第5回 同禍福菜園四結義 闖匪巢陽明出奇謀

且說陽明聽到諸知縣要將祖傳寶物贈予自己，真是喜出望外，感動之餘，一時不知說什麼好。當即跪倒在地，磕頭道：“學生何德何能，承老爺這般厚愛，學生感激不盡。有道是無功不受祿，如今老爺以寶物相贈，學生無以回報，實在是無地自容。”諸知縣扶起陽明，授了寶刀，笑道：“寶鞍配良駒，寶刀贈英雄，亦人生一大快事也。本縣望儂一展平生抱負，指點江山，激揚文字，執寶刀跨駿馬，保社稷護黎民，幹一番轟轟烈烈大事業。以竟本縣未遂之誌向也。”陽明道：“老爺金玉良言，學生謹記，永誌不忘。”

陽明歡天喜地地拜別諸家父女，一手執寶刀，一手提馬鞍，出了衙門。見三乞兒已等在門口，隨即為馬上鞍，手牽寶馬，領著三人回家。一路上有說有笑，好不開心。行至半途，陽明突然想到什麼，對三人道：“我帶你們去見娘親，還請報上姓名，方便稱呼。”三人回答道：“大哥，我等自小無爹無娘，也不知祖宗在哪，何時生養，哪來姓名？不過日常混呼個名號罷了。”陽明道：“如此，我為你們取個姓名，可願意？”三人齊道：“好啊，求之不得呢。”陽明就問了三人日常稱呼，取“龍虎豹”之意，以“水桶”年長一歲，遂取名為“水龍”，“飯桶”取名為“範虎”，“米桶”取名為“米豹”。三人已在街上買了三套替換的衣衫鞋子穿上，陽明領他們到姚江邊洗漱了一番，才領著回家。

陽明一進家門，見母親坐在中堂間紡紗，喊一聲“娘親，我回來了”，趕緊趨前跪下，龍、虎、豹三人知是大哥之母，亦上前口稱娘親，伏地叩拜不迭。鄭氏吃驚道：“兒呀，這是誰家的孩子，為何要拜我？”陽明隨即向娘親稟明事情經過，並懇請娘親向族長太公求情，收留這三個苦命的孩子到王家祠堂居住。鄭氏對兒子的請求從來是有求必應，又見眼前這三個童兒雖然瘦骨嶙峋，卻生得五官端正，甚有禮貌，小小年紀這般可憐，憐憫之心亦油然而生。隻是族長太公雖然為人是大廳掛字畫，堂堂正正，但請他辦點事，往往還沒聽清何事，他那顆白發白須的六斤四兩頭，就會搖得撥浪鼓一般，是族裏有名的“壞吃芋艿”。唯有見到餘姚白酒，才會眯過眼笑，百事好商量。說到底，也不怪老人愛喝餘姚自釀白酒。此酒白如洌泉，清香撲鼻，回味甘醇，自古無數文士墨客，皆因它醉生夢死，下筆如有神。清詩人朱彝尊有詩讚道：

姚州白酒白於泉，醉客何論三百錢。

十月糟床初滿注，莫教焚卻子猷船。

王陽明家裏還藏有一小埕餘姚白酒，是鄭氏留給夫君過中秋節享用的，雖然百般舍不得，但為了這些孩子，隻得咬咬牙送出去。當下就拎著這埕酒去見族長太公。鄭氏剛說出口，族長太公兩眼一閉，正待搖頭，一眼瞥見鄭氏腳下那埕白酒，想起王家童兒曾替他破解過三件難事，還不曾獎賞過呢，何況祠堂後那些房子破舊不堪，有人住比關著爛要好，想至此，便道：“既然那些童兒是儂家兒子的朋友，看在他麵上，老夫準了，就當獎賞他破案有功。”就這樣，三個小乞兒在王家祠堂裏有了個棲身之處。

陽明聽到族長太公答應了，向娘親討了些銅錢，帶著夥伴們到街上買了些柴米油鹽、衣被之類，然後來到祠堂。一見那幾間破屋，不禁倒吸一口冷氣。隻見破屋椽梁蛛網密布，地上瓦礫堆積如山，斷垣殘壁，四麵通風。鳥雀窩、馬蜂巢，隨處可見。老鼠亂竄，蟑螂、螞蟻、蒼蠅橫行，著實破敗不堪，怎能住人，避風遮雨？陽明正自發愁，龍虎豹三人卻喜上眉梢，齊聲笑道：“哇呀！日有陽光取暖，夜有星星當燈，臥看明月，耳聽蛙鳴，好一處安樂窩也。與露宿野外，風吹雨淋，受人趕逐，野狗追咬比，簡直是人間天堂了。大哥，儂別操心了，且放寬心回家去，別看眼前這屋子破破爛爛，過幾日再來，定會讓儂刮目相看。”陽明對眼前情境，實在也無能為力。臨別時，將用剩的並諸小姐給的錢，都交給水龍，由他來當家。

轉眼間，七日過去了。這一日，陽明騎馬練刀罷，正欲往祠堂看望小夥伴，隻見諸小姐並丫鬟帶著幾個下人趕著一頭毛驢，拉著一輛板車前來，車內裝著幾袋貨物。原來，她放心不下，專程來探望乞兒們。陽明簡要說了一番，於是兩人結伴前往。一到祠堂，朝破屋瞧去，陽明怔住了。原先的斷垣殘壁，如今已清理幹淨，砌起磚牆，並被粉刷一新。地上的瓦礫蟲蟻已不見蹤影，屋裏明亮光潔，靠窗一字擺開三扇門板，板上疊著三條薄被，整個屋子舊貌換了新顏。屋外荒蕪的園子也被整理一新，還種上了菜秧。正所謂“無娘的孩子早當家”，七日不見，真令人刮目相看。龍虎豹三人見大哥並諸小姐到來，一齊迎接道：“哥啊，姐啊，儂瞧瞧這安樂窩，四壁是白玉砌成，琉璃瓦蓋滿屋頂，日有陽光作暖爐，夜有明月不熄燈，前有瑤池瓊草做伴，後有菩提樹為鄰，看不厭藍天紅日天天新，聽不夠鳳凰喜鵲整日鳴，比皇帝老爺住的金鑾寶殿還舒心快活呢。”說罷，七手八腳將貨物搬下驢車，謝過諸小姐。陽明和諸小姐見他們這般快樂滿足，也就安心了，遂告了辭，各自回家去。

陽明一回家，就將夥伴們近況告訴娘親，鄭氏聽後也甚是欣慰，又絡繹從家裏搬去條桌、椅凳、飯盞、鐵鍋、柴灶等供其使用。此後，陽明當仁不讓，學時為師，閑時是友，長守菜園前，早晨種菜、學文，午後練武，無一日懈怠。在陽明督促教育下，幾人文武日見精進。同伴聚在一起，意氣相投，無話不談，都覺得相見恨晚。一日練罷武藝，四位夥伴閑談了一會，陽明欲告辭回家去，水龍戀戀不舍道：“大哥，時辰過得太快了，一轉眼儂又要回家了。唉，盼星星，盼月亮，要盼到明日才能再見。”

說著說著，水龍眼淚就流下來了。範虎道：“這叫作麻雀毛粘住糨糊，再分不開了。龍哥心裏難受，有淚往外流，我範虎是有淚往肚裏咽。咽著咽著，突然蹦出個‘餿主意’，儂我兄弟既是一根藤上之瓜，苦甜是一家，不如效法劉、關、張桃園三結義，從此能朝夕相見，生死與共，不知中不中？”米豹拍手道：“虎哥儂這主意，叫作十裏高山觀景，站得高看得遠！古人說過，兄弟同心，黃土變金，日後互相幫襯著建功立業，還不是遲早的事。隻是大哥是月宮裏的桂花樹，我等是山窩裏的野藤蔓，不知纏不纏得上高枝哩。”陽明道：“豹弟說這等話，兄弟間反顯得生分了。虎弟出的主意，正合我心。儂我兄弟，意氣相投，且把富貴貧賤、高貴卑微丟到天邊，今朝就結義為兄弟，日後同心協力闖天下。昔日有‘三個臭皮匠，頂個諸葛亮’之說，如今是四個少年郎，勝個司馬家。還等什麼？這就參拜天地吧。”要行結拜禮，不曾備辦香燭、美酒，就以泥塊、桂枝、淨水代替，四位少年郎就在菜園前齊刷刷跪下磕頭，立下誓言，義結金蘭。日後有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但願同年同月同日死。陽明年長，龍、虎、豹三人依次尊陽明做了大哥。

結義以後，兄弟間愈加親密無間，渾如一體，日間練武習文，夜裏就宿在祠堂。隨著時光流逝，一轉眼就過去半年有餘，他們學業、武藝俱突飛猛進。此時王華已離鄉赴京趕考，陽明則帶著義弟們行走鄉裏，甚是逍遙快活。一日，兄弟們正在官道上策馬奔騰，忽見遠處呼啦啦湧來黑壓壓一大群人，攜兒挈女，麵露驚懼，倉皇逃奔。陽明甚是詫異，上前拉住一位逃難者衣袖，詢問緣由。那人驚恐道：“哎喲儂這後生，我沒工夫與儂細說，四明山強盜下山了，見人就殺，見物就搶，不逃就沒命了，還不快逃。”陽明道：“有這等事？為何不去稟報地方官，起兵去剿滅匪徒？”那人道：“儂哪裏知道，這夥強盜占據四窗岩稱霸稱王，自立關寨旗號，聚有上千嘍囉，白晝殺人，黑夜放火，劫掠客商財物，這一帶百姓，家家受害，戶戶遭殃。官府去征剿，被殺得片甲不留，連知縣老爺也被擄去了。”那人掙脫衣袖，撒腿逃去。

原來，四明山上有個地方，名喚大俞山。此山位於群峰之巔，重巒疊嶂，如鶴立雞群。山巔有一長方形懸崖，仿佛從天外飛來的一頂僧帽，覆於山巔之上，刀削斧砍，寸草不生。岩壁上排列四個天然洞穴，如四扇窗戶。洞穴內甚是寬敞，可容多人居住，又能四方觀望，故名四窗岩。四窗岩下有一百八十座山峰，連綿起伏，如一群朝聖羅漢，拜伏於下，自下仰望，猶如層樓之台階。據野老所言，古時候此處是仙人修煉之所，東漢時，又是劉晨、阮肇遇仙之處，登四窗岩山路兩側，岩壑縱橫，險峻曲折，大有一夫當關、萬夫莫開之勢。唐代詩人皮日休有《石窗》一詩寫道：

窗開自真宰，四達見蒼涯。

苔染渾成綺，雲漫便當紗。

欞中空吐月，扉際不扃霞。

未會通何處？應連玉女家。

四明山自被一群強盜盤踞，在山路要衝處建起一座寨子，取名“四窗寨”，由四個匪首糾集上千嘍囉，占山為王。大當家姓洪名寶，二當家姓鄔名刁，三當家姓石名禿，加上一名狗頭軍師賽諸葛，都是窮凶極惡之徒，不時帶領嘍囉們下山殺人放火，搶劫財物，強奸婦女，百姓不堪其惡，紛紛棄家逃難。山下人家，談匪色變，十戶九逃，十村九空。

且說陸埠鎮上有一大戶施員外家，家境殷實，其人為人木訥，膝下隻有一子，是一位童生。施員外想娶一位知書達理的女子來做兒媳婦，經千挑萬選，相中了二七市毛員外家秀雲小姐。毛小姐是位大家閨秀，且兩家門戶相當。施員外遣媒說合，毛員外四處一打聽，也甚是合意，就應允了這門親事。毛小姐既無兄弟，又無姊妹，且容貌超群，賢淑溫柔，聰明伶俐，毛員外愛如掌上明珠，納聘之日，請來諸多親朋好友，擺開喜筵，等待施家送彩禮來下聘，同喝喜酒。

誰知施員外家聘禮還未臨門，突然呼啦啦闖進來一群匪徒，個個如凶神惡煞，橫眉立目，挎刀持槍，大呼小叫，為首的正是四窗寨山大王洪寶。毛員外並一眾客人，一見這夥喪門星，嚇得魂不附體，心驚膽戰，避之猶恐不及，紛紛拔腳開溜。這夥匪徒不問三七廿一，一屁股坐下，見酒就喝，見菜就吃，還吆五喝六，肆意吵鬧，轉眼間，將喜筵吃得杯盤狼藉。洪寶乘著酒醉飯飽，帶著嘍囉，搖搖晃晃闖進毛小姐閨樓，嚇得毛小姐頂門上喪了三魂，腳底下蕩了七魄，閨樓沒處可躲，隻得呆立一旁。那魔頭走到毛小姐跟前，肆意打量，覺得果然生得標致，隻見她：

眉如春山，眼含秋水，春山秋水愁悠悠。

愁悠悠，恨悠悠，驚魂破碎奈何天，欲啼不敢啼。

凝住，窈窕神韻卻未減，娉婷姿態仍依舊。

天生一種風流態，神筆馬良畫難成。

洪寶見了，兩顆銅鈴眼像被糨糊粘住了，魂兒也飛到九霄雲外去了，大笑道：“哎喲，好個美人兒，莫不是仙女下凡來與俺配一對兒？好哇，俺孤家寡人的日子過膩了，該換口味了。哈哈，這門親事就這麼定了。”說著，轉身下得樓來，對毛員外道：“老兒，儂家閨女俺相中了，過幾日俺吹吹打打用大紅花轎來抬，做俺的壓寨夫人。”毛員外忙道：“大王，這可使不得。小女今日與陸埠鎮施員外家公子定親，不日就要成婚，豈可別嫁？還求大王體諒。”洪寶見毛員外拒絕，立時橫眉立目，欲待發作，突然烏眼珠一轉，尋思道，此時若將美人劫上山去，山寨未曾準備，草率行禮，不僅沒趣，在江湖上也有失顏麵。若是將毛家砸了，又怕美人破罐破摔，壞了喜事，豈不是竹籃打水一場空？想至此，壓住怒火，呼哨一聲，帶著嘍囉們含怒離去。

洪寶回到四窗寨，餘怒未消，當即招來二當家鄔刁、三當家石禿、狗頭軍師賽諸葛，述說了欲娶毛家小姐遭拒經過。鄔刁道：“大哥何須煩惱。這餘姚百裏，唯俺四窗寨獨尊。娶毛小姐做壓寨夫人，三個指頭撮田螺，十拿九穩，有何難哉。”洪寶道：“二弟有何良策，快快說來，俺聽著呢！”鄔刁道：“這位毛小姐不是要與陸埠鎮姓施的小子定親嗎？俺就給她來個釜底抽薪，殺雞儆猴。明日小弟帶一批弟兄下山，悄悄地摸到那姓施的員外家，一不做二不休，給施家來個白刀子進紅刀子出，順便再將財物劫回來。山寨要辦喜事，就不愁缺金少銀了，毛家有雌無雄沒得配，也再難拒絕，豈非一舉兩得。”

洪寶聽了，喜道：“妙啊！二弟所言，甚合俺意。奶奶個球，俺們做強盜的，紅眼綠頭發，不殺人放火何以生財立威！殺！殺！殺！殺他娘的！幹脆，將施家斬草除根，殺得一個不留！”三當家石禿聽了，卻搖頭道：“二哥所言雖妙，卻有不妥之處。毛家若知曉施家遭到血洗，定會帶著美人逃之夭夭，天南地北，何處尋覓？奪美娶親嘛，如同打仗，兵法上說過，若欲取勝，須先禮後兵，恩威並用，方能喜事喜辦，皆大歡喜。”這時，狗頭軍師賽諸葛搖頭晃腦道：“三哥所言，大妙也！娶親嘛，喜事也。若要喜事喜辦，俺賽諸葛，願毛遂自薦，為大哥效犬馬之勞。明日就下山，去向毛員外提親，不用一兵一卒，憑俺這條三寸不爛之舌，定要毛員外甘心情願、歡歡喜喜送女兒來做壓寨夫人，如何？”眾人齊聲稱“有軍師出山，必定馬到成功”！洪寶隨即下令，明日一早兵分兩路，一路由二當家鄔刁帶領數十名嘍囉，各帶兵器，直奔陸埠鎮施員外家，殺人劫財，休要手軟；一路由狗頭軍師賽諸葛帶著三名嘍囉，徑往毛員外家提親。

昨日，毛員外因匪首洪寶並匪徒們進府搗亂，納聘喜筵未能辦成。當晚，一家人全都提心吊膽，不敢合眼。次日天方亮，毛員外就起身了，一打開家門，賽諸葛就帶著嘍囉，提著用紅綢包紮的禮物，闖了進來。毛員外見匪徒們手拎禮物闖進來，明擺著是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，膽都嚇破了，怎敢怠慢？連忙將這些人迎到中堂落座，賽諸葛將兩樣物件摜於桌上。兩樣是何物件？原來一包是碎散銀子，另一包則是一把寒光閃閃的鋼刀。賽諸葛單刀直入道：“員外聽好了，俺乃四窗寨四當家賽諸葛是也。奉俺家大王之命，特來提親。俺家大王洪寶，乃是天上真龍下凡，將來攻城略地，一直打到京城，那個昏君就得低頭哈腰滾出金鑾殿，俺家大王就做了皇帝。大王抬舉儂家，要娶儂閨女去做壓寨夫人。儂知不知道，將來儂家閨女就是正宮娘娘呢。這叫紅運當頭躲不開，全家人以後要雞犬升天哩。儂若是乖乖允了，千好萬好，皆大歡喜，若是不識抬舉，那施家的今朝，就是儂毛家的明日。這兩樣物件任由儂挑選。”說罷，帶著嘍囉出門，揚長而去。毛員外嚇得半晌說不出話來。還未回過神來，又聽到家人來報，說是陸埠鎮施員外全家十餘口人，今日一早慘遭滅門，無一幸免，家中財物亦被洗劫一空。嚇得毛員外魂飛魄散，六神無主，麵如死灰，急忙召集全家人商量。大夥七嘴八舌商量來商量去，最終還是決定去報官。

餘姚縣各鄉各鎮，凡四窗寨匪徒所到之處，殺人放火，搶劫財物，強奸婦女，無惡不作，諸知縣早已得報，正自苦思剿滅匪患之策。這時有差役來報，說今早陸埠鎮施員外家慘遭滅門，財物被洗劫一空。才說至此，又有差役來報，說是有大批匪徒殺下山來，殺人劫財，更有數十名鄉紳富戶被綁上山，勒索財物，還揚言，若所索錢財不及時送到，這些人將被剖肚砍頭。

諸知縣聽完稟報，大驚失色，深感情勢危急，當即召集眾役吏商議對策。那些役吏，平日裏唯知吃喝玩樂、敲詐勒索，養得細皮嫩肉，聞知有油水可撈，眯著的兩眼霎時就會睜得銅鈴一般大，三寸脖頸立馬伸得有五寸長。如今一聽到要對付強盜，烏龜頭都縮了進去，三寸長脖頸縮成了二寸，一時間兩片嘴唇被生漆膠住了，滿堂鴉雀無聲。諸知縣見了隻是搖頭，正無可奈何間，聽見外麵突然傳來“咚咚咚”擊鼓聲，趕緊傳進大堂，原來是來告狀的毛家族長太公和毛員外，還有被劫持的鄉紳富戶們的家眷。毛員外把土匪丟下的兩樣物件呈上，並一紙訴狀，將賊寇逼婚之事說了個大概。諸知縣收下狀紙，安撫眾人道：“四窗寨賊寇所犯罪行，罄竹難書。本縣豈能容其逍遙法外！各位且請歸去，顧好自家門戶，待本縣稟報寧波府討取救兵，組織本縣人馬，協力剿滅土匪，以保一縣安寧，還儂等一個公道。”

諸知縣是一位盡職的好官，雖僅是七品芝麻官，卻有滿肚子讀書人的正義硬氣，聞知匪禍日甚一日，民遭其害，如坐針氈，焦慮萬分。尋思知縣乃一縣之宰，為民父母，食朝廷俸祿，子民遭罪之際，若無動於衷，任由匪徒猖獗，豈非上愧對朝廷，下有負黎民，還有何臉麵立於人世間？為縣令者，理應身先士卒，親往征剿，即便血灑沙場，也當青史留名！想至此，不由得熱血沸騰，一夜未曾合過眼。

次日一早，他早早起身，命人擊鼓，將全體役吏召集至縣衙，說是除去老弱病殘，全都佩帶武器，他要親自率眾上山剿匪。諸知縣乃一介文弱書生，未曾見過兩軍對壘，不知刀光劍影有甚厲害。那些役吏一聽要真刀真槍去剿匪，早已嚇得麵如死灰。他們平時遇在一起，都是有說有笑、油腔滑調，這會兒俱成木頭了。各人悄悄朝左右前後瞥一眼，為保住這隻飯碗，誰也不願做出頭椽子。次日一早，衙門前隻稀稀拉拉到了三十餘人，除去佝僂著身子推說腰扭傷的，哭喪著臉喊拉稀走不動路的，隻餘下二十餘人，硬著頭皮跟著上山去。誰知四窗寨未到，已溜走了一半，留下的也隻是大聲吆喝，不敢上前。諸知縣無奈，隻得提著刀衝在最前麵。山上匪徒見官兵這等熊樣，全不放在眼裏，大開寨門，喊一聲“殺”！個個如凶神惡煞一般衝下山來，真刀實槍一交手，官兵哪是對手？轉眼間就被砍殺大半，餘下的哭爹喊娘溜之大吉了，這可苦殺諸知縣了，勉強招架幾回合，就被活捉了。匪徒們敲著得勝鼓，回到大寨。他們知道諸知縣是本地知縣老爺，如同請來一尊財神爺，將他單獨關起來，還放出話來，須用十萬兩白銀來換，若拒不繳銀，就要砍了諸知縣，洗劫餘姚城，殺個雞犬不留。

消息傳開，餘姚城百姓無不心驚膽戰，魂飛魄散。毛員外原本指望能得諸知縣相救，以解此劫，聞報方知，知縣老爺也已落入強盜之手，泥菩薩過河自身難保了，還有什麼指望？正當毛員外六神無主時，狗頭軍師賽諸葛帶著嘍囉又闖進門來，丟下了一包碎銀子，說這是納聘彩禮，同時丟下一句話道：“三日後，俺家大王將用八抬大轎親自來迎娶毛小姐，若有差池，就血洗餘姚城，殺毛氏全族！”說罷，揚長而去。餘姚百姓聞訊，無不懼怕，紛紛攜家眷逃難。

陽明等人聽罷逃難民眾講述，無不義憤填膺，熱血沸騰道：“氣煞我也！這幫窮凶極惡的匪徒，理該遭天雷劈死！諸知縣一家有恩於我等，如今遇難，凡血性男兒，豈能坐視不理！”說話間，隻見諸小姐帶著丫鬟風風火火飛奔而至，她兩眼紅腫，抽泣道：“王公子，不好了，快設法救救奴家父親！”陽明安慰道：“小姐休要悲傷，事情經過，學生已然知曉。救諸老爺脫險，學生責無旁貸。隻是以眼下情勢而論，賊寇據山勢地形之利，匪強我弱，匪眾我寡，且匪情不明，欲救諸老爺，如同以卵擊石，瞎子摸魚，全無勝算可言。須想個萬全之策，方能救老爺脫險。”大夥七嘴八舌，想了無數辦法，總覺得不妥，一時定議不下。

正商議間，水龍突然感覺肚腹疼痛難忍，想是昨晚睡覺受涼，要拉肚子了。與眾人知會一聲，徑直往樹林去方便。尋尋覓覓走到樹林深處，正欲蹲下，偶然間一抬頭，隻見樹林更深處，一棵彎脖子樹枝丫上掛著一條長長的絲巾，有位女子正把頭伸進去。水龍暗道不好，這是要尋短見！這一嚇，竟把肚子裏的爛屙給逼回去了，急忙一提褲頭奔了過去。水龍生性喜謔，遇到這等性命攸關之事，仍不改本性，衝著女子裝個鬼臉，道：“哎喲喂，好儂個花朵兒似的小姐，不在閨房裏照鏡畫眉，寫字繡花，跑到樹林裏來做甚，是要掏鳥窩還是來蕩秋千？”女子見有人問話，便住了手，渾身顫抖，泣道：“奴家在這裏尋死哩！公子不同情也罷了，還成心嘲笑奴家，是何道理？”

水龍一聽，女子果然是來尋死，後邊的俏皮話便縮了回去。又見女子衣著整齊，滿臉淚痕，看上去甚是可憐，尋思定然遇到萬分悲苦之事，才會走此絕路，他眼珠子轉了轉，故意扯謊道：“哎喲喂，小姐儂錯怪小子了。小子昨日下半夜做了個夢，夢中觀音菩薩找到小子，說道：‘趕快起身，有位小姐要到樹林來尋短見，速去相救，日後，她還會成為將軍夫人，尊貴著哩。’小子不敢怠慢，趕緊四處找啊找，就找到這裏來了。我說小姐，儂可死不得，不然，小子哪有臉麵向菩薩交代？儂就可憐可憐小子，斷了尋死的念頭，勝過行善積德拜菩薩。”那女子嘟噥道：“人都要死了，還做什麼將軍夫人，說得天花亂墜。唉，定是這位公子在寬奴家的心，故意說的。”便懇求道，“這位公子行行好，速速離開這裏，讓奴家在此安心死去。”

水龍見女子淚流滿麵，仿如帶雨梨花，著實讓人憐愛不已，心道我水龍堂堂男子漢，豈能見死不救，任其隕落，罷了，對視死如歸者，勸不如激，或許有效，遂道：“小姐若是定要尋死，那就死吧。不過死前，儂還得發一回善心，先救救小子。”少女道：“此話怎講？”水龍道：“觀音菩薩說過，儂若救不回小姐，唯儂是問。哎喲，小姐啊，菩薩見小子事沒辦成，若是一發怒，罰小子到地獄去受罪，小子豈不是冤枉？小姐不救我誰又能救？我說小姐啊，儂且寬寬心，要知道天無絕人之路，有什麼凶險的坎兒過不去，隻管說給我聽，小子願意做儂腳下之石，助你過坎，可好？”

女子一聽，沉吟片刻，仍搖頭道：“公子且休再動問，奴家之事誰也沒法救的，不說也罷。”水龍尋思，勸不行激不行，且用嚇的法子試試，遂道：“小姐不願說也罷，隻是儂年紀輕輕，生得如花似玉，若不明不白地死了，儂的父母，或者兄弟姐妹，豈不要痛斷肝腸，哭死過去？豈不是儂一人死連累全家亡？何況儂可知人上吊死去，死相有多嚇人嗎？兩顆眼珠子掛在臉上，血淋淋舌頭拖出有半尺長，閻王爺會說儂不聽勸告，罰儂挖心割耳之刑，地獄裏還有惡鬼野鬼吊死鬼落水鬼要來欺侮儂，哎喲喲，嚇死人了！小姐若執意要尋短見，幹脆儂將繩子打個鴛鴦結，小姐吊右邊，小子我吊左邊，黃泉路上與儂做個伴兒，免得被鬼欺侮，挖心割耳之刑也由小子承受，如何？”女子一聽死後這般可怕，頓時嚇得渾身打戰，不敢死了。又尋思自己與這位少年郎，非親非故，他古道熱腸，屢屢勸自己，真是好人。不由得抬頭細看，隻見那人穿的雖是粗布短衣，卻生得五官端正，眉清目秀，知非歹人，便站著低頭不語。水龍上前將她扶到石上坐下。

此時，女子神色也漸漸平複，述說了事情原委。原來女子就是毛員外家閨女秀雲小姐，隻因四窗寨匪徒逼嫁在即，諸知縣剿匪又被賊寇擄去，若自己遠走他鄉，豈不害了全家？左思右想，自知難逃魔掌，不如自尋短見，還能留個清白身子。於是萬念俱灰之際，悄悄獨自離家，來到樹林自盡。水龍聽了道：“哎喲，巧了，巧了。海水漲到龍王廟，同病相憐之人萍水相逢了。我說小姐哪，儂是額角頭雪亮。小子有幾位義兄弟，外加諸知縣千金諸小姐，正在商議殺賊寇、救知縣老爺的法子，小姐何不前去相見，共商對策？”毛小姐聽了，心中萌生出一絲希望，於是隨水龍來與眾人相見，說明原委。毛小姐與諸小姐兩人一見如故，互訴心曲。

陽明聽了水龍述說，又問了毛小姐一些情況，道：“有道是獨木不成林，人多好辦事。我等在此苦思冥想，難有兩全之策，毛員外家也是苦主，我等不如先與秀雲小姐一同回家去，聚至毛家共商對策？”大夥都說有理，於是趕去毛家。誰知還未到毛家門口，遠遠便聽到毛府上下一片哭聲，原來毛員外家正為閨女失蹤，四處尋覓不見而大放悲聲。眾人一到毛家，老員外已哭得兩眼紅腫，老淚縱橫，一見女兒平安回來，悲喜交加，父女倆抱頭大哭，哭了半晌才罷。陽明向毛員外說明事情經過，毛員外謝過水龍救命之恩，吩咐上茶，眾人落座。

毛員外向眾人敘述了那日如何舉辦定親喜筵，四窗寨賊寇突然闖入，陸埠鎮施員外家慘遭滅門，然後又幾次上門逼迫，要強娶閨女去當壓寨夫人。說到憤恨處，毛員外咬牙切齒道：“這夥吃人的禽獸，縱然天打雷劈，也難消老夫心頭之恨！唉，今日一早，土匪頭子又來了，說是明日五更，要用花轎來抬小女上山成親。小女寧死不從，被逼走上絕路。老夫心亂如麻，又束手無策，不知該如何消災弭禍，懇請各位義士相助，老夫當以犬馬相報。”

陽明聽罷毛員外述說，沉思半晌道：“員外家遭此橫禍，令人義憤填膺。隻是眼下匪焰正熾，百姓驚惶外逃避禍，且內無強將，外無救兵，欲破此難，誠不易也。”說至此，陽明停頓片時，又道，“聖人有雲，滴水之恩當湧泉相報。諸老爺父女對我們兄弟有知遇之恩，何況他是舍生取義，為民赴難，如今被賊所擒，豈能不救？更何況還有毛家之災，富戶之命。縱是鬼門關，也要闖將進去。學生思慮再三，想到一條‘李代桃僵’之策，未知能否解得此劫？”眾人齊道：“快說，是甚妙策，願聞其詳。”陽明想出的“李代桃僵”之策能否力挽狂瀾，救眾人脫災免難？欲知後情，且看下回分解。