第一卷 鄂州之戰

1 風雲突變

蒙哥大汗去世的消息傳到忽必烈的大帳時，忽必烈正率大軍紮營江北，準備進攻南宋的咽喉要地鄂州。同時傳來的還有另一個消息：遠在都城喀拉和林的阿裏不哥，已經著手準備召開忽裏勒台會議，推舉他自己繼承汗位。作為蒙哥最小的弟弟，阿裏不哥已經在事實上統治了蒙古本土，召開忽裏勒台會議隻不過是履行一個程序。

這天夜裏，忽必烈徹夜未眠，獨自待在他的大帳裏，直到天將拂曉，才讓怯薛長阿裏海牙去把他的三位謀士叫醒，命他們火速到大帳來議事。

天亮後，忽必烈解衣就寢。在他酣然入睡之後，阿裏海牙傳下軍令：不打鄂州了，全軍回師北上，另有作戰計劃。軍令裏既未涉及新作戰計劃的具體內容，也沒有說明行軍的路線和目的地。雖然這是軍中常有之事，但在宣布了蒙哥大汗歸天的消息和全軍服喪的命令之後，還是引起了一些猜測。猜測歸猜測，這時候知道真相的人，除了阿裏海牙，還有三位隨軍謀士：阿合馬、廉希憲、姚樞。他們知道根本沒有新的作戰計劃，也知道此次行動的最終目的地是他們的大本營——開平。他們的任務是在回到開平之後，立即展開一場聲勢浩大的擁立活動，並最終把忽必烈擁立為大蒙古國大汗。他們都知道由成吉思汗確立的大汗王位繼承製度，都知道繼承者要通過諸王大會——忽裏勒台選舉產生，但是他們也都親耳聆聽了忽必烈的決斷：“本王知道忽裏勒台！它不把本王放在眼裏，本王也不把它放在眼裏！”既然王爺做了決斷，他們也就同樣置成吉思汗的遺製於不顧了。凡供職於藩王帳下的臣僚，隻能與藩王同榮辱共進退。當然，還有一點未必不重要：他們都不是蒙古人，阿合馬是回回人，廉希憲、阿裏海牙是畏兀兒人，姚樞是漢人。在內心深處，他們自然不像蒙古人那樣把成吉思汗奉為天神。

忽必烈入睡很快，但睡得並不踏實，不到午時就醒了，而且再也無法入睡，隻好起來。他堅信一個人不應躺著想事情。躺著想出來的主意“站”不住。好主意要麼是在大帳裏，要麼是在馬背上想出來的。

兩個多時辰以前，當那三位謀士退出之後，他告訴阿裏海牙他要“帳寢”。阿裏海牙愣了一下，馬上答應了一聲“就好”。

這個規矩是在六年前，即蒙哥三年出征大理時立下的。雖然大理隻是一個小國，且多年內亂，積貧積弱，但忽必烈深知此役對蒙哥大汗、對他自己都極其重要，所以不敢有絲毫大意，便吩咐在他的中軍大帳的後部，用狼皮隔出一個小間，作為他的寢室。遇有軍政大事，或是需要安靜，或是罷事過晚，他便在這裏就寢，謂之“帳寢”。相應地，如果他要回到他日常起居的大帳休息，雖然那地方實際上也是帳篷，卻稱之為“宮寢”。兩者真正的區別，在於當他說他要“帳寢”時，實際上是說“不要女人”。而且他的這個“不要”很徹底，不僅不要女人侍寢，甚至不能讓他看見女人。因此，在他的寢帳周圍，就隻能有那些威武彪悍的宿衛。與六年前征大理不同，此次南征鄂州，雖然對手是大宋國，但當蒙哥大汗對合州的進擊久攻不下、壞消息不時傳來之後，他的將軍們、謀士們乃至他本人，都對取勝沒有太大的把握。出征以來的十多個月裏，這還是他的第一次帳寢。即使宿衛中有一些六年前曾經從征大理的老兵，現在對這些活兒怕是也已生疏了。忽必烈是很能體恤部屬的，如果因此耽誤了一些時間，他不會責怪阿裏海牙。

他準備等上一段時間。他踱到了那張大地圖前，漫不經心地看著。這張大地圖就張掛在他座位旁不遠處。那兒沒有牆，所以實際上不是“掛”，而是“張”在專門為此埋設的兩根立柱之間。圖很大，畫在連綴起來的四張整牛皮上，但這並不是它被稱為“大地圖”的真正原因。真正的原因是它所畫出的地域——那是他忽必烈內心深處的大蒙古帝國未來的疆域。這張地圖是一位聶思托裏安教士為他畫的。迄今為止他所有的屬下都畫不了這麼大的地圖。他們平時所用的作戰地圖，畫出的地域最大不過三百裏。教士這張大地圖用的是一種特殊的畫法，畫成以後，單是為了教會他怎樣看圖，就用了將近半個時辰。他因此非常感謝那位教士，可是始終弄不清教士的姓名和來自哪個國度。教士來自西方一個遙遠的國度，它是那麼遙遠，比他的祖父成吉思汗和他的三弟旭烈兀所到過的最西的地方，還要往西很遠很遠，所以那個國家的名字雖然不長，但那個地方卻超越於他的想象和理解之外，因此他不是不能而是不願去弄清它、記住它。他徑自“決定”那個國度就叫“牙牙”。教士的姓名卻是真的很長，中間還分了四節或五節，他幹脆“決定”讓教士也叫“牙牙”。教士牙牙所來自的那個牙牙國，是大蒙古國從未征服過的地方，教士不是使者，不是商人，是來傳教的，按蒙古人的習慣，是客人。客人“獻”的這張地圖，不是貢品，是禮物。依照蒙古人好客的傳統，忽必烈收下這張地圖後，封給教士一個官職作為回饋。當教士奉大主教之召回國時，忽必烈又賞賜給他許多貴重的財物，而為了讓來自牙牙國的牙牙教士能把這些財物帶回去，又額外賞賜給他一個馬隊外加一個駱駝隊。

在這個無眠之夜，忽必烈在這張大地圖前久久站立，久久凝視，久久沉思。最後,他下定了北返的決心。大宋國就在那裏，隻要他有足夠的勇氣和智慧，早晚是他的囊中之物，但在這之前，他先要成為大蒙古國的大汗。如果他仍然僅僅是一個“受命總領漠南漢地軍國庶事”的親王，那麼即使他最終征服了大宋，那也是替別人征服的，無非是為大蒙古國拓展了一塊新的屬地。他的三弟旭烈兀，在奉蒙哥大汗之命征服了波斯之後，成了那裏的可汗。旭烈兀對這個角色很滿足，但忽必烈的抱負卻是“思大有為於天下”。他必須先讓自己登上大汗位，才有可能在征服大宋以後，建立起一個以中原為中心的大蒙古帝國。可是，當他的目光掃過地圖上長江、漢水一線時，心裏卻猛然間震動了一下。似乎有什麼不對。可是，問題究竟出在哪裏？一時之間，他陷入良久的沉思，直到阿裏海牙來請他就寢。

帶著這種難以排解的心煩意亂，他仍能很快入睡，多半是由於他的自製能力。他的自製力極強。蒙古人最控製不了的兩件事——女人和酒，他都能收放自如。在需要睡覺的時候，他能讓自己很快入睡。等到一覺醒來，那個讓他心煩意亂的困惑卷土重來，他就再也睡不著了。他認定這時最重要的已經不是睡覺，而是把那個困惑解開。

他決定在馬背上完成這件事。

他睡覺時總是脫得一絲不掛。侍立在門邊的宿衛見他坐了起來，即刻送來一襲睡袍。他抓過來披在身上，那宿衛已經為他撩起了寢帳的門簾。他掩好前襟走出寢帳，隨即看到了侍立在門外不遠處的阿裏海牙。他微一頷首，阿裏海牙立即緊邁幾步趨到近前。

“備馬，”忽必烈吩咐說，“我要去巡視各營。”

“請王爺示下，王爺要去哪幾位將軍的營？需要他們做哪些準備嗎？”

“不，我隨便走走看看，到哪兒算哪兒。”

“是。”

“還有，你就不用跟著了，回自己帳裏睡一覺吧。”

忽必烈在宿衛們的服侍下梳洗穿戴完畢，走出中軍大帳時，阿裏海牙已經準備好一切，牽著那匹名叫“烏雲”的黑馬，等候在衛隊的隊列前麵。在他的帶領下，衛隊整齊劃一地行了軍禮，發出一聲喊：“王爺千歲！”忽必烈一邊走過去，一邊揮手作答，然後從阿裏海牙手中接過韁繩，隨手拍了拍馬的脖頸，翻身上馬，一抖韁繩，縱馬前行。衛士們也紛紛上馬，緊隨其後。忽必烈先在自己的大營中轉了一圈。說是“大營”，其實並不很大，因為營中並沒有作戰部隊，實際上隻是個指揮中心。此次出征取的是攻勢——忽必烈的軍隊還從未取過守勢，不擔心敵方會直襲大營，何況還有幾支精銳部隊部署在大營周圍，形成拱衛之勢。

營中一切正常。雖然已經下達了為蒙哥大汗服喪的命令，但所需的各種物料飾品尚在籌備之中，此刻還看不出明顯的改變。至於將士中必定會有的議論和猜測，走馬而過的忽必烈自然聽不見，但是可以想到。不過，莫說這些普通將士，就是那些獨當一麵的將軍，他也不可能一個個地耳提麵命。他得通過那些能讓將士們心領神會的行動，來控製、引導全軍的軍心士氣。

出了大營，就是一片開闊的、略有起伏的田野。其實這兒原是丘陵地帶，往任一方向不出一二十裏，就是或大或小的山丘，很難再找到這樣大一塊比較平坦的地方。漢人的軍隊安營紮寨，喜歡依山傍水，忽必烈卻要找平坦的地方，因為這種地形對蒙古騎兵最有利。忽必烈策馬朝正南偏東的方向而去，他的衛隊緊隨其後，接著在他的左邊和右邊又有兩隊騎兵快速展開。雖說此類安排都有現成的規矩，但能夠這麼快地行動起來，仍得說與阿裏海牙的幹練有關。這時他想起阿裏海牙就跟在他的後麵，便微微抬了抬左手。他沒有放慢坐騎的速度，也沒有回頭，轉眼之間阿裏海牙已經催馬追了上來。

“不是讓你回帳睡一覺嗎？”忽必烈問。

阿裏海牙的馬等速地跟在忽必烈旁邊，又恰如其分地稍稍靠後一點。聽到王爺問，他在馬上欠了欠身答道：“雖是王爺體恤，職責攸關，末將不敢怠慢。”

“我就寢時你值宿衛，我出巡時你又跟著，你什麼時候睡覺？”

“末將不用睡覺。”

阿裏海牙此話一出，頓時引得忽必烈撲哧一樂，邊笑邊說：“人每天都得睡覺，豈有不用睡覺之理？”

“稟王爺，”阿裏海牙正色答道，“末將雖然來自畏兀兒，但自幼就聽說過木華黎將軍的故事，立誌以他為榜樣！”

忽必烈不笑了，讚許地點點頭，又正色說道：“好啊，壯誌可嘉。你追隨本王，自有你施展雄心的機會，但能夠成就怎樣的功業，卻要看你自己的才幹和努力了。”

阿裏海牙略略一窘，欠身答道：“末將的才具豈敢與木華黎將軍相比，隻是一片忠心、竭盡全力罷了。”

忽必烈也就寬容地一笑說：“那也很好呀！”說著便抬手用馬鞭一指東南方約三裏之外的一座山頭，“我要讓烏雲跑一跑，然後就在那山頭上等你們。”

話音落時，胯下的烏雲已經箭一般射出，忽必烈本人又披著一件黑色的大氅，人馬合一，直如一團黑色的旋風卷地而去。雖然阿裏海牙和衛隊的士兵都是訓練有素的騎手，騎的也都是百裏挑一的戰馬，但半裏之內，已經落後了一截，再往後，無論怎樣奮力追趕，眼見得竟是越落越遠了。

騎在飛馳向前的馬背上，耳邊是呼呼的風聲和激越響亮的馬蹄聲，忽必烈的身心也進入了一種昂揚亢奮的狀態。各種各樣各方各麵的念頭紛至遝來，又一閃而過。他並未忘記時而回頭一瞥，看看他的衛隊。他確實具有很強烈的逞勇好強之心，因為他的血脈裏流淌的是蒙古人的血液，更是成吉思汗家族的血液，但他也有足夠的自製力，使他牢記自己的最高使命，正是這使命使他無權讓自己輕易地身履險地。他不會讓發生在蒙哥大汗身上的事在自己身上重演。他看見他曾經用馬鞭指過的那座山頭左側的峽穀裏，正快速地馳出一隊騎兵。他忍不住發出一聲響亮的歡呼。這聲歡呼首先是為他自己，然後順帶著也是為了阿裏海牙。峽穀裏出現的騎兵，顯然也是應阿裏海牙之命而來。這意味著他今天出巡可能經過的地方，都會有隨時接應的護衛以防萬一。如果說能想到這一點已實屬不易，那麼能做到這一點就更加難能可貴了。南宋軍隊絕不可能有這種速度！

稍後的一段路程，忽必烈不用再回頭看，也知道阿裏海牙正在趕上來。烏雲是一匹波斯馬，是三弟旭烈兀送給他的禮物。和相對矮小的蒙古馬相比，這種波斯馬身材高大，四腿修長，短時速度快，越障礙能力強，但耐力較差，跑不太遠速度就會降下來，尤其是太嬌貴、難飼養，遠不像蒙古馬那樣能適應惡劣的環境和粗糙的飼料。波斯馬適宜充當王爺的坐騎，裝備部隊還得是蒙古馬。

忽必烈到了山頂，翻身下馬，隨手在柔軟的馬肚子上輕輕拍了幾下，一鬆韁繩，烏雲就自己在附近慢慢小跑走動起來。馬在快跑之後，需要遛上相當一段時間。聰明而又訓練有素的烏雲，不用騎手牽著它遛。等忽必烈的喘息漸漸平穩下來，山腳處已經形成了一個可靠的警衛圈，阿裏海牙率領的衛隊，原在左右兩翼的警衛部隊，加上霸突魯派出的接應部隊，已經四股合為一處，從山腰裏把這座山頭圍了起來。隻有阿裏海牙的位置更靠上一些，以便忽必烈隨時都能很方便地呼喚到他。當然，沒有呼喚，他也不會靠近。他知道王爺跑到這兒來，必有軍國大事要謀劃。

確實，忽必烈現在需要安靜，以便把他在馬背上得到的那些一掠而過的念頭重新梳理一遍。他先走到了這座山頭最南端的最高處，然後極目南眺。南方天際線下，隱隱可見一抹明亮的水光。那是長江。再往南，過了江不遠，就是那座他此番南征所要攻下的城池——鄂州。守軍的兵力，在人數上比他的兵力一點不少，可能少一些騎兵，但肯定有一支強大得多的水軍。他相信對方對他已經有了很多的了解，可是他對對方的最高指揮官賈似道卻所知甚少。然後他把目光往東移，那兒有一座山包。山包比他此刻駐足之處要低一些，他的目光可以越過那山包的頂部，看到山包後麵那一片營帳。不錯，那正是霸突魯的營盤。他一夜未眠，久思而未決的問題之一，就與霸突魯有關。大軍北返之後，這兒得留下一支部隊就地駐守。留多少人，特別是由誰率領，很費斟酌。誰能當此重任？別看平時總覺得帳下猛將如雲，到了這種時候，竟產生一種兩手空空的感覺。沒有一個人能讓他放心地委以此任。在可能的人選中反複權衡，最後覺得也隻有霸突魯差強人意，但仍不足以讓他做出決定。莫說以後征伐南宋還要以此為基地，就是眼前為大軍北返斷後，霸突魯行嗎？目前蒙、宋雙方都已拉開決戰的架勢，各自集結重兵，均號稱十萬，實際能用於作戰的軍隊都有四五萬之數，現在蒙軍要不戰而走，宋軍豈肯輕易放你走掉？所以他得見一見霸突魯，在霸突魯沒有什麼準備的情況下問他兩個問題，看他能做出怎樣的回答，再做決定。第一個問題，如果我軍北返之初，宋軍就傾巢出動追殺過來，能不能以三千之眾將其擋住，使我軍可以從容脫身？第二個問題，如果宋軍等我軍走遠，再以十倍之眾圍攻，能不能既不失地，亦避免太大的傷亡？這兩種情況都可能出現，而且忽必烈也承認，換了自己，也很難對付。

實際上，在思慮此事的過程中，忽必烈想到了木華黎，所以在阿裏海牙提到這位當年成吉思汗手下的名將時，他才隨口就說到那個讓阿裏海牙受窘的才具問題。蒙古軍民中間一直廣泛流傳著木華黎如何忠於大汗的故事。成吉思汗起事之初，有一次打了敗仗，在幾名親兵的護衛下落荒而逃，天黑後，隻得在草澤間席地而臥，不料又下起了大雪。木華黎與另一個叫博爾術的將軍，就站在雪中張起一條毛氈，為入睡的成吉思汗遮擋風雪，通宵達旦沒挪動一步。後來軍民都以他們為榜樣。在忽必烈的心目中，他不缺少博爾術，缺少的是木華黎。當年大蒙古國國勢日盛、疆域日廣，成吉思汗就把中原方麵整個兒交給了木華黎，說，太行之北，他自己管；太行以南，就交給木華黎了。成吉思汗還賜給木華黎本來隻有他自己才能使用的“九旒大纛”，並傳諭諸將，木華黎所發出的號令，就如同他的號令！直到木華黎死後，成吉思汗親攻鳳翔時還感慨地說，若有木華黎在，何需他親自到此！

或許廉希憲是塊料。和阿裏海牙一樣，廉希憲也是畏兀兒人。不同的是，廉希憲出身世家，祖上幾代均為高昌世臣，直到蒙古崛起，其父布魯海牙投附蒙古，在燕京、真定等地任職，深受中原文化影響。正值布魯海牙任燕南諸路廉訪使，遂以官為姓，子孫皆姓“廉”。廉希憲自幼篤好經史，他那手不釋卷的勤學精神深得忽必烈的賞識，十九歲時即應召入侍王府，從征大理之後，做了一任京兆宣撫使，頗有政績。忽必烈又將他召回身邊，有意培養，並隨同南征，參謀軍機。忽必烈善於集思廣益，隨軍謀士多達三十餘人，或應召議事，或主動求見獻策，唯廉希憲有事無事常被叫來隨侍左右，其中自有讓他增長見識之意。這一年，廉希憲二十八歲，正是增長才幹的年紀。

這時烏雲過來了。這匹有靈性的波斯馬自己跑了一圈之後，踏著高貴的碎步回到了主人的身邊。雖然它已經是旭烈兀送給他的那批馬的第二代，但忽必烈仍然把它看作是三弟送給他的禮物。這種馬的原產地可能還要往西，隻因是旭烈兀送來的，忽必烈就認定它是波斯馬。那批馬從波斯出發時原有三十匹，一路上走走停停，生怕累著，走了大半年，到達時還是折損了兩匹，而剩下的二十八匹，養了一年也未能完全恢複原有的神駿。幸虧旭烈兀想得周到，禮物中包括了足夠的種馬，有公馬還有母馬，因而才有烏雲這一代幼馬的誕生。旭烈兀連馬的毛色都想到了，所以忽必烈除了烏雲，還另有一匹叫“白雪”的坐騎——那是一匹渾身雪白的馬，從頭到腳挑不出一根雜毛。

在拖雷的正妻唆魯和帖尼所生的四個兒子中，忽必烈和旭烈兀的關係最親密。二人年歲相近，是真正能玩到一起的夥伴。忽必烈對他的幼弟一直很愛憐，隻是稍微有點看不上他的任性。忽必烈對他的長兄一直很尊重，在為其謀取汗位的長達五年的鬥爭中，忽必烈和旭烈兀都曾傾盡全力；即使是前年發生的那場嚴重到一觸即發的信任危機，最後還是以和解告終。在聽到關於蒙哥大汗負傷身死的最初傳聞時，他由衷地為不幸的兄長感到深深的悲傷。但無論如何，在離多聚少的日子裏，他最惦記、牽掛的，還是三弟旭烈兀。

然而，當大哥歸天之後，他不得不以另外的眼光來看他的兩個弟弟了。四弟阿裏不哥成了他的敵人，已是無可回避的事實。三弟能在多大程度上成為他的朋友，就成了一個至關重要卻又沒有多大把握的問題。

沒有把握的事遠不止這一件。奪取汗位的決心並不難下，如何實現這個決心卻需要精細的謀劃。在一定範圍內發起一個擁立運動，然後自行宣布即位也不難，難的是怎樣才能成為大蒙古國真正的大汗。他要的是一個以中原為中心的大蒙古帝國，而不是一個四分五裂的蒙古國和徒有其名的汗位。一段時間的分裂在所難免。打破成吉思汗的遺製，拋開忽裏勒台宣布自己為大汗，必然導致分裂。就像漢人下圍棋，這顆子一旦投下，往後必定是一盤亂棋。怎樣才能把這盤亂棋走贏，每一步怎麼走，先走哪步後走哪步，最要緊的幾顆關鍵子應該在什麼時候投下，都容不得有絲毫的差錯，稍有不妥都可能導致滿盤皆輸。而棋盤上的每一顆子，每一步棋，變成實際行動時往往又成了一盤棋。即如眼前，要留下一支人馬駐守斷後，原是顯而易見的，簡直就算不上一步棋，可是僅僅在誰能當此重任的問題上，已經讓他舉棋不定了。而且，越是這樣想，霸突魯就變得越是不能讓他放心。

忽必烈不喜歡舉棋不定。

於是他轉回身，準備把阿裏海牙叫上來，告訴他要去霸突魯那裏。就在這時，他看見正有一騎快馬從大營方向疾馳而來。轉眼之間，那馬已經到了山腰，沒有任何停留就越過了警衛線，直接跑到了阿裏海牙麵前。緊接著，阿裏海牙就邁動雙腿往山上跑，很快就來到忽必烈麵前。

“稟王爺，大帳值守飛馬傳話，劉秉忠求見！”

“啊！”

是啊，劉秉忠，劉秉忠，劉秉忠……

忽必烈前年下過特諭：凡劉秉忠求見，即刻稟報！在忽必烈的軍規裏，這個“即刻”，就包含不要怕把馬跑死的意思。那一年，即蒙哥七年，或許是忽必烈的勢力發展太快，再加上從前一年開始派劉秉忠建開平府城，營造宮室，規模大，規格高，引起了蒙哥的猜疑。蒙哥令阿藍答兒在關中設立鉤考局，查核京兆、河南財賦。阿藍答兒羅織了一百餘條罪狀，涉及河南經略司、京兆宣撫司一大批主要官員。很明顯，這是衝著忽必烈來的，如果查處了這些官員，勢必引起忽必烈下屬整個行政係統的激烈震蕩。事關重大，又事發突然，該怎樣應對，忽必烈一時拿不定主意，他的謀士們也想不出好辦法，倒是有些意氣用事者反應激烈，提出“申明原委，據理力爭，力爭不成，隻好抗命”的主張。隻有姚樞提出了相反的建議，說：“大汗是君，是兄；大王是臣，是弟。君臣兄弟之間，事情難與計較，否則必然受禍，不如大王讓一部分眷屬回喀拉和林住上一段時間，大汗的懷疑自然會消除。”忽必烈雖然覺得姚樞的意見有道理，但是要他把自己的妻室子女送去做人質，卻是無法下定決心。正在猶豫不決，人報劉秉忠求見！正是劉秉忠的一番“推衍”，讓他豁然開朗，當即決定將包括一位正妻和一名嫡子在內的眷屬送往喀拉和林。這年十二月，忽必烈又親赴和林朝見蒙哥。蒙哥見忽必烈來朝，降階以迎，相對泣下，要忽必烈不用再做任何表白。也正是在這次朝見中，二人商定了一年以後伐宋的計劃。劉秉忠的“推衍”一一應驗，忽必烈才因此下了“凡劉秉忠求見，即刻稟報”的特諭。當然，這也與劉秉忠的特殊情況有關。早在“金蓮川幕府”時期，在眾多的漢人謀士當中，劉秉忠已經受到忽必烈的另眼相看。但是，與其他謀士不同，他又常被派去主持一些重要事務，因而不是常能參與其他謀士的議事討論，往往要以“求見”的形式向忽必烈提出他的建議。

是啊，劉秉忠，劉秉忠……忽必烈嘴裏念著這個名字，腦子裏想著這個人。昨天傍晚，忽必烈接見那位前來通報蒙哥噩耗的使者時，隻有劉秉忠和廉希憲在場。那隻是碰巧在場。劉秉忠不在隨軍謀士之列；大軍南征，他被留在開平繼續主持營建府城宮室，此時大部工程都已完成，隻是在收尾階段出現了一些問題，劉秉忠不能擅自主張，才晝夜兼程趕來向忽必烈請示。召見劉秉忠時，忽必烈把廉希憲也叫來旁聽，自是讓他長長見識之意。諸事談罷，恰好侍衛稟報使者到來。聽說是來正式通報大汗噩耗，忽必烈便吩咐傳使者進帳，卻並未讓劉秉忠和廉希憲退下。一個多月之前，忽必烈的大軍進至汝南時，他就從一個被俘的南宋士兵那裏，聽說蒙哥在進攻釣魚城時中了流矢或飛石，傷重不治，當時還以為是敵方故意製造的謠言。此後，又多次聽到類似的傳言，越聽越像真的。不過，傳言再可信，終究是傳言，而正式的通報卻久候不至。這位使者雖自稱是來正式通報，但接談之下，方知實際還是受穆哥親王所遣。穆哥親王隨蒙哥大汗征合州，攻釣魚城，但卻是忽必烈的支持者。他讓使者帶來的不僅有蒙哥的凶訊，還有蒙哥死後四川軍中的一些亂象，最後則是一條重大建議：“請速即北歸以係天下之望！”對此，忽必烈在沉吟片刻之後回答說：“我奉命南來，豈可無功遽還？”語氣很鄭重，但實際上並不是一個深思熟慮之後的決定。那片刻的吟哦，想的卻是穆哥。他既然認為應該速即北歸，為什麼不早來報信？現在距蒙哥的殯天之期，已經過去兩個月了！

不過，現在忽必烈明白了一件事：那使者辭出之後，為什麼劉秉忠旋即告退，廉希憲卻留了下來。留下來的廉希憲還留下了一句話：“天命不可辭，人情不可違，先發製人，後發製於人，事機一失，萬巧莫追！”忽必烈聽了這個話，當即悚然一驚。這顯然是針對他那個“豈可無功遽還”說的。那麼，劉秉忠的告退，也是因為這個話。忽必烈既有此言，就無須他劉秉忠多說了。

此刻，劉秉忠就是因為聽到棄攻鄂州的軍令才求見的。

忽必烈不由得又往山包後麵那座營盤看了看，然後轉回臉來看著阿裏海牙。

阿裏海牙趨前半步說：“王爺是不是見過霸突魯再見劉秉忠？”

“你怎麼知道我要見霸突魯？”

“王爺已經到了這裏，末將應該想到。”

“不，霸突魯稍後再見不遲，我要馬上見劉秉忠！”

“是！”

在阿裏海牙為他去牽馬時，他再次朝著南方極遠處、那天光水色相接的地方凝視有頃。這次，他的想法完全集中在一個人的身上。這個名叫賈似道的人將成為他的對手，可是他對這個人所知甚少。蒙古的軍隊還從未與這個人所指揮的宋軍交過手，而手下收集來的關於這個人的情報又相互矛盾，令人將信將疑、莫衷一是。大量的情報把他描繪成一個不值得認真對待的對手，說他不學無術，不務正業，酷愛收藏，癡迷促織之戲，終日沉浸於酒色歌舞，貪安畏苦，貪生怕死，隻是因為當年他姐姐賈妃受到皇帝的寵愛，他自己又善於鑽營討巧，更一麵結黨營私，一麵排斥異己，才升至今日的高位。其中還有一說，說多年前的一個晚上，南宋皇帝趙昀登高遙望西湖夜景，恰逢賈似道攜妓宴飲於湖上，歌舞之聲傳出甚遠。趙昀崇尚理學，覺得賈似道攜妓浪遊之舉過於張揚，有損朝廷官員聲譽，命臨安知府史岩之予以訓誡。不料史岩之反而替賈似道說好話，說賈似道雖有少年習氣，但其材可大用。如果說當時賈妃正受寵，史岩之這個話，是出於討好賈妃，還是他對賈似道的真實評價，尚在兩可之間，那麼發生在十年前的事就沒有這種嫌疑了。淳祐九年，南宋的一代名將孟珙，在臨死前向趙昀鄭重推薦賈似道做自己的繼任者，賈似道因而得以出任京湖安撫製置大使，首度成為獨鎮一方的軍事要員。此時賈妃已病故兩年，趙昀專寵閻妃，不應再有“愛屋及烏”之事。何況在忽必烈看來，趙昀雖是個風流皇帝，但軍國大事上並不糊塗，為了討愛妃喜歡，盡可賞賜財物，或派個肥缺美差，卻不大可能把如此重要且充滿風險的官職當成兒戲。至於孟珙，他主持東線的對蒙作戰多年，自然深知這個官職的重要性和難度，不可能如此鄭重地舉薦一個不稱職的人選。說到底，在最近幾十年裏，南宋朝中真正能讓蒙古人不得不正眼相看的隻有兩個人，一個武將是孟珙，一個文臣是史嵩之。史岩之正是史嵩之的弟弟。

即將出現在忽必烈對麵的這個賈似道，到底是怎樣一個對手呢？

以上是公元1259年發生的事。

這一年，蒙人稱為蒙哥九年，宋人稱為開慶元年。

這一年，生於公元1215年的忽必烈四十四歲，生於公元1216年的劉秉忠四十三歲，生於公元1213年的賈似道四十六歲。

這一年，距宋高宗趙構於公元1127年在臨安建立南宋朝廷，已經過去了一百三十二年；距成吉思汗於公元1206年建立大蒙古國，已經過去了五十三年。