誌遠，可是，幾年過去了，誌遠這孩子卻像石頭沉入大海一樣，沒有一點音訊，不知道他到底是死是活。

日子在施大山的忐忑不安中慢慢地過著。眼見著快到立秋了，地裏的莊稼慢慢就要成熟，施大山在心裏盤算著，等秋收後還清了老爺家的租子，就給鳳喜扯一身新衣過年，女兒跟著自己這個當爹的，真是太苦，沒過一天好日子。就在施大山忐忑不安之時，徐小苟帶著幾個家丁來到了靠山施村，他們還抬著一頂轎子過來。

靠山施村曾經有十多戶人家，這裏的村民都是從墩上施家遷居到這裏來的。後來，村裏人嫌這裏年年發山洪，又搬回到墩上施家去了。現在，隻有施大山一家還住在這裏。前些年，獵戶洪振山父子經常來這裏落腳，討杯水喝。現在，幾乎無人上門。

徐小苟來到施大山家，他先是房前屋後轉了一圈，接著讓施大山帶他到田地裏看一看。望著地裏那片待收的莊稼，徐小苟對施大山說：“老爺家的租子，得趕緊交了！”

“得交，得交，您放心，苟爺，待秋收完，一定先交清老爺家的租子！”施大山躬身說。

這時，施鳳喜上氣不接下氣地跑了過來，急慌慌地說：“爹，爹，你快回呀！”

“怎麼了，鳳喜？”看著女兒那驚慌失措的樣子，施大山滿臉疑惑地問。

“家裏來了一幫當兵的，你快回吧！”施鳳喜焦急地說。

“當兵的？那些兵老爺找我有什麼事？”施大山不解，他望著徐小苟，用征詢的語氣說：“苟爺，要不，我先去看看吧？”

徐小苟朝施大山揮了揮手，說：“去吧，去吧！”

征得徐小苟同意，施大山跟著鳳喜小跑回家。徐小苟在後麵也跟了過來。來到施大山家門前，徐小苟一見那肩挎手槍的劉自在，便對施大山說：“這位是自衛隊劉隊副。”

劉自在上下打量著施大山說：“你就是施大山？”

施大山躬身應著：“是是，劉長官，小民正是施大山。”

劉自在說：“施大山啊，告訴你吧，你家這房子被征收了！”

施大山不敢相信自己的耳朵，他望著劉自在不解地問：“說什麼？劉長官，你說什麼？什麼征收了？”

劉自在說：“最近‘紅匪’鬧得厲害，上麵說了，要在你這裏建前哨，你家這房子還有那些田地，都一塊征收了，你另找他處去吧！”

施大山一聽，驚得差一點趴下。他說：“這可是我家祖上的房屋，你把這房屋征收了，叫我一家上哪住去？”

劉自在顯得一臉為難的樣子說：“這個我可管不著。”

“劉長官，你行行好，替我跟上麵老爺們求求情，給我家一條活路吧！長官的大恩大德，我施大山永世不忘！”施大山說完，便要給劉自在跪下。

施鳳喜見爹要給人下跪，伸手攔住了爹，她說：“爹，憑什麼我們給他們下跪？這房子是我們家的，他們憑什麼說征收就征收呢？難道天下就沒有說理的地方嗎？”施大山沒搭理施鳳喜，躬著身子向劉自在求情：“劉長官，你行行好，你行行好吧！”

“這個我可沒辦法。” 劉自在麵無表情地說。

施大山又轉向徐小苟求道：“苟爺，幫我們求求情吧，這房子和地都征了，明年我拿什麼向老爺交租啊！”

徐小苟一臉無奈地說：“這可是老爺親自定的事，對付‘紅匪’可是大事，這個責任誰都擔當不起。再說，保衛浩山，人人有責！”

施鳳喜說：“老爺也得講個理，總不能說征收就征收吧？總得給我們窮人一個落腳的地方！”

施大山說：“是是，徐老爺要是把這征了，讓我們上哪住去呢？苟爺，您就幫求求情，求劉長官高抬貴手！”施大山說完，又要給徐小苟下跪，被施鳳喜一把拉住。

劉自在說：“最近‘紅匪’鬧得凶，上麵說了，對付山裏的‘紅匪’，要在這裏設前哨，徐隊長這也是沒法子。為了保守軍事機密，前哨周圍的村民必須馬上搬走。縣裏還說，誰要是違抗指令，統統按通‘紅匪’罪論處！”

施大山著急地說：“這、這可不中，這可不中啊！那地裏的莊稼還沒收呢！”

劉自在說：“上麵說了，地裏的莊稼一並征收！”

“這可不中，這些莊稼要都征收了，我們還怎麼生活？還有，我拿什麼去向老爺交租？不行，我找徐老爺去！”施大山說完，轉身要去柳墅街找徐仁善。

“等等，等等，我說施大山，你找老爺也不靠這一時半會兒，等算清欠徐老爺家的租子，你再去找徐隊長。”徐小苟說。

施大山不解地問：“徐老爺和徐隊長不是一個人嗎？”

徐小苟從背褡裏拿出賬本，邊翻邊說：“公是公，私是私，租子是老爺家的，征地那是縣裏的主意，老爺他公私分明。”徐小苟翻到施大山家那一頁，“你今年租了老爺三石田，按一石田十擔穀子交租，你家今年得交老爺家三十擔穀子。”

施大山一聽，驚得一個踉蹌，差點摔倒。幸虧施鳳喜一把將他扶住，才使他沒有倒下。施大山怎麼也不能相信，自己租老爺的田不到半石，怎麼一下子變成了三石？當初租田的時候，老爺親自提出來，說這些新租的田還是不要交田租的，怎麼一下子又要收三十擔穀租呢？施大山再一次求徐小苟，徐小苟卻說：“徐隊長說了，征收房屋和田地，那是政府的事，老爺他管不著。既然租了老爺家的田地，那就得向老爺交租，這是天經地義的事！”

“可是，那田地也沒有這麼多呀！老爺不是訛我們嗎？”站在一旁的施鳳喜說。

徐小苟說：“有沒有這麼多田地，你們去問老爺，這是賬簿上麵寫的，有你畫的押。施大山，關於房屋征收的事，有什麼話你找上麵說去，欠老爺的租子你得趕緊交，老爺還等著回話呢！”

“我得找老爺說理去，相信老爺會給我做主！”施大山說。

施大山轉身要去找徐仁善求情，劉自在卻攔著要他搬家。這時，走過來兩個自衛隊隊員，他們拿起石灰水，在施大山家的牆上，寫下了大大的“征收”二字。其他隊員則動手將屋內的東西往外扔。施大山見狀，趕緊上前去阻止，被其他自衛隊隊員推倒在地上。鳳喜要去救爹，卻被徐小苟和其他家丁攔下，他們抓住她的雙手，把她往旁邊的轎子裏塞。施大山見狀，爬起身要來救女兒，卻被自衛隊隊員攔下。

此時的施大山，他的心裏十分清楚，眼前所發生的一切，都是徐仁善設下的套，他就是要把自己的女兒逼進徐家。施大山更知道，鳳喜若是進了徐家，這一生就會暗無天日。這些年來，多少窮人家的閨女進入徐家後，不是被老狐狸糟蹋，就是被逼瘋，還有的直接被賣到了窯子裏，沒有一個能體體麵麵地活著出來。有一年，施大山去徐家交租子，他親眼看見一個姑娘從徐家跑出，一頭紮進門前的水井。所以，就算搭上一條老命，施大山也不肯讓女兒踏進這個閻王殿。施大山死死地抓住轎子不放。

徐小苟見施大山拖住轎子不放，他抬起腳朝施大山的腰部狠狠地踢了一腳。施大山隱隱地聽到一聲脆脆的聲音，他知道這是自己的腰骨被踢斷的聲音。施鳳喜聽到爹慘叫了一聲，然後捂著腰癱了下去。她喊了一聲“爹”，想撲上去救爹，卻被家丁強硬地塞進了轎子。

施大山趴在地上，眼睜睜地看著女兒被塞進徐家的轎子。他想站起來，卻怎麼也站不起來，隻能眼睜睜地望著家丁們抬著轎子飛快地往外跑。徐小苟指著地上的施大山，限他三天內交清租子贖人。