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吳家少夫人三日回門宴，請了自家的姨娘嬸子幫忙，窈娘也被請了去後廚忙活。女人一多，是非也多，嘰嘰喳喳就開始聊了起來。

“哎，你聽說了嗎，這新姑爺好像病得越來越重了。前幾日還能下床，還能自個兒吃飯，就這幾日的功夫，躺床上動都不能動了。”李家一個遠方嬸子神神秘秘跟眾人說道。

“真的假的，我說呢，我剛剛進來的時候碰見嬋娟了，總覺著神色不對，跟我打招呼的時候，眼睛還是紅紅的呢！”

“當然是真的，我家男人有個表親在吳家當差，消息保準可靠！要我說，這嬋娟也真夠死心眼的，這男人都這樣了，還嫁過去幹嘛，這後半輩子不是守活寡了嘛！”婦人說完眨了眨眼睛，曖昧地笑了。

女人多的地方，是非也就多了。屋子裏一下子熱鬧起來，眾人議論紛紛的，窈娘一邊聽著，也大概將事情的來龍去脈理了個清楚。

原來這吳家少爺吳文清和李家小姐李嬋娟自小就定了娃娃親，兩家原本就是通家之好，兩家夫人從小也是手帕交，一家開藥行，一家開綢緞莊，可謂門當戶對。

吳老爺年輕時候謹遵父親的遺願，放棄了二十多年的士子生涯，轉而從商。到老了，一直後悔至今，便把自己的意願寄托在兒子身上，希望兒子能夠從文考狀元，金榜題名，光宗耀祖。

誰知這吳文清卻繼承了祖父的遺風，自小對四書五經沒半點興趣，請了個年紀相仿的西席坐堂也隻是擺設作用，反而一頭紮進藥鋪中，不是在藥行看大夫抓藥，就是出城上山采藥。

好不容易到了弱冠之年，該成親了，卻嚷嚷著要出趟遠門采藥。吳老爺按捺不住他的心思，隻得與他約法三章，允他跟著自家二弟出行，回來便與李家小姐成親。

誰知好好的一個人安安生生出去了半年，回來不到一個月就生了怪病。一日日食欲不振，到後來不光吃不下飯，連坐都坐不住，整個人就這樣憑空消瘦了下來，肢體漸漸僵硬，隻得終日臥床。

城裏有名的大夫請了個遍，沒有人知道是怎麼回事，隻說是脈象一切正常。

無奈之下，吳家想了個輒兒，請了媒人來說媒，暗地裏指著老一輩說的衝喜能扭轉乾坤。李家父母耐不住自家女兒要死要活的哭鬧，也隻得含著眼淚允了這門親事。

誰知李家姑娘嫁過去之後，吳文清病情並沒有好轉，反而更嚴重了，成親次日便吐了血，連這回門宴都是新娘子一個人回來了。

女人們正七嘴八舌地討論著，不知誰眼尖發現了窈娘手裏的東西，哎喲一聲叫喚起來，“呀，這是什麼？”

眾人圍了過來，隻見窈娘右手持著柳葉尖刀，飛速地在左手掌心一白玉般的物事上切著。仔細一看，掌心裏一塊豆腐正顫悠悠地立在綠瑩瑩的荷葉中間，巴掌大小，方方正正白白嫩嫩的，湊近了聞，還散發著一股子香甜。

“窈娘，你這豆腐怎麼做的呀，怎麼如此細滑白嫩，跟我們做的不一樣啊？”一年輕婦人一邊說著一邊從旁邊架子上端出一盆豆腐來。

兩相對比，一眼就能發現區別。

尋常的豆腐顏色稍顯暗沉，表麵看上去光滑，細看卻能發現中間藏著許多小孔，參差不齊的，吃起來口感也有些澀。反觀窈娘手裏的豆腐，細細嫩嫩的，不說還以為是去了殼的雞蛋。

光看模樣，就引得人垂涎。

“我這豆腐啊，其實也是一樣的工序做出來的，隻不過用料方麵有些講究。黃豆得取現年的好豆，水得是山中甜泉，點鹵的時候別放石灰，用鹽水點。這鹽也不能是海鹽，得取井裏出的細鹽……”窈娘眨巴眨巴眼睛，一邊雕著花，一邊笑臉吟吟地跟眾人說道。

當夜宴席上，觥籌交錯，賓客盡歡，滿桌佳肴上一道芙蓉湯極為出彩。蓋子掀開的時候，雕成芙蓉狀的豆腐沉在青花瓷碗底，栩栩如生，湯麵上還飄著一個個束著的紅色花苞，絲絲荷葉點在麵上。隨著熱氣漫開，沉浮著的朵朵紅色芙蓉緩緩綻開，湯水明湛，紅白映襯。更妙的是，暗香浮動，入口鮮潤，令人讚不絕口。

吳家少夫人念著自家臥床的丈夫，派婆子用暖盒盛了一小碗芙蓉湯，連夜帶了回去。

瞧著瑩然可愛，吳文清強撐著身子吃了幾口，才剛躺下就覺著惡心，立刻翻身吐了一地的紅白之物。眼尖的下人發現，地上這灘嘔吐物中還有幾隻怪模怪樣的小蟲子在扭動。

說來也怪，這一吐完，吳文清倒覺著一陣輕鬆，連日來身上的沉重感也減輕了許多。

孫大夫連夜被請來出診，細細辨認一番之後駭然，直言這是中了蠱毒，不過具體的解法還得看下蠱之人，他無能為力。

揚州雖然繁華多事，卻少行蠱事，這著實讓人摸不著頭腦，無從下手。

吳老爺突然靈光一閃，想起前些日子，吳文清去的正是嶺南一帶，緊張地追問他們是不是招惹了什麼不該惹的人。少夫人也在一旁急得直掉眼淚，可不管怎麼問，吳文清隻麵色慘淡，怔怔望著窗外一言不發。