第八回

問病床前嫋煙誓死依人籬下婉姐傷心

卻說寶珠在葉家逛了數天回來，便和賽兒向東府袁夫人處請安，卻隻有茜雲在屋裏，便略坐會兒出來。剛到南正院走廊上，見麗雲、綺雲二人走來，寶珠便和賽兒站住，互相問好。麗雲道：“寶哥哥，你怎麼去了這許多天，咱們都冷清清的，大姐姐怎麼又不同家來？”寶珠道：“明兒總來家了，太太說和姐姐同走。”麗雲又道：“軟姊姊和蕊姊姊可來麼？”寶珠道：“我邀他，他一口說來，光景遲早些兒總來的。”說著，便將著賽兒要走。麗雲因笑道：“婉姊姊盼得你眼睛都酸了，快些去，不要和我們講話了，回來耽了你的工夫。”賽兒聽說，便嗤的一笑，寶珠卻回轉來扯住麗雲，道：“你總講這些話兒，你不叫我走，叫我還講什麼呢？”麗雲一甩手，道：“去去，我知道你和我們沒多話講的，我也不要聽你的話，我回頭不好問大姊姊。”說著，歸自己去了。綺雲走著回頭道：“寶哥哥，回來你來，我告訴你一件事兒呢。”寶珠應著，便攜著賽兒到西正院。見了藕香，又和秦珍講一會話兒，便把賽兒交出，歸自己到小桃花館來。

一進門，便見幾樹桃花都已零落，不禁失聲道：“嚇，怎麼我去了幾天，這花兒便都落盡了？可惜可惜。”剛說著，那架上的鸚鵡忽念道：“芳容自分無三月，薄命生成隻一春。”寶珠聽著吃了一驚，道：“呀，怎麼你講出這話來？”那鸚哥又念了一遍。寶珠便忽然的感觸起來，心裏不知不覺像有千萬種懊惱的光景，其實也講不出所以然，便呆呆的立在遊廊上，看著地下的落花出神。

忽有人向他肩上一拍，回頭一看，卻是婉香，便呆呆的叫了聲：“姊姊。”一手便去曳他的手。婉香連忙甩脫手，自己埋怨不該拍他的肩。寶珠被他一甩手，才覺如夢方醒，連問道：“姐姐這幾天好麼？”婉香還當他發呆，便似笑似惱的一來，卻不作聲。寶珠慌了，道：“怎麼不理我了，敢為著什麼又惱了我了？”婉香因笑道：“誰惱你來，你一個兒在這裏站這半天什麼？”寶珠道：“我看這落花呢，我懊惱這花兒前兒開的正好時候，我不曾著意的賞玩他，無緣無故的出去逛了幾天，我得著什麼好處來，這花兒卻不等我，便自落了，豈不可惜？”說著，跌足稱恨。婉香因道：“那是你負了這花兒，花兒卻沒負你，你恨他什麼呢？”說著一笑。寶珠聽了這話，便正色道：“嚇，姐姐，我是沒負你呢。”婉香聽了，吃了一驚，臉上便一陣一陣的紅將起來，暗想：我這話是無心講的，不道他聽的卻當有心了，我若不拿話蓋過他，他回來又講出些什麼來，被人聽見，豈不駭異？想著，便放下臉，問道：“這話怎講，什麼負不負？我問你什麼樣負，什麼樣不負？”寶珠頓住了口，自悔失言，便不敢則聲。婉香卻歸自己慢慢的走進房子去了，寶珠便跟著進來，婉香卻頭也不回的走進房裏。寶珠暗想：我若跟了進去，他必定有些做作，我不好再講別的，勢必倒反逼僵了。不如我回屋子去坐一會兒，再來和他說笑，他也便忘了這話了。心裏想定，便轉身走出遊廊，到自己屋裏來。

一進門，見春柳兒和晴煙坐在中間花窗下，檢玫瑰花朵兒，見寶珠進來，便都站起來，道：“爺回來了，逛這許多天數，不辛苦嗎？”寶珠點首兒道：“很倦的，昨兒又瞧這一晚子戲，沒睡。”又道：“你們檢這花兒幹什麼？”晴煙道：“這是花農送進來的，說爺愛吃紅茶葉兒，拿這個和著很好。”寶珠笑道：“好雖好，隻可惜委屈了這花兒。你瞧，這顏色嬌嫩得這個樣兒，很該戴在美人兒頭上。這會子給我泡了茶，回來便倒掉了，可不可惜？”說著，拈了一朵，道：“晴煙，我給你戴一朵兒。”晴煙笑道：“爺又來，爺剛說美人兒才配戴這個，我們丫頭那配呢？”寶珠道：“也配，快來，我給你戴上。”晴煙不肯，寶珠硬摟著給他戴了。晴煙早羞得滿臉通紅，站起來，仍自摘下，道：“正經，爺不要這樣胡纏。大白晝裏，回頭給人撞見，又說我們和爺怎麼樣呢。”春柳兒看著，隻是抿嘴兒笑。寶珠回頭看見，因笑道：“你笑什麼？”春柳兒笑道：“我笑晴煙姐不受抬舉，爺拿這樣的好花兒給他戴，他還不要。掉我便想要一朵兒，爺還不肯給我呢。”晴煙道：“你要戴，你便多拿去，戴這麼一個滿頭，倒也好看。”寶珠笑道：“正經給我分一半兒，送婉姊姊去。”晴煙答應著。寶珠又問：“你姊姊嫋煙呢？”晴煙道：“他病著，睡在裏麵呢。”寶珠驚異道：“怎麼好好的又病了？”春柳兒笑道：“誰教爺出去了老不回來，他自然要害相思了。”寶珠啐了一聲，便自走進到嫋煙房裏來。

嫋煙早聽見寶珠聲音，已勾起帳子等著，見寶珠進來，便要掙紮起來。寶珠連忙止住，問道：“你怎麼好好的病了？”嫋煙被他一問，便撲朔朔的掉下淚來。寶珠不解，連問道：“什麼，什麼事？誰委屈了你？”嫋煙搖首兒不語。寶珠又問，嫋煙便抽抽噎噎的哭將起來。寶珠慌得手足無措，便將自己的帕子替他拭淚，道：“什麼事你告訴我，我替你作主。”嫋煙嗚噎半晌，歎口氣道：“還什麼說，總是我的命苦罷了。”又道：“爺回頭想想瞧，我來了這幾個年頭，可曾幹著什麼錯兒，又可曾有什麼壞事？人都說著，吃我引誘壞了。我的爺，這從那裏講起嚇？”說著，便又哭了。寶珠聽著，卻摸不著頭腦，便問道：“誰講你來？”嫋煙道：“人家講我，那值得什麼，不道三太太多這樣講起來，還當麵叫我去，說：‘太太出門了幾天，你便無法無天了。’又說：‘你前兒一徑幹的事，你當我不知道嗎？你太太卻被你朦混得過，仔細我講出來，攆你呢。’爺替我想想，我什麼事值得吃人家指駁，自家的太太還沒講什麼，東府裏倒要攆我，我做丫頭的雖賤，也不賤到這個地步。”寶珠聽了，也著實生氣，便道：“那你也不用得氣，橫豎也管不到咱們這邊事，隻要太太疼你就是了。”嫋煙道：“爺講得鬆爽，隻怕忌我的人也多了，妒我的人也多了，到頭來總沒得什麼好結果呢。”寶珠聽著，也不禁滴下淚來，因道：“你放心，你不要這樣苦惱，回來把自己身子糟踏了，倒不當耍的。況且你又不是東府裏人，三太太認真能攆你麼？便三太太要攆你，太太也不見得肯，我也要回護的。”嫋煙道：“我也不是怕攆出去，隻是我在這裏好像就是一個釘兒，人人眼裏都看我不得。要隻有爺疼我，此外隻有珍大奶奶和太太。除了這三位，便我講句話，都聽著不舒服，這是爺都知道的。爺看不但東府裏的人，這便咱們自己府裏、自己屋子裏，也都這樣的。以先人還不敢欺我，前兒三太太講了這些話，兩府裏那一個不知道，那一個不講我的醜話，我還能在這裏過日子嗎？要說攆我出去的話，我再也不奇，等到那個地步，我隻有一個死。”剛說到這裏，寶珠忙掩他的嘴，嫋煙早已淚如雨下。寶珠也沒別的好講，隻得安慰幾句，勸他睡下，便自走了出來。一肚子悶氣，便到自己床裏躺下，躊躇了一會。

晴煙進來問道：“爺用飯麼？”寶珠道：“我不要吃。”晴煙道：“爺也要自己保重些，不要又攪出病來。”寶珠見他說得委婉，便拗起來坐在床沿上，招手道：“你來，我問問你。”晴煙便走過來，見寶珠含著兩包眼淚，垂頭喪氣的樣兒，知道為著嫋煙，便道：“爺何苦來，這些事也值得這樣苦惱。”寶珠道：“你和你姊姊最講得來的，你總知道這事，怎麼樣便吃三太太知道了？”晴煙道：“爺有些地方也太覺過分了些，和我們玩笑，不顧有人沒人的，這些兒事也不用講了。前兒不是綺小姐和茜小姐還說，爺待他們還不如待我們丫頭的好。麗小姐又說，嫋煙的排場架行，比小姐們還大。這都是招人怪的事情。一則爺待他也忒好些，二則嫋煙也忒自使性兒。爺不看別的，隻看花二小姐那麼一個，也還招人妒忌，何況他丫頭呢？麗小姐還說，嫋煙比花二小姐還高傲呢。爺想想瞧，這些名頭嫋煙可耽得起麼？況且東府裏那些丫頭們，那一個不氣不服他？小桃、小紅又格外很些，都跟著主子跑。主子不知道，他還去告訴；主子不作聲的，他還去挑剔。有這許多怨招在那裏，莫說是嫋煙，便是爺也抵擋不住。前兒晚頭，三太太不知怎麼講起丫頭們，麗小姐便說：‘現在府裏的丫頭們多不像樣兒了，二太太年紀大了，也管不這些，任他們行去。前兒二太太出了門，那些丫頭們沒一個安安穩穩蹲在屋子裏的，不是逛園子，就和小廝們兜搭去，實是不成體統。’又說：‘春妍和嫋煙兩個又出眾些。’太太聽了便不高興，說：‘春妍是婉小姐帶來的，不好說他。那嫋煙是咱們家的，不能聽他胡鬧，回來必得請二太太著實講他幾句才好。’可巧嫋煙這日沒事，想給爺繡個枕頂兒，因短了些金線，問珍大奶奶要去。卻又沒得，便向綺小姐要去。綺小姐卻在三太太身邊，團兒便替嫋煙，明言正氣的到太太身邊，問綺小姐要去。三太太知道是給爺做枕頂兒的，便一法不舒服起來，立刻叫嫋煙過去，說了一頓。爺知道嫋煙的性兒，那比我們，他自然要氣得個半死。回來便把做好的一麵，拿剪子鉸得粉碎，哭個半死。昨兒早起就病倒了，爺又不在家，誰給他調護呢？”寶珠聽了這番話，早又氣又惱，心裏難過起來，便一聲兒不言語，歸自己躺下。

晴煙講著的時候，早已淚下，此時見寶珠這樣，又不敢走開，便站一會兒，問道：“爺到底用些飯才是。”寶珠道：“我吃不得了，你們吃去罷。”說著，便轉個身兒睡去。晴煙道：“爺不要這樣，料想也沒什麼大不了的事。昨兒既然沒睡，就該將養會兒，爺請睡好了。”寶珠道：“我便這樣和衣睡睡罷。”晴煙點首兒，一手拭去眼淚，一手替他蓋上條夾被兒，放下帳子，歸自己去了。

寶珠在床裏哭了會兒，又七上八落的想了會兒，便睡著了。等醒來，已是初更時分。便覺肚子有些空空的，晴煙已端了飯來，將就吃一口兒，問人家都已睡了，料想沒處去走，因來和嫋煙談心，不知不覺竟天明了。因這日是十二，又是課期，便不再睡，竟上學去了。下午出來，很覺瞌睡。和衣躺一會兒，醒來已是傍晚。春柳兒進來說：“太太回來了，爺快接去。”寶珠聽說，便走下床來。見房裏外已點上燈了，便道：“什麼時候了？”春柳兒道：“才上燈呢，爺沒用點心，不餓嗎？”寶珠道：“不餓。”春柳便去絞了臉布進來，遞與寶珠，揩了臉，晴煙又送進一碗銀耳湯來，寶珠吃了，道：“可還有麼？”晴煙道：“有著呢。”寶珠道：“你拿一碗給你姊姊吃去。”晴煙答應著出去。寶珠便站起來，春柳兒早點上風燈，引著寶珠，到南正院來。

見兩廊下的簷燈都已點齊，站著許多丫頭婆子們。寶珠走到卷篷底下，春柳兒報了一聲，寶珠便揭著簾子進去。見柳夫人、美雲、藕香、賽兒及麗雲姊妹俱在，獨不見婉香，便上前給柳夫人、美雲請安，道：“太太怎麼這時候才轉來？我還當今兒又不轉來了。”柳夫人道：“可不是嗎，險些又走不脫了，他們今兒還唱戲呢。”寶珠笑道：“他們也真會鬧，唱來唱去總是這幾出戲，也看得厭了，還唱什麼呢。”美雲道：“說今兒唱的是什麼《桃花夢》，才眼前的一位名士叫什麼盛蘧仙打的昆曲，說好的很。我本來想瞧瞧，太太叫回來了。”柳夫人道：“想來也不過這樣，你愛瞧，明兒借他們的班子來唱幾天，給你們瞧便了。”又問寶珠道：“你姐姐怎麼不來，敢又病了？”寶珠道：“我剛睡著醒來，沒瞧見，想來沒什麼嗎。”便回頭道：“春柳兒，你瞧瞧去。”春柳兒應著去了。

麗雲道：“太太出門幾天，家裏怪冷清清的。今兒太太來了，這屋子裏便像鬧熱了好些似的。”柳夫人道：“你們這幾天幹些什麼頑意兒？”藕香道：“也沒什麼，才是昨兒婉妹妹做得幾首詩呢。”寶珠便問：“什麼詩？”藕香說了，寶珠便要藕香背給他聽。藕香說：“記不清了。”寶珠便問麗雲，麗雲道：“什麼事急得這樣，回頭二姐姐好不得會給你看的。”寶珠道：“好妹妹，你記心兒好的，你背給我聽。”麗雲笑著不理。

忽門簾一動，婉香進來了。麗雲笑道：“好好，他來了，你問他去。”婉香不懂，怔了一怔。寶珠嗤的一笑，婉香一發不解。麗雲道：“寶哥哥要請教你那個豈是尋芳到已遲呢！”婉香當有什麼意思在裏麵，便臉上一紅，道：“我不曉得。”柳夫人道：“婉兒，你這幾天好嗎？聽說你做的好詩，背給我聽聽瞧。”婉香笑道：“全是胡謅的，算不得詩，那好背給太太聽呢。”麗雲笑道：“他要寶哥哥叫他背，他才肯背呢。”婉香笑道：“二妹妹這話又講的奇了，他又不是我的什麼……”麗雲嗤的一笑，道：“你這話更奇了，他是誰，誰是他，什麼叫什麼呢？”婉香頓住了嘴，道：“我不和你鬥口兒。”麗雲笑道：“我知道你的口兒是……”說著，又笑笑，不講下去。〔婉香〕急得臉兒通紅，欲說卻又咽住，反笑道：“二妹妹總拿我開心，我打今兒這時候起，再不和二小姐講話便了。”

柳夫人笑道：“婉兒，你不要理他，我和你講話兒呢。蕊珠和軟玉都說候候你，還說請你去逛園子呢。”婉香道：“軟姊姊和蕊妹妹都好嗎，太太怎麼不請他們來頑頑？”柳夫人道：“我也這麼講，他太太說，明兒便著他姐妹過來謝步。”寶珠插說道：“可不是，我倒忘了。二姊姊，前兒我和你賭的東道兒，你可輸了麼？”婉香尚未開口，麗雲便扯著寶珠的手，道：“好哥哥，你們賭下什麼東道兒，我可能派點兒分子麼？”寶珠道：“我講我輸了，給我變一個蝴蝶兒，吃孩子們撲了去。”麗雲道：“他呢？”寶珠道：“他卻沒有講。”麗雲笑道：“這麼說你們不是賭的東道，竟是賭的咒了。”寶珠一笑。綺雲道：“寶哥哥，你下遭兒賭不得咒呢，險些應了。”寶珠不解，綺雲便將昨兒茜雲撲蝴蝶兒飼貓的話講了。麗雲笑道：“怪道我說一個蝴蝶兒，二姐姐要這樣的保護他，原來你們賭下咒來，怕真是你變的，所以這樣發急。”茜雲道：“早知道是這個緣故，該搶了來給貓吃了，叫二姊姊急個半死。”婉香笑道：“你們也太會得無中生有了。那裏真果人會得變蝴蝶兒的，我不過怕罪過，叫你們放了，也好積些兒福，多活幾歲的意思。”麗雲道：“你存這樣的好心，包管你活一百歲。隻是寶哥哥沒有積些福，活不到一百歲，便也活到一百歲，二妹妹已在他九十九歲上死了，便怎樣？”寶珠笑道：“那我便活九十九歲夠了。”說著，大家都笑起來。婉香站起來，笑道：“我講你們不過，我告個回避罷。”

柳夫人道：“婉兒，你便在這裏吃飯呢。”婉香因笑道：“我熱了，去換件衣服來。”柳夫人道：“你穿著什麼？”婉香道：“我穿的夾襖子，這會子覺得暖烘烘的，我換件去。”柳夫人道：“這天氣夾的還可穿的，不要回來又凍了。”婉香笑說：“不妨。”便自去了。麗雲推寶珠道：“你快去呢。”寶珠“啐”一聲，便不好走，隨便搭訕了幾句，又坐了一會。見擺上飯來，美雲、麗雲四姊妹便回東府裏去了。寶珠陪柳夫人、藕香和賽兒吃了飯，便跑到小桃花館來。春柳兒便自轉去。

寶珠踏進門，見婉香在窗下洗臉，便道：“姐姐用過飯麼？”婉香道：“剛吃過了呢，你可吃了沒有？”寶珠說：“也吃了。”婉香一麵洗手，又將指甲在水裏浸了會兒，拿臉布揩著，一麵問：“寶珠，你昨兒跑那裏去了？”寶珠笑道：“我當姐姐惱了我，我沒興的很，睡了一會兒，醒來已遲了。今兒又上學去來。”婉香笑了笑，便將手裏的臉布遞與寶珠。寶珠接了，便抹了抹臉，也將左手的長指甲在水裏浸了浸，向婉香道：“我這指甲昨兒險些斷了呢，軟姐姐忘了我有指甲的，他扯我的手猛了些，幾乎帶斷。我明兒要戴套子才好。”婉香因道：“我這個也太長了，覺得險零零的。”寶珠走近身邊看了看，道：“你也要戴套子才穩當。”婉香道：“套子我倒有著，還前兒在家裏的時候，我太太給我叫人去定做來的，長長短短共有十副，那頂長的卻有一尺長。”寶珠道：“那太長了。”婉香道：“短的也有，隻不知道用得用不得，讓我找找看。若好用，你便拿一副去。”說著，叫春妍進來，向首飾箱裏找去。寶珠因伸手與婉香比比，覺得婉香的略長點兒。寶珠道：“怎麼前兒姐姐來的時候，和我一樣長的，怎麼便比我長得快些？”婉香道：“這倒我也不懂，想來我們女兒家血脈旺些，所以長得快也未可知。”寶珠又道：“你養了幾年了？”婉香道：“我前兒不是講過了？”寶珠道：“我忘記了。我這個還是十歲的時候養的，卻隻有老爺歿的時候斷了一個，所以這個略短些，這個便長些。”婉香道：“說也古怪，我前兒老爺歿的時候，斷了一個；前年太太歿的時候，又斷了這個，可見這個指甲兒也有預兆的。”寶珠道：“如今兩個一樣長了，安知不也是預兆呢？”婉香一笑。

春妍已拿了兩副出來，向婉香道：“這一副是五寸的，這一副是六寸的，看用得麼？”寶珠接了，看是兩個錦盒，裏麵盛著兩個玳瑁指甲。便揭開匣子，拿出來看時，一副約有五寸多長，套了套，卻還嫌短。便將那副長的套上，卻好指寸也不大不小，便戴上了，向春妍道：“可有再長點兒的？”春妍道：“有著，隻怕太長，約有八寸長呢。”婉香道：“那太長，我不用這個。不比你在外麵，與人扯手扯腳的。我一輩子不戴套子，也沒兜斷過。”寶珠便不再說。春妍笑道：“小姐好把這短的賞給我了。”婉香道：“你要你拿去。”春妍便接過來道謝。寶珠笑道：“你也嫌長呢，何不換一副再短些的？”春妍道：“明兒長了，省得再換，就這個罷。”說著，就出去了。

婉香道：“軟姊姊和蕊妹妹究竟可來？”寶珠道：“軟姊姊和我說是一準來的。”婉香笑道：“那便你有得忙呢，也不用上學去了。”寶珠笑道：“誰說？我不過想他們來了，咱們這吟社便又好興起來了。”婉香也笑道：“是嚇，我也想呢。我在家裏的時候，我太太每逢著節令兒，總教我做詩。我自從太太故後，便也沒興了，便做做，也總是窮愁極苦的話頭。”說著，眼圈兒一紅，不知不覺，已撲籟簌的淚下。寶珠勸道：“我講講又講起姊姊的心事，快不要傷心，回來太太看出，又道我和你惱呢。”婉香忍住淚，半晌不語。寶珠一味甜言蜜語的勸他，忽婉香又嗚噎起來。寶珠便著急道：“姊姊，你好好的，怎麼又這樣了？難道我又講錯了什麼？我講錯了什麼，我便自己掌嘴兒好麼？你瞧你眼圈兒都紅了，快不要這樣呢。”婉香嗚噎道：“你想，我怎麼不傷心？我太太在日，我在家裏，也和你們姊姊妹妹一樣的。今兒你不瞧你姊姊妹妹那種光景麼？”說著，已哭出聲來，道：“你姊姊妹妹都拿我當丫頭看呢。”寶珠聽說，不禁也陪著哭了，卻也不曉得這付眼淚從那裏來的。寶珠想要勸他幾句，卻說不出什麼來，隻握著婉香的手兒，對麵哭。婉香知道寶珠是為自己傷心，便左思右想，倒覺格外傷心起來。

外麵春妍聽見進來，看他兩人卻對麵的哭著，不知為著什麼，便隨便的勸了一會兒。寶珠含著眼淚，將衫袖兒替婉香去拭淚。婉香卻不避開，便慢慢的住了哭。寶珠替他揩幹眼淚，便自己也揩幹了，卻好與婉香同聲一歎。春妍在旁看著，真正茫無頭緒，不知兩人為著什麼哭的，勸又不好，說又不好，弄得沒了手勢。便倒碗茶送與婉香麵前，說：“小姐不要這樣，吃口兒茶，談談心罷。”婉香還含著淚，慢慢的揭開茶碗，出了一會神，便喝了口，隨手遞與寶珠，道：“你吃罷。”寶珠便接著手裏，看著婉香，慢慢的隨口喝著。春妍看這光景，是不像惱翻的樣兒，便勸道：“小姐剛好好的，何苦又傷心了？不知道三爺又怎樣的惹起小姐的心事來？”婉香剛要說，忽笑春進來道：“太太請三爺呢，說有要緊話兒問呢。”

寶珠吃了一驚，心裏防是嫋煙的禍水發了，便道：“誰來叫的？”笑春道：“賞春姐來叫的。”寶珠便喚他，賞春聽見，連忙進來。寶珠問道：“太太這會子講些什麼，還是喜，還是惱？”賞春笑道：“太太正高興著，叫爺去談談呢，還有什麼話問爺。”寶珠便點點頭。賞春退了出去，寶珠便站起來，慢慢的走出房門。回頭見婉香還對著茶碗出神，寶珠便暗向春妍一招手兒，春妍眼快，便慢慢的出來。寶珠附耳道：“姊姊又傷心呢。因剛才東府裏小姐拿他開心，他這會兒講起，才傷起心來，你替我勸勸他。”春妍點點首兒，寶珠便出去了。正是：

花因得意風常妒，人到多情淚易拋。