二、列強合謀 兄弟反目

張謇從懷中摸出一張紙，捧交翁同龢。紙上並非榮祿的筆跡，那字看來是樊增祥所寫，所錄文辭卻甚熟稔，題作《略園銘略》：“隙地數畝，略為園名。花木手栽，聊以寄情。芰荷滿地，香遠益清。竹籬絡繹，茅屋幾楹。散步苔階，飲我黃封。醉與共話，二三園丁。所談者何，問雨課晴。淡泊為懷，寵辱不驚。杜門謝客，更免趨迎。閑讀經史，頗有所營。靜趣自得，頓覺身輕。樂夫天命，願祝升平。”

略園是榮祿府上的花園，榮祿起初名之為頤園。翁同龢見後連稱不妥，慈聖園居名為頤和，老弟怎敢僭稱？榮祿大驚，翁同龢將其更名為略，既言簡略，又含經略，深合榮祿心意。二人唱和而作《略園銘》。此紙選取文句皆為翁撰，文後綴的那個略，意為略而不言，而每一句每一字，都是要翁同龢放寬心，樂夫天命，安享升平。

翁同龢淌下淚來：“榮相用心良苦，隻我愧對故人……”說著泣不成聲。張謇竭力勸慰，等翁同龢平靜下來，他才拿出樊增祥的信，請老師過目。紙上寥寥數語，隻讓張謇速去翁宅，慰藉老師，不使灰心。翁同龢反複閱讀，極想捫索出深刻含義，然而沒有，隻得作罷。張謇告訴老師，信使口述一件事：剛毅巡江南時，親至常熟縣城，令人窮搜翁宅，除了查找與康黨往來的函件，還要尋一隻銅環。剛毅一無所獲，隻不知所稱的銅環，究竟是何來曆？

翁同龢心中暗驚，那樁往年秘事，是他抵死不言的。剛毅從何處風聞，追來掘地三尺？他止不住滿腔悲憤：“我不恨剛子良將恩作仇，隻恨自己有眼無珠，無意間樹一大敵。有此人在旁掣肘，榮相欲求安頓京城，豈可得乎！”張謇輕輕搖頭：“二人有爭也有通，榮相也非省油燈。榮比剛的高明處，在於知愧思止，不為己甚，正所謂一念之善，而天下蒼生已受惠多多。”翁同龢瞠目而視：“誅心之論，痛乎快哉。我讚你‘此君的是霸才’，可惜‘時不利兮騅不逝’，未出師即敗走江東。”張謇豪氣不減：“學生創辦大生紗廠，養活鄉親何止千百，不強似作那金殿修撰？”翁同龢道：“是啊，我們這些狀元，於國無補，於家何益。孫燮臣也休致了？”張謇道：“孫相螳臂去擋廢立之車，不惜棄官以示決絕。斯人一去，北京城再無正人了。”悵惘許久，翁同龢牙骨緊咬：“我不恨別人，隻恨康有為以救國為名，行亡國之實，陷皇上於萬劫不複之地！”

師生二人深談一宵。次日分手時，翁同龢吐露了埋藏的秘密，張謇聽了十分感動。那件禦賜銅環，就沉在後園的那口井中。那井是翁同龢為自己挖的，由於他體形龐大，特意將井筒拓寬，以備不時之需。翁同龢囑托張謇，萬一有複辟的一天，張謇要取出銅環，代翁同龢奉呈皇上。聽著像是遺囑。翁同龢叫張謇放心，他不再自尋短見，他希望活著看見天地再造。

師生灑淚而別，張謇心裏並不踏實，打算赴京一探虛實。

忽從北方傳來警訊，多國軍艦雲集津沽，有與中國開戰之勢。張謇隻好取消此行，而身在北京的人們，都在禱告老天保佑，祈求躲過戰亂之災。沈鵬鬧出的這場亂子，將朝廷拖入一場爭鬥，無心應付外國人的吵嚷。五國若不采取行動，聯合照會將變成一張廢紙，往後別想再予取予求了。美國公使康格，首先從本國調來一艘軍艦，開了一個光彩的先例。法國和意大利緊緊跟上，各自派出兩艘軍艦。德國政府授權克林德，可以動用駐青島的艦隊。竇納樂電告倫敦，作為領袖的英國，已經拖了聯盟的後腿。他如願得到兩艘軍艦，正是“仙女”號和“快捷”號，接令後即由上海出發，顯示了領導列國的決心。以此為後盾，英、美、德、法四國再發聯合照會，限令清廷在兩月以內，悉將義和團匪一律剿除，否則將派水陸各軍馳入山東、直隸兩省，代為剿平。

這時候榮祿正在害病，剛毅和載漪謀劃著，讓總署提出反照會，要求各國緝拿保皇會亂黨，朝廷可用剿拳作交換。這是一樁不錯的買賣，慈禧很是欣賞，奕劻叫苦不迭，他哪敢跑到獅群中大開口？沒等朝廷拿定主意，“海獅”們可就攪翻了海。英、法、美三國軍艦開至大沽海麵，指揮官驚奇地發現，有兩艘俄國軍艦從旅順口開過來，加入他們的行列。原來，俄國自視為北中國的主人，列強的一切行動，俄國都不能缺席。格爾思通知總署，俄艦參與大沽口的角逐，是代替中國監視他國。在這位“主人”的帶動下，英、法、美、意競相爭先，總共九艘軍艦耀武揚威，使京津門戶戰雲密布，氣氛驟緊。而德艦尚未開出膠州灣，克林德散布的消息是，德國正從本土調來大艦隊，發動一場大戰役。

在奕劻的苦苦哀求下，慈禧終於鬆口，答應在《京報》上發表裕祿的奏折。經過長久的爭執，五國公使得到了一個結果，雖然大打折扣，但這份折子是要剿拳的，皇太後的批語也是堅定的。既然尚無打仗的決心，那就應該點到為止。海軍示威於是收場，列強將此視為預演，中國把它看作休兵。慈禧分析這場較量，發覺列強並非鐵板一塊。德國不用說了，意大利的軍艦到港充數後，便趴窩不動。據駐英公使羅豐祿的報告，英國首相抱怨竇納樂，在英布戰爭戰況正烈時，不該再在遠東惹事。果不其然，那期《京報》一出，英艦立即返航，顯然無心戀戰。既然他們這樣好對付，我們何必提心吊膽？

考慮至此，慈禧決心再試一下。在裕祿上奏發布的第二天，《京報》又發布上諭：“各省鄉民設團自衛，保護身家，本古人守望相助之義。果能安分守法，原可聽其自便。但其間良莠不齊，或借端與教民為難。不知朝廷一視同仁，不分畛域，該民人等所當仰體此意，無得逞忿，致起釁端。著各督撫嚴飭地方官，隨時剴切曉諭，務使各循本業，永久相安，庶無負諄諄告誡之意。”

這等於重申了第二道上諭，那是引發危機的起因。老太後又翻了一次燒餅，這叫公使們怒火中燒，但他們厭倦了貓捉老鼠，懶得作進一步的反應。朝廷又贏了一個回合，載漪、剛毅等額手稱慶，徐桐以“大將西征膽氣豪”為韻，與啟秀唱和了一首排律，歌頌威服四夷之功。

既已破其膽，更要獲其心。載漪念及他的寶貝大阿哥，至今未得外夷半字之賀，示意啟秀催促奕劻。中外鬧成了僵局，這時還要爭禮，豈非自討沒趣？這話不好明說，奕劻隻有敷衍。見端王急不可耐，剛毅想起自己辦過的外交，便又派人赴煙台，去找那個坎貝爾。一位大臣秉承王爺之命，繞開京城的外交部門，來跟地方領事搞交易，這事怎麼看都像笑話。可他帶的禮物卻甚豐厚，坎貝爾笑納以後，就得繼續開這場玩笑。他給倫敦的金登幹打去電報，請他曲折地通融此事。

金登幹莫名其妙，這跟海關事務無關，況且赫德沒有發話，他怎能摻和這檔子事？思量再三，他將此事透露給羅豐祿公使。羅豐祿也摸不著頭腦，鑒於北京局勢微妙，他不敢向總署發電，便向李鴻章致電請教。明知英國不會祝賀，他問的是自己該不該上賀折。李鴻章回電稱：“為毅皇立阿哥，並無太子之名，似不應賀。康黨造謠生事，蠱惑各埠愚民，囂然不靖，借以斂資，實為亂根。”毅皇帝是同治的廟號。此時李鴻章受到朝命督責，要他緝凶弭亂，而保皇黨正在沿海策劃起事，危及兩廣治安，使他坐不穩位子。他要羅豐祿向英國提出，把康有為逐出新加坡。

從英國外交部得到的，是幾句不痛不癢的話，這不出李鴻章所料。他在做例行公事，就像居京時上朝畫卯，總得有那一道子。康有為固然是禍根，卻仍是秀才造反，康、梁技止於此，隻要朝廷不亂，此局尚可維持。李鴻章掂掇著這些，這時劉學詢前來稟見，說了一樁有趣的事。此人有錢有勢，被李鴻章當作地頭蛇使喚。有一個鄉人來找劉學詢，這人叫康同和，是康有為堂兄康有儀之子。康有儀追隨康有為，貼上二萬餘兩銀子，結果受其牽連，家破人亡，亡的是同和的母親和妻子。康同和恨之入骨，準備搭船去南洋，伺機刺康。他想求官府發給路費，提供便利。李鴻章取笑劉學詢：“你這個胖子，自己在日本沒辦成，繞一圈換個人接著辦？”劉學詢賠著笑：“是康家人送上門，他們窩裏反，咱們何不推一把？”李鴻章道：“推什麼推？外國有保護逃亡者之例，防範嚴密，你曾領教。他一個土鱉，一上岸就會被抓，到時候丟的是國家臉！”

劉學詢沒獻成計，把康同和罵了出去。康同和回到親戚家，跟父親一起唉聲歎氣。想來想去走投無路，康有儀將心一橫，決定獨闖南洋，向康有為討債。安排罷兒子的存身之地，康有儀先到香港，求一位當舵工的朋友，幫他混上輪船，藏在雜物間中。船到新加坡，康有儀先投靠一個表親，探聽消息。表親告訴他，康有為得到本地巨商的支持，顯得順風順水。巨商名叫邱菽園，原籍福建海澄，甲午年考中舉人。次年入京會試，恰值康、梁興辦強學會，邱菽園曾到會聽講。邱菽園捐內閣中書銜，由於其父去世，便來新加坡繼承家業。他在本埠創辦《天南新報》，鼓吹中國維新，又與友人合辦華人女校。政變爆發後，邱菽園迎接康有為來埠，並擔任新加坡保皇會會長。

看來康有為並未落難，康有儀需要謹慎從事。他先去保皇會報到，自稱是康有為的兄長，剛剛逃脫追捕，來為保皇效力。會中職員細細盤問，康有儀對答如流，算是過了第一關。副會長康五過來相見，雖然同姓同縣，康有儀並不認識。二人問答半個鐘頭，算是過了第二關。康五離開後，康有儀被撂在空屋裏，過了飯時也沒人搭理。他要出門，卻有一名雜工阻止，說是有人要來見他。莫非老子被軟禁了？康有儀暴躁起來，吆喝了幾聲，聲音在空曠的院落裏回響，令他產生陰森之感，起了一身雞皮疙瘩。

過了好久，一個人走進屋，是梁鐵君。康有儀發了火：“梁癩子，你搞的什麼鬼，把我像審賊似的？你不認識我？”梁鐵君笑嘻嘻：“大先生莫生氣，我剛聽說你來。朝廷懸賞十萬要康夫子的腦袋，他們不能不防。”康有儀噴著唾沫星：“什麼康夫子，他是我二弟！沒有我的幫助，他早餓死在土窯中了！怎麼我落了難，我就得跪地求他？”

梁鐵君半扶半抱，擁著康有儀往外走，拐個彎來到一個廳室，便嗅到撲鼻的酒香。一桌佳肴擺在那裏，康五笑著請大先生上座。論資排輩，康五尊康有儀為伯父，他與梁鐵君一左一右，為這位長者敬酒洗塵。酒過三巡，康有儀問：“老二呢，他為何不來見？”梁鐵君道：“夫子去了沙撈越。”見康有儀聽不懂，他又解釋：“這是馬來亞的第二大島，與新加坡隔海相望。夫子去那裏募捐勤王。”康有儀語含不滿：“這就是說，我見不到他。我漂洋過海，遠路迢迢——”康五接話：“伯父好好地歇些日子，侄子陪你逛街觀光。英國人把此地經營成海上明珠——”康有儀道：“它珠光寶氣與我何幹！噢，對不起，我又火暴了。我先前不這樣，自打在上海被拘押，僥幸逃脫，輾轉流離，就變了性子。我不是來拖累你們，我會幹事，能給保皇打打下手。”梁鐵君道：“夫子在京時，賬房全仗大先生打理。變法大業，與有功焉，我很佩服。”

兩人恭維著，陪他喝了一場酒，又安排了一間宿舍，讓康有儀住下來。接連數日，康有儀幫著幹一些雜活，實在沒事幹時，他便操帚掃院子。他如此勤快，贏得了會中下人的好感，一名茶房跟他交上朋友。一次閑談，康有儀感歎康有為還沒回來，茶房笑笑說：“什麼沒回，他根本就沒——”自知失口，那人愣住。康有儀看著他，眼光黯淡下來：“我明白了。可我還不懂，我是他哥啊。”茶房不忍心道：“怪我多嘴了。康夫子防人暗算，你也怪他不得。他終歸會來見你。”康有儀咂了咂嘴：“說得也是，我不著急。”

康有儀留了心，觀察會中人員的行跡，摸清他們的活動規律。這天上午，他察覺這些人要舉辦集會，便跟蹤一位辦事人，找到那個開會場所。這就是邱菽園開辦的女子學校，偌大的操場上，坐滿了前來聽講的華人，多為婦女。有女學生模樣的人，戴著袖標維持秩序，康有儀從中認出了康同璧，這是有為的二女兒。康有儀往人群中擠了擠，暫時不讓堂侄女發現，等時機合適時再露頭。

這時那位露頭了，他由五六個人陪著，從一排教室那邊走過來。康有為看上去胖了些，印堂發亮，神氣十足，挫折竟沒有打垮他，這叫康有儀很吃驚。陪同者有梁鐵君和康五，還有一位中年紳士，舉手投足甚有氣派，大概就是邱菽園。走到台上的長桌前，康有為與這人居中坐下，康五稱一聲“邱會長”，俯身聽他吩咐一句，這便昂首麵朝全場：“各位女士，各位鄉親，今天我們在此幸會，由邱會長敦請工部主事、欽授章京、督辦時務官報大臣、當今皇帝顧問、奉詔求救天使康南海先生蒞臨。現在請南海先生講話！”場上響起熱烈鼓掌聲。

康有為據案起立，滿麵紅光：“各位同鄉，各位同胞，我一看見你們，就好像回到故裏廣東，故都北京。我稱故都不是口誤，因為現刻它已遭難，它已沉淪，聖主在那裏被打入鐵屋，飽受煎熬，度日如年。一年以前我在北京，痛心膠澳被割，神州被困，欲救國難而發起維新。天幸聖主從善如流，思賢若渴，君臣同心，共謀偉略。吾夜夜編書，日日題奏，手揮目送，心期神授，建策朝上而夕發，務令布新以除舊。當其時也，萬國注目，盡人皆知，我老大中國將有脫胎換骨之變，將以強盛之姿屹立於世界之巔。誰能料想風雲突變，乾坤倒轉，皇皇大業毀於一老婦之手。我不是詛咒婦女，此婦與各位不同，她乃極貪極昏極邪極惡之人，雖號慈禧，卻無絲毫慈愛之心。竭其一生爭一權字，既短同治之壽，又奪光緒之位，更要掐滅我國家生機。而今皇帝蒙塵，拳亂逼京，列強以護教為名紛紛派兵，火燒圓明園之悲劇即將重演。我輩凡為華種，凡有血氣，能坐視炎黃之胄頃刻泯滅乎？”

“萬萬不能!”一聲應答從場中發出，緊接著站起一個人。康有儀遙對著康有為，抬起右臂用力揮舞。

康有為恍然望著，猛想起是誰，遲疑出聲：“大哥？”康有儀笑笑：“是我。”他沿著場邊向前走，附近的康同璧迎上來叫：“伯父！”康有儀點著頭：“二妞，我可看見你了。”

康同璧攙著伯父的手臂，來到台子前。康有為奔下來，口稱大哥，作勢要下跪。康有儀慌忙扶住，弟兄倆唏噓相見，使得全場都很感動。康有為攬著康有儀的肩，向大眾介紹：“我這位大哥，資助我讀書成人，對我恩重如山。又隨我入京做事，不惜毀家紓難，今又萬裏來投，無論對國對家，均屬仁至義盡。他在京為我料理財務，今日適逢其會，各位為保皇捐資，仍請他代理賬目。來來來，這邊請。”

台下擺著一張方桌，康有為請大哥坐下記賬，有會中專員守囊收款，接受會眾的踴躍捐贈。一筆一筆記下來，統計獲資一萬九千零十三元，康有儀暗想，差不多夠還他的債了。康有為領著大哥回到公館，康有儀看著寬敞的庭院，規整的簷廊，滿心敬畏：“老弟，你發財了！”康有為笑笑：“我？一文不名，這是邱菽園借給我住的。剛才那款，全要用於招兵買馬，我連邊兒都不能沾。”康有儀疑惑道：“招兵？你改行了，不寫文章了？”康有為被他逗得大笑：“我的傻哥哥，你把我看成什麼人了！眼前布滿筆墨紙硯，那是文章。胸中自有雄兵百萬，那也是文章。我不尋章摘句，我要經天緯地；我不雕蟲描花，我要馴虎屠龍。江山不是文章寫出來的，那是大軍打下來的。老哥哥跟著我料理營務，你的腦筋也得改一改。”

統兵大帥帳下都設營務處，康有為舌頭一碰就給他派此要差，這叫康有儀很是惶恐。跟著老弟進入內室，康有儀打量房間擺設，仍是熟悉的書齋樣式，他的心裏踏實了許多。書桌上的篇章卻換了內容，不再是奏疏和書冊了，而是傳單告示一類文字。手邊有一篇祭文，吸引了康有儀的目光：“《在加拿大域多利祭六君子文》：值光緒二十五年八月十三日，乃誥授奉直大夫、河南道監察禦史楊公漪川諱深秀，誥授朝議大夫、四品卿銜、軍機章京參與新政楊公叔嶠諱銳……”

六君子之末是“誥授宣德郎、候選主事亡弟幼博諱廣仁”，此乃殉難周年祭奠之作。

康有儀想借此勸勸張狂的老弟：“唉，幼博可憐，咱們一家都可悲——”

康有為似乎不愛聽這話：“可悲，也可敬。康氏一門忠烈，從叔祖公起，即以軍功名家，勠力王事。至於我輩，遠武近文而不敢忘武，不敢避勞，幼博之殉，亦忠臣孝子之本分所在。有念於茲，我才以九死一生之軀，行愚公移山之事。”

叔祖公指康有儀的祖父康國器。抬出這尊神，是要康有儀服服帖帖追隨左右，不生異心。康有儀囁嚅著還想說話，康有為搬來一遝油光紙，上麵印著圖畫和文字。最顯眼的一張，頂端為“保救大清皇帝會”的會標，下麵正中是光緒皇帝像，左有康有為像，右有梁啟超像，往下密密麻麻，排列著各埠保皇會的會首。康有儀看得發愣，康有為又抽出一張交給他。這幅圖像分為上下兩部分。上部除了皇帝和康、梁外，還有康同璧像，她的頭銜是保皇會女會長；下列女像則有書記、管事、正董等名目。女會宗旨為“國家興亡，男女同責”。

看出老哥心亂如麻，康有為趁熱打鐵，給他講了一套保皇宏論：兵法有雲，置之死地而後生，要想克敵製勝，那得魄力超群。康有為日夜操勞，長年奔波，今已大見成效。保皇會遍及日本、南洋、北美，會眾逾百萬，籌資無數。康有儀對這事很膺心：“無數？那不對吧？”康有為笑了：“這邊籌那邊花，資財哪有定數？不說這了，我給你念一段文，這是寫給爪哇義士黃仁初的：仆奉詔求救，號呼同誌，今者中國亡不亡，皆在於斯。貴埠義士愛國憂種，想有同心。今寄往《保皇會序》與《知新報》《清議報》兩報，望速籌餉，如救大火，如補漏船，幸勿延緩以誤大局。”康有為得意他的文字，康有儀隻得老實傾聽：“這一封寫給美國蘆騰芳，我派他招募勇健黑兵。我通知他，內地已有兵七十餘萬。其中：新安二十餘萬，台灣萬餘，南關萬餘，湖南二十餘萬，長江各省三十餘萬。我去年執政，舉辦各新法，夢想各人才，如饑似渴。請為我訪查政治、法律、軍事諸才，開列年歲、籍貫、職業、專長，並寄照片給我，我必因材器使。”

他所謂“執政”，是說他去年大得皇上信任。至於政柄，康有儀記得他並未“執”過。康有為一邊講，一邊叫康有儀看他寫給學生和辦事人的指示底稿，大多涉及購槍聚眾駐紮攻城之事，屬於不可泄漏的軍機。康有儀看得頭大如鬥，暗暗盤算著，如何開口討債。誰知盤桓至傍晚，他又被人送回保皇會，繼續住寒磣的小屋。接下來的日子，他又見不到康有為了，為不引起疑心，他做出安分守己之態，不去多嘴多舌。好在侄女顧念親情，隔三岔五過來看他，讓他得到些許安慰。

轉眼半個月過去，康有儀難以熬耐，托同璧告訴她爹，他想見麵一談。這回很順利，康有為派人來接，二人又在書房相會。康有儀訴說母老家貧，需要回去照看。康有為說本想兄弟聚議，共謀大事。然尊親之義更不可廢，看來隻好再次分別了。康有儀仔細聽著，沒有等到下文，隻好明白提出：“年來遭此變故，可謂傾家蕩產，老母無以為養，令我慚愧欲死。好在老弟這裏別開新局，收入極豐，我曆年放在你處的款子，可以撥還救急了。”

康有為兩眼不眨：“老哥你看錯了，收入多還是少，那都不是我的。我在海外也是吃朋友飯，穿百家衣，處處都得依靠施舍。別人為何給我這些？那是要我保皇救國，我若拿去幹別的，人家怎會答應？”他一口堵回，康有儀十分著急：“那也不能不理舊債吧？”康有為反問：“什麼舊債？我曆年所積數萬銀兩，還有卓如他們所捐之款，更不說多位達官資助金銀，都用於維新事業了。這些款項我向誰討？”看看張口結舌的堂兄，康有為安撫地拍拍他：“大哥花銷的銀錢，我一絲一忽都記著。等到保皇成功，全項加倍奉還，我還要給你個巡撫當當，侍郎幹幹。此時討債，究有何益？”

康有儀空手而歸，垂頭喪氣了兩天。這天晚飯後，梁鐵君突然上門，把一張船票、二百兩銀票放在桌上，叫康有儀收起來。輪船是明早開船，康有儀掂掇著：“怎麼這麼急，我還沒跟老二說清呢。”梁鐵君麵無表情：“他跟你說清了。他滿心裝著大事，哪有那麼多閑話。”康有儀咽不下這口氣：“我不是要飯花子，就這樣打發了我？”梁鐵君齜了齜牙：“你知道我如何打發花子。我會拎著他的耳朵，噌的一聲，丟進海裏。”康有儀發了火：“你他媽臭牛筋一個，充什麼鐵俠豪傑！康老二坑蒙拐騙，隻有你們才認他是聖人，別在我這兒充人燈！”梁鐵君倒不發火：“不光我們，金殿上萬歲爺，萬裏外老洋人，都說康南海不得了。大先生，你別在這裏鬧了，回家去等著瓜胎結成大瓜，有你的好果子吃。”

梁鐵君不由分說，派人在這兒看著，起早押康有儀上了船。康有儀回歸國內，氣急敗壞地思量著，怎樣去壞康有為的事。投出幾封告狀信，一個個石沉大海。他描述的那些反狀，康有為早就在報紙上大聲喊，生怕別人聽不見。康有儀想進京告禦狀，南返的鄉親嚇唬他，北方遍地拳和刀，你何必趕著去送死？

原來，義和團在直隸發展神速。庚子年一開春，就鬧出一個淶水戕官事件，令滿朝文武為之震驚。此事的引子出在清苑縣，該縣的東閭教堂，是隸屬於保定主教區的一座本堂。在十四年前重建後，擴充教徒近千人，教民與村民糾紛不斷，地方官窮於應付。教民背後有神父支持，村民沒有靠山，隻能起而自保，往往一人習拳，全村練武，乾字團、坎字團等團會旗號，在府南州縣遍地開花。

管轄數縣的東閭本堂，儼然成了一個箭靶。東閭村經常出現無名揭帖，其中有一張寫道：“隻因天主耶穌欺神滅聖，上天諸神怒恨，降下八百萬神兵，掃除外國洋人天才下大雨。不久刀兵滾滾，軍民人等有災，百花山佛門義和團保救。見帖傳一張，免一身之災；傳五張，免一家之災。見之不傳，受刀傷之苦。吃洋人毒藥，自有解毒方藥：烏梅七個，杜仲三錢，君子仁敬惜字紙。”此帖開有藥方，引起好奇傳觀。有那急於免災的，竟找信教之人傳帖。教徒們看著拳棒刀槍，聽著嘲諷咒罵，難免人人自危。他們也有解毒藥方，就是洋人洋槍。仇恨難解難分，必有爆發之日，三月十七便是這樣的日子。

這天發生了一場口角。薑莊鐵匠王洛敏來到大張莊，給喪主張家做短工。幹了一天，活計完工，王洛敏靠在炕沿上，等主家給他結工錢。偏偏那天吊喪的人多，主人老張忙不過來，把這茬給忘了。王洛敏是教民，禮俗都改從天主教，對張家這一套瞧不慣，便出聲催討。張家孫子十歲出頭，進屋橫了王洛敏一眼：“我是義和拳，你還敢要錢？”王洛敏使出打鐵的脾氣：“你這小崽子，還沒紮毛就想奓翅？把你爺給我找來，我問他論不論理。”

雙方大吵一架，王洛敏回村去搬救兵。薑莊開有教堂，教會長梁椿有錢有勢，當即帶領十幾名壯漢，來找那小“義和拳”。老張也不想惹禍，請同族長者出麵，去薑莊教堂說合。教會開出賠禮條件，並要張家寫出字據，保證不再鬧事。張家對後邊這條不同意，交易沒有談妥。教會隨即抬高要價：支付京錢百吊，擺五十桌酒席，負擔修理教堂的費用，張家全家信教。這下事鬧大了，張家豈能答應？教會不依不饒，先後五次到大張莊吵鬧。二十二日這天，聽說張家請來了義和團，薑莊方麵也做好準備，除了帶槍，所有人員穿戴白衣白帽，一為惡心對方，二為破其法術。這支白衣軍開至大張莊，碰上了擁出村來的憤怒村民。大刀長矛與洋槍對峙，王洛敏兄弟率先開槍，造成一死三傷。這場混戰，把南蠻營、謝莊、張登鎮都卷了進來。六七百人手持刀棍，高舉縣衙發給的團練之旗，蜂擁至薑莊，圍攻教堂。教民二百餘人居高臨下，施放槍彈。拳民死傷六十餘人，無法得逞，隻好在撤退前放火燒屋。獲勝的一方沒有歇手，接著點火，然後逃往東閭本堂，免受報複。

案件報官，清苑知縣陳鴻保率兵前來，查看毀損的教堂和民居。發現財物搬取一空，從而得出結論，教民先移財後燒房，希圖嫁禍索取賠償。保定主教杜保祿，電告北京主教樊國梁，要求從上往下施壓。樊國梁有求必應，除了敲打總署，還給稱病的榮祿發一急信：“在萬事蹉跎中，中華帝國麵臨巨大危險，因為本主教業已確知，四國欲以護教為名，仿效德占膠州之故事。”當時正是列強示威之後，榮祿不敢怠慢，忙向上頭奏報。總署奉旨函飭天津，令總督裕祿剿辦。

在此之前，裕祿已和直隸提督聶士成商定，派記名提督梅東益，武衛軍分統張連分、練軍副將楊福同，分赴各地鎮壓拳亂。梅軍軍紀甚差，常借剿拳勒索百姓。接到警訊，梅東益率兵從任丘開過來，在保定城外遇上廷傑派來的委員。廷傑時任直隸布政使，與按察使廷雍同駐省城保定。二人同屬滿員，對於拳亂卻意見相左，廷傑主剿，廷雍主撫。委員告訴梅東益，樊國梁派一副主教來保定，一定要一個滿意結果。梅東益一揮馬鞭：“回複法國老毛子，老子給他!”當即拍馬南行，不久馳至薑莊，發現村中有拳眾活動，梅東益揮兵進擊，燒殺搶掠，使薑莊再遭一劫。

教民早逃走了，這回殺死的人中，少數是拳眾，多數是良民。廷雍大為不滿，給北京的剛毅寫信，告梅東益濫殺無辜。言官也發起攻擊，給事中胡孚宸奏言：“知府袁世敦剿之於平原，提督梅東益剿之於清苑，大兵一到，玉石俱焚，每處殘殺不下數十。”他追本溯源，指稱吳橋縣令勞乃宣的《義和拳門源流考》一書，將所有習拳者都視為叛匪，以致兩省官將果於殺戮。他請朝廷懲處梅東益，並焚毀勞乃宣的謬書。禦史鄭炳麟提議變拳為團：“請飭督撫因勢利導，化私為公，以資官練而弭後患。聯數村為一小團，合一縣為一大團，以備禦侮之選。遇有教堂，共相捍衛，不致外人有所借口。”眼看拳團越剿越多，朝廷也想有所改變，因此寄諭各省，要督撫奏複此議。裕祿打不定主意，現時直隸比山東更吃緊。梅軍撤出清苑不久，拳眾便卷土重來，要把東閭教堂一鍋端。教堂預掘戰壕，引入唐河之水，在高築的堡寨上密排槍炮。義和拳傷亡慘重，暫時放棄攻堅，大隊向北轉移。保定北麵的安肅、定興等地，一時狼煙四起，裕祿急電副將楊福同，由霸州馳往剿辦。

此時拳眾聚至六七千人，本地人以張玉容為首，他因與教民爭訟而破家，所以學習山東傳來的拳術。聽說張玉容起事不利，山東師傅率眾來助，兩部會合，聲勢大振。在定興城南，淶水縣高洛村的閻老福，來向各位老師求助。閻老福也是跟教民產生糾紛，在保定主教的幹涉下，官府將他收監一年。閻家憤而習拳結團，與教民打了幾仗，都被火器擊敗。在閻老福的帶領下，拳民開向高洛村。

淶水知縣祝芾得報，帶領四名差役趕來勸說。他這點人馬，淹沒在人山人海中，如何能發出聲音？在當地紳士的保救下，知縣才得以脫身。義和團展開攻擊，使用了砂鍋罩法，就是在砂鍋中裝填火藥，投向教堂。這種土炮彈威力甚大，但因依靠手擲，也會傷及自身，再加上教堂火力猛，進攻並不順利。好在人多勢眾，鏖戰至太陽落山，終於攻克了教堂。教民大半被殺，拳團也死傷不少。義和團隨機遊動，易州、定興等地風聲鶴唳，教民紛紛逃難，設有教堂的村子，大多成了空村。

鑒於事態嚴重，布政使廷傑派道員張蓮芬趕赴淶水，督同知縣祝芾、營官王占魁，查辦彈壓。一幹人開到高洛村，在大佛寺拳場逮捕了七名管事人。又到定興縣東江村，逮捕大師兄等十三人。官方想用抓人鎮住反亂，陸續捆綁近百人，押送回縣。天傍黑時，在淶水城外遇上埋伏，數百拳民從樹林中殺出，要奪回他們的同夥。官兵開槍射擊，拳民被打倒一片，仍然一輪一輪地往上衝。官兵人少，眼看抵擋不住，突然殺來一支生力軍，槍聲響得格外清脆。這是楊福同的人馬，楊、王兩軍前後夾擊，義和團大敗，分頭奪路而逃。