第一章 偶得刀經

永平五年（公元62年）。

一場連綿十餘日的秋雨將平陵（今陝西鹹陽）城洗刷得纖塵不染。

日頭撕裂翻湧的鉛雲，將霞光灑落在街麵上，給焦躁發黴的人心帶來了一絲歡愉。盡管是秋雨間歇，街道兩廂的商販還是迫不及待地張羅起買賣。來來往往的行人很多，特別是那些年輕男女，連日裏窩在家裏，簡直把他們憋悶壞了。

沉寂的街道一下子熱鬧起來。街中間那個很簡陋的包子鋪，蓄著小胡子的老板正熱情地替那些食客鏟著包子。有隻瘦黑的小手伸過來，趁老板不注意，利索地拿起兩個包子就跑，邊跑邊往嘴裏塞著。“小兔崽子往哪跑？”包子鋪老板喝罵一聲，手握著鐵鏟，朝小乞丐追了過去。瞥見老板揮鏟追來，小乞丐愈顯慌張，胡亂對著手中的包子“呸呸”吐上兩口唾沫，甩開腿奔出十來丈，竟收住腳，狡黠地看著。

這已經不是第一次了。老板被他的把戲弄得十分惱喪，就對他有了狠心，設局在街巷中專門伺候，想徹底教訓他一次。小乞丐也是吃慣了，天天如法炮製，不承想竟被老板給追堵到一個死胡同裏，逮了個實實在在。老板揪住他的衣領，罵罵咧咧地說：“跑，跑啊，再跑個給老子看看？”

臭氣熏天的小乞丐掙紮著，衣領勒著脖子，小臉憋得通紅，但任他怎麼撲騰都無濟於事，隻好討饒說：“我總共偷了四個包子，也就是四文錢，放過我，我給你掏錢。”

小胡子老板一掌將小乞丐打倒，踢了他一腳說：“小雜種，敢說隻是四個包子？”

小乞丐分辯道：“隻有再一再二。俺隻認下兩次。再三再四，那是你不知道把滑，得自省。”

小胡子老板怒不可遏地咆哮道：“你一個要飯的還知道自省？老子先叫你自省一回。”對小乞丐又是一頓暴揍。小乞丐疼得齜牙咧嘴，兩眼蓄滿淚水，竟咬牙沒有哭出聲。

有看熱鬧的勸道：“饒過他這一回吧，有頭發誰想當禿子？如有爹娘誰會放孩子出來要飯？”

“饒他？”老板羞惱地揪起小乞丐亂蓬蓬的頭發，拉到自己的鋪子麵前，拿出早備好的繩子要把小乞丐捆綁在樹上示眾，“要叫小雜種長長記性。”

小乞丐在小胡子老板手裏像個鷹爪下掙紮的小麻雀，眼看就被捆在樹上了，突然絕望地咬了小胡子老板一口。小胡子老板“嗷”的一聲，甩著手暴跳如雷，跑幾步順手抓起幾案上的勺子，劈頭蓋臉地朝小乞丐砸下來。小乞丐急忙捂頭，血從指縫和亂發裏滲出。這廂一鬧騰，引來許多路人駐足圍觀。平陵城靠近匈奴地，民風彪悍，對打架鬥毆這種事習以為常，不過他們也都被無處不在的小乞丐們騷擾過，對眼前的慘相並無多少同情，反而有些幸災樂禍。

就在圍觀者吵吵嚷嚷煽風點火，小胡子老板舉著手中的鍋鏟騎虎難下的時候，有聲音闖進了人窩。“胡胖子，倆包子值得你如此嗎？要了他的命，你還要自己的營生嗎？”說話的是一個相貌威嚴的青年公子，身長七尺有餘，穿青藍襜褕，綸巾束發，猿背蜂腰，燕頜虎頸，虎目濃眉，即使站在那兒，也有種氣如山嶽般的威勢。而在他的身後，還跟著兩位同樣氣宇不凡的年輕人。

小胡子老板知道，再打下去就是有理變沒理了。他像是看到了下台的台階，眼睛骨碌碌一轉，上前打躬作揖，把這位爺當成了救星，說：“班二爺來得真及時，求給個明斷。”

被稱作“班二爺”的年輕人也不推辭，出頭管事就得有管事的能耐。他讓胡胖子先放開小乞丐，說：“他偷你的包子還知道怕，那是這小娃兒真餓了。如果換作軍爺強人，站你案子前吃個夠，一個子兒不掏，你不是照樣受著？敢說句話，那挨打的還不就是你？”

胡胖子點頭稱是，說：“啥事兒到了班二爺這裏，幾句話就能讓人明白。”

班公子說：“他現在偷你幾個包子，也糟蹋不了你的生意。你要是睜隻眼閉隻眼，隻當養個小貓小狗，貓狗記恩情，長大了還會不念著你的好？如果這孩子有一天發達了，還給你的恐怕是你賣一輩子包子都掙不到的榮華。”

胡胖子一連串地“是，是，是”，擔心小乞丐頭上的血弄到他的腿上，直往後退。

班公子蹲下身仔細瞧瞧小乞丐，見一臉血汙的小乞丐藏在亂發間的眼睛依然閃著賊亮，就掏出手巾讓小乞丐捂住傷口，交代他快找點香灰敷上，轉臉朝胡胖子說：“今兒個你打他個滿頭血，合該再給他拿兩個包子，快點兒，不叫他長點兒氣力，堆在你這鋪子前也耽誤生意。”

胡胖子甩著手臊氣，心想今兒個還真背運，竟然遇見了班家的“混世魔王”，氣咻咻地抓了兩個包子塞給小乞丐，趕緊轉過臉去忙生意。

班家是平陵城的大家族，家主班彪，曾任徐縣縣令，兩房夫人為他誕下兩子一女，長子班固，次子班超，小女班昭。班彪歿後，班家家道中落，但瘦死的駱駝比馬大，仍不是他們這些平民敢得罪的。這個被稱為班二爺的公子，就是班彪的二夫人為他生下的次子，名超，字仲升。

圍觀的人都在起哄，突然聽到急驟的馬蹄聲由遠而近，但見街頭幾匹快馬一眨眼就躥到了近前。騎在馬背上的是幾位捕役，他們手提韁繩，前傾著上身，背手拍打著馬後鞧狂奔。馬蹄重重地踩在石街上，驚得路人縮身夾背躲向街兩廂的屋簷下。

那幾匹快馬如箭般射過來，轉瞬即逝。班超幾個人閃身躲過快馬，再回頭找小乞丐，不知道啥時候這個小機靈已沒了影子。

第二天，班超約了同族兄弟班紹和九弟一同外出。剛走到街上，就見街邊巷口閃過一個小身影，沒等他反應過來，就見小乞丐直愣愣站在麵前。小乞丐笑眯眯地朝著他們三人施了一禮，說：“班二爺，謝謝您的救命之恩，小可無以報答，有個稀罕物兒，對您肯定有用。想要，我去給您偷來，也算是還您的情。”

班超沒有拒絕他，倒是有點兒喜歡他的機靈和俠氣，就問他是啥樣兒稀罕的物件。小乞丐把他拉到街角背人處，比比畫畫給他說了一番，竟然勾起了他的好奇。索性跟兩個兄弟一商量，三個人跟著小乞丐出了城。往城外走有三五裏地，有一個滿是古柏的小村莊，雖然是石牆木屋，但破敗相一眼望盡。小乞丐讓他們在村外一處隘下等待，自己像個小老鼠一樣溜著牆根兒潛進村裏。不多時，小乞丐氣喘籲籲地跑回來，懷裏抱著一個舊包裹，將包裹往班超手裏一遞，很自負地示意班超打開。

班超也不推辭，接過包裹打開，隻見是一個用絹布包裹了幾層的幾卷簡冊。他小心地拿起一卷，但見其上刻著兩個古篆字：刀經。他雖沒有聽說過《刀經》，但簡冊的貴重還是能看出來的。他略略展開看了一段簡文，心生狂喜，趕緊重新將簡冊包裹起來，問小乞丐：“這是何人家的物什？”

小乞丐說：“老鰥夫秦伯的。”

班超愛不釋手，將包裹抱在懷裏思忖了一陣兒，又小心遞與小乞丐，說：“將包裹還放回去，聽我的。”

小乞丐推讓道：“二爺，這是我還你的情分，隻管收下，秦伯那兒我自會應付。”

班超說：“算你的情分還了。可這樣取得如此貴重的物什總是不妥。我也是喜愛這物什，真不行咱們坐等主家回來再想辦法討，如若主家不吝，那豈不落得個兩全其美。”

小乞丐很不情願地將包裹送回後，按照班超說的，幾個人坐在院子裏的一棵老棗樹下等。不多時，看見一個高高的柴垛晃晃悠悠進了院子，仔細審視才發現是一個瘦骨嶙峋的老者砍柴歸來。老者將柴火從身上卸下來，驚訝地瞅著自己這破宅爛院子裏坐著的幾個年輕人。小乞丐悄悄對班超說：“二爺，這就是秦伯。”

班超趕緊上前打招呼。秦伯拍打著身上的草屑，撩開搭在麵前幾撮淩亂的頭發，揉揉眼上下打量著班超問：“小老兒沒有記錯的話，您可是班二爺嗎？”

班超有些意外，盯著老人看，問：“秦伯難道是我的熟人？”

秦伯說：“豈止是熟人，您是小老兒的恩公。前年俺在城中賣柴，多虧恩公救助，小老兒無時不將恩公銘記在心。”說著倒頭便拜。

班超慌忙將秦伯拉起來，仔細一審視，想起前年發生的一件事。當時秦伯也是在賣柴，柴擔子旁還坐著他生病的老妻。班超路過時，被秦伯攔住，求班超幫忙討回別家以前賒欠的柴錢。一條街上的酒肆和小吃鋪幾乎都要秦伯的柴火，卻有幾家賒欠著不肯給錢。班超拉著秦伯就去了那幾家鋪麵。帶秦伯走一趟下來，賒欠柴錢的幾家一家不落，都盡數清償。這對於班超來說本是小事兒一樁，沒想到秦伯還記在心裏。

班超問秦伯老伴兒病情，秦伯黯然地說人已經早去了，問班超一幹人上門有何事。班超不知道如何回答，撓著頭支支吾吾說不出個所以然，索性把小乞丐推到麵前，說：“這娃兒說您有個寶貝物什，我心中甚是喜愛，想一睹為快，不知道秦伯是否肯讓小可看一眼。”

秦伯瞄了小乞丐一眼就明白了，說：“這小娃兒常在我這裏過夜，家裏有啥物什，早被他看得一清二楚。想必是他偷取了去孝敬您，您不收才來，恩公高風亮節，著實讓小老兒欽敬。”說罷，示意小乞丐去拿，“去給恩公拿來吧，還需我老胳膊老腿再跑？”

小乞丐靦腆地笑著一溜煙跑進屋去，很快就又抱著包裹折回來，雙手托到秦伯麵前。秦伯接過來在手中掂量掂量，放在老棗樹下的一塊石板上打開，小心翼翼地展開看了一番，對班超說：“恩公已經知道這是什麼，那小老兒就不多說了，這東西放在俺手裏也就是個念想，給了恩公也許還能派大用場，請笑納吧。”說著，重又將包裹捆紮得嚴嚴實實，雙手托起莊重地遞給班超。

這突如其來的舉動使班超有些惶恐，這畢竟是一部武學秘籍呀，對他這個尚武之人不啻被傳授了一門絕世武功。他不由得雙膝跪下，在秦伯麵前連磕三個響頭，才恭敬地雙手接過包裹。秦伯拉他起來，說道：“這《刀經》乃我祖上所傳，至我子侄這一輩，都是習武之人，但如今已經全都戰死了。今日就贈予恩公，希望他年恩公能馳騁邊關，建功立業，高耀門楣，也算我祖上的一番心血沒有失傳。”

班超再次拜謝，說：“秦伯，這是您有恩於我了，我要這樣白白取了去，實在於心不忍，您容我表示一下。”轉臉朝班紹和老九伸手，自己也在身上翻找起來。弟兄三個湊來湊去隻找出幾十個零碎錢。班超將錢遞到秦伯手中說：“身上帶的少，回頭再給秦伯送些來。”

秦伯推讓了幾下才接住，說：“恩公，小老兒本不該接，贈就是贈，豈有再收錢財之理，可已到了身不由己的年紀，心有餘而力不足，收下總是一點兒寬綽，恩公見笑了。”

班超說：“以後您就是我的秦伯，有我在一天，不會眼睜睜看著讓您受罪，何況有看不懂處還要來找秦伯討教。”

秦伯說：“我雖是行將就木之人，但眼力還是有的，你不但是真正的好人，性情和氣度也非等閑之輩，肯定不會久居蓬蒿之中啊！”