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第1章
“苤莒......圓葉須根......”大路邊的窪地上，一個女童蹲著身，將麵前野草小心拔起，嘀咕著仔細看了看，片刻，折下一片葉子放到嘴裏，“味甘......”
“阿角！”身後的山坡上，有人向她大聲問道，“采了多少！”
女童笑嘻嘻地起身，向那邊展示兜得滿滿的衣角。
未等山坡上的人再說話，忽然，大路上隱隱傳來一陣悶雷般的聲音。女童忙轉頭望去，隻見塵土漫起，一隊人馬正飛馳而來。
女童呆住，小臉煞白，幾株苤莒跌落在地上。
春天的時候，她也聽過這般聲音，和著震天的嘶喊。那之前，阿爺阿母一早去了山野中刈草，卻再也沒回來。
女童望著那些人馬越來越近，腳卻似灌了鉛一般邁不動，腿隱隱發顫。
“籲！”忽然長喝聲起，一騎在她麵前勒住。
馬上的男子身形寬闊，女童仰著頭，隻看到青天映襯下他高高揚起的下巴。
“這裏距塗邑還有幾許路程？”他似乎在看自己，聲音如金石擲地。
女童猶自愣愣的，緊攥著衣角，稍稍後退。
“甫辰，你嚇到她了。”這時，一個帶笑的聲音傳來，另一名青年打馬從那人身後緩緩出來。
他走到女童麵前，收住韁繩，在馬上彎下腰來，看著她。
女童的眼睛直直盯著麵前的人，隻見他唇邊帶著微笑，眉眼端正得煞是好看。
見女童一眨不眨，青年突然笑了起來，露出編貝般的牙齒。“小童，”他的語聲也煞是好聽，“塗邑在何處？”
女童的眼睛滴溜溜轉了轉。
邊邑常有異族人往來，她雖年幼，認人還是會的。來人雖彪悍，卻衣冠儼然，不像那些來劫掠的人。
她伸手朝身後指了指。
“就在前方？”青年問。
女童點點頭。
“過了那些樹林？”
女童再點頭。
青年舉目望了望。
“邑中有扁鵲？”先前那嚴肅的人忽而又開口道。
女童一愣，好一會兒，道：“有。”
兩人的神色似乎刹那間一亮。
青年與那人對視一眼，轉過頭來對女童又是一笑，柔聲道：“多謝。”說完，他坐直身體，低叱一聲，與眾人朝前繼續馳去。
太陽光淡淡灑下，秋風呼呼掠過。穿過一片長在丘陵上的鬆林，麵前視野倏而被連綿的山巒填滿。林木與草地已是黃綠交替，一座小邑就在大路的盡頭。
“日行三百裏，到底尋到了。”王瓚深吸口氣，轉頭看向一旁的顧昀，笑笑，“這縣邑竟如此偏僻，先前我幾乎疑心要迷路。”
顧昀望著塗邑，稍稍將馬放緩，“我兩年前路過，記得此處。”
王瓚也遙望那個不起眼的城池，有些疑惑，問：“此處竟有扁鵲？”
“不知。”顧昀黝黑的臉上，雙目炯炯，“那時曹讓腿傷，還是回營敷的創藥。”
“哦？”王瓚訝然，頓感有趣，“這扁鵲是何來曆？”
“管他是何來曆。”顧昀淡淡地說，甩手將馬一打，向前疾馳而去。
王瓚露出一絲苦笑，跟著上前。
早有人將來人的消息報告了邑中長官，一行人到達之時，縣尉迎了出來。略略見禮，顧昀把馬交給侍從，開門見山地問：“驅疫扁鵲何在？”
縣尉詫異，瞥瞥他腰上的綬帶，道：“將軍欲尋姚扁鵲？”
王瓚在一邊看著，眉梢微微揚起，這扁鵲原來姓姚。
顧昀頷首，問：“安在？”
“就在不遠，將軍請來。”縣尉行一禮，轉身引著他們往大街上走去。
兩人帶著侍從跟上。
顧昀心急，步子邁得大，趕得前麵的縣尉也不得不加快腳步。王瓚走在後麵，轉頭朝街邊望去，四處的民宅比他在別處見過的都要簡陋。不過大疫當前，各家門前掛著成紮的菖蒲辟邪，街麵上飄著煙火和熏藥的味道，這倒與近來所見別無二致。
縣尉領他們一路前行，在一所敞開的宅院麵前停下。
“此處便是姚扁鵲住處。”縣尉對顧昀道，帶他們走了進去。
院子裏彌漫著濃鬱的藥氣和火煙，顧昀和王瓚一入院就被熏得一連嗆了幾下，抬手把麵前的藥煙扇開。
縣尉也打了兩個噴嚏，忙連聲向二人告罪，衝旁邊大聲喊道：“阿四！出來！”
話音剛落，一個總角少年從煙火裏跑了出來，抹抹熏黑的臉，對縣尉道：“府君。”
縣尉擦擦眼淚，對他怒道：“柴火要幹透了再燒，說過多少次！”
阿四嘿嘿地笑，道：“幹柴昨日燒完了，隻好燒些剛收的草。”
縣尉瞪他一眼，問：“姚扁鵲何在？”
“不在。”阿四道，“剛去了城西，說少頃便回。”
縣尉“哦”一聲，轉向顧昀和王瓚，有些為難，“姚扁鵲未歸，將軍看......”
“既不久將歸，我等稍候無妨。”顧昀道。
縣尉唯唯，片刻，又衝那邊道：“阿四！盛水來啊！”
一番忙碌，縣尉請兩人到院子角落的石墩上坐下。煙氣散了許多，顧昀和王瓚環視四周，這院落雖小，卻十分整潔。地麵打掃得幹幹淨淨，不遠處堆放著一垛柴草和幾簸箕藥材。
往堂上望去，隻見四周掛著帷幕，裏麵不甚明了，循著中間挽起的門簾，隱約可見地麵的鋪蓋。既是扁鵲治病之所，想來那堂上就是拿來收留病人的了。王瓚心裏估摸。
“將軍此來可是為了大疫？”旁邊，縣尉與顧昀攀談起來。
“正是。”顧昀道。
縣尉頷首，歎道：“本縣邊鄙，此番卻也不得幸免。春時羯人犯境，多有流民逃難，疫病亦隨之而來，一朝蔓延，家家縞素。若非一月前這姚扁鵲來到，我縣人口所剩無幾。”
“此人是何來曆？”王瓚心中勾起之前的好奇，問。
縣尉搖頭，“我等也不甚清楚，隻知其為尋叔父雲遊至此，見疫病橫行，方留在此間行醫。”
原來如此。王瓚應了一聲，看看顧昀，隻見英氣的側麵無波無瀾，不似有半分再要探詢的意思。
沒人再接話，縣尉抬眼瞧瞧兩人，有再多的疑問也不好再說話，端起麵前的水碗低頭喝水。
王瓚閑閑地抬頭，隻見一樹梅枝在頭頂伸展得形狀甚好。
開春以來，羯人屢屢侵擾，劫掠邊邑，朝堂震怒。今上繼位不過三年，此次出征卻醞釀已久，大將軍何愷親帥十萬之眾出平陽郡，氣勢烈烈，欲在入冬之前痛擊羯人，肅清西北胡患。
不想，行伍剛在邊境駐下不久便遇到了疫病。發現之時，軍中已有十數人染病倒下，嘔吐發熱，水米不進。軍醫立即將病者隔離，卻阻止不住疫情蔓延。折損三十餘人命之後，幾日前，連大將軍也突然高燒不止。
據當地人說，春時羯人來犯，十幾縣邑死傷無數，之後，大疫便散播開來。此疫凶猛異常，便是醫者也談之色變。染病者一旦倒下，幾日內暴斃，絕無生還。
主帥染疫非同小可，眾將焦慮不已，軍醫日夜看護，藥石不斷，竟絲毫不見用處；雖然已遣人火速往京畿，可朝廷即便派來太醫也要時日，隻怕遠水不救近渴。正一籌莫展之際，有個駐地來的民夫報告了一件傳聞，說前些日子附近鄉裏為避疫，將染病之人送到了幾百裏之外的山中，如今，竟有三人痊愈歸來。
都督聽說此事，即刻派人去詢問，回報說此事確鑿，如今“塗邑扁鵲”已傳得沸沸揚揚。不過塗邑小而偏僻，在什麼地方，鮮有人知曉。左將軍顧昀聽到消息，挺身而出，說此地他曾去過，知道路。
於是，一隊人馬立刻準備好，由顧昀帶領星夜趕往塗邑。
此時，王瓚自告奮勇說要同往，都督看看這個宗室子弟，想起來時雍南侯的囑托，準許了。
“大將軍是大長公主表兄，於他自然要緊，你跟去作甚？”臨行前，同來軍中的貴胄子弟張騰嗤他道。
王瓚淡笑，沒有理睬。
縣尉瞅瞅顧昀和王瓚，有些訕訕。他們的身份銜級，打入城時便已經從衣飾上看出個大概，都是高過自己不知多少的，不免有些小心。
他麵前的水碗已經空了，阿四眼尖，立刻拿個水罐過來給他倒滿水。
縣尉順勢轉向顧昀和王瓚，笑著說：“本邑無甚特產，水卻是上好，乃山中泉水一脈而來。二位將軍一路奔勞，可聊為解渴。”
“堂上的可是邑中鄉人？”顧昀沒碰水碗，卻開口問道。
縣尉微笑，“非也，邑中病患皆已痊愈，堂上的是姚扁鵲收下的流民。”
“哦？”顧昀王瓚皆是一訝，目光相視。
大疫以來，各郡縣鄉邑封門闔戶，對逃難的流民避之唯恐不及，塗邑竟敢準許收留，看來確是解除了疫情。
想到這一層，兩人心頭皆寬鬆不少。
王瓚覺得石墩坐得不大舒適，站起身來。四周望望，那姚扁鵲還沒到，便想四處轉轉，朝門口踱去。
“阿四也是姚扁鵲救回的......”身後，縣尉仍在同顧昀說個不停。
宅院外的路邊上，一棵垂柳仍綠意盎然，在風中輕舒枝條。
方才來得匆匆，竟未留意。王瓚駐步望著它，有些出神。邊塞風光與中原甚是不同，但月餘來，入耳便是營中對疫情的擔憂，入目便是蒼原秋日的荒涼之色，現在看到這垂柳，他不禁有些懷念京師的高閣樓台和升平歌舞了......
“......阿姊！我阿母做了肉湯，邀你晚上來吃哩......”這時，一個拉長的聲音遠遠傳到王瓚耳中。似有人笑應了一聲，街邊嘻哈地跑過兩個小童，沒聽清。
王瓚側頭望去，隻見一道身影正朝近前走來。午時日頭正烈，他眯眯眼睛，垂柳枝條緩緩擺動，掩映著那步履帶起的衣袂。
未等看清來人，王瓚身後已經跑出一個人來。
“扁鵲阿姊回來了！”阿四笑吟吟地說。
什麼？王瓚愣了愣。
姚馥之出門去給城西的羅家阿媼看腰背，給她敷了一回藥，又將藥方留下才回宅院。
沒想到，院子裏已有人在等著自己。
“阿姊！”還沒到門口，阿四就跑出來通報：“有人要見你。”
有人找？馥之剛要問他，轉眼就發現了柳樹旁立著一個年輕男子，怔了怔。隻見他衣冠楚楚，廣額下生著一雙桃瓣俊目。
自己卻不曾見過。
馥之心中疑惑，不由緩下腳步，卻仍向門前走過去。
“姚扁鵲回來了！”這時，縣尉笑嗬嗬地走了出來。
“府君。”馥之道，行下一禮。
聲音清澈入耳，王瓚眉梢微微一揚。
仔細再看，隻見這婦人眉目端正，細麻巾幗將頭發全部裹住，衣裝樸素，布衣領子包上了脖子。許是鄉鄙婦人油水少，不見發福，身段倒是不錯。不過露出的皮膚暗黃粗糙，老態畢現，那些長處也顯得微不足道了，怎麼看也仍然是個上年紀的尋常村婦。
王瓚很快打量完，收回目光。他瞥瞥阿四，又想起方才街上的那聲喚，有些奇怪，他們管這婦人叫阿姊？
縣尉笑嗬嗬地同馥之還禮，向她介紹身後的顧昀和王瓚道：“二位將軍來見扁鵲，已久候多時......”
“我乃左將軍顧昀。”縣尉話音未落，隻聽一個中氣十足的聲音朗朗道。馥之抬眼，縣尉身後已經上前來一個豐神俊朗的高大男子，動作利落地朝她頷首一禮，道：“特請扁鵲隨某前往營中救治惡疾。”
馥之微詫地看著顧昀，目光從他黝黑的臉龐到腰間的紫綬和佩劍稍稍打量。
縣尉笑意微露，往旁邊站了站。
顧昀心中急切，見這婦人似無反應，以為她未聽清，正要再說一遍，卻聽她開口道：“不知將軍駐地何處？”
“在平陽郡。”顧昀立刻答道。
此言一出，馥之和縣尉皆微微變色。
“我等攜了良駒前來，可日行五百裏。”顧昀繼續道，“營中疫情甚急，還請姚扁鵲速隨我等前往。”
縣尉聽了這話，心中暗暗捏了一把汗。平陽郡距此三百裏，邑中的人騎馬也須兩三日。行伍之人能夠一日趕完並不奇怪，可姚扁鵲是個婦人......他偷眼瞅瞅姚扁鵲。再說，這般遙遠路程，姚扁鵲若一去不返，邑中還有未愈之人，再出大疫可如何了得？
馥之神色平靜，沒有答話，卻轉向縣尉，道：“方才我路過南街，見府吏正尋府君，似有郡中文書來到。”
“哦？”縣尉一訝，遲疑片刻，抱歉向顧昀和王瓚一拜，“二位將軍且慢敘，下官稍後便回。”
顧昀沒工夫理會，隻一頷首。縣尉又行禮，匆匆出門。
院中隻剩下馥之與幾個來客，身後的階上傳來一陣腳步聲，阿四捧著一碗藥跑上堂去了。
馥之回過頭來，麵向顧昀，微微一笑，“將軍來請，本不該推辭。然馥之有要事在身，明日還須往別處。可將驅疫藥方寫下，將軍帶回複命便是。”說罷，行下一禮，便要往堂上去。
顧昀聞言詫異，看了一眼王瓚，而後，麵上慍色微現。
“且慢！”他身形一移，擋住馥之去路，沉聲道：“疫情緊急，還望扁鵲不吝親至。”
馥之抬眸，道：“馥之所負之事也是緊急。疫病雖猛，有此藥方卻必是無慮。馥之難以從命，將軍見諒。”語氣仍是和順，麵上卻坦然無懼。
顧昀眉頭皺起。大疫非同兒戲，大將軍病重，他奔波三百裏趕來，豈可隻帶著一紙藥方回去？主帥病重之事不能說出，顧昀堅定地看著馥之，隻道：“還煩扁鵲隨我等即刻啟程。事畢之後，無論扁鵲欲往何處，我等必以車馬相送。”
此人端的強橫。馥之冷眼瞅著他，麵上不悅，手微微攥入袖下。
王瓚在一旁觀察著他們臉色，心中直呼不妙，忙道：“扁鵲勿惱。”
對視的二人瞥過眼來。
王瓚上前稍稍拉開顧昀，向馥之一揖，含笑道：“我乃主簿王瓚。軍中逢大疫，一旦散播，萬千軍士性命皆在其中。左將軍聽聞扁鵲之能，日行八百裏前來，隻盼扁鵲早至，救治人命。”
他語聲清朗，唇邊笑容淡淡，愈發顯得俊秀無匹。
“既如此，將軍當速歸才是。”馥之看著他道，字字清晰，“我既敢說藥方足以應付，便絕無虛言。各人皆不得已，將軍何苦相迫！”
王瓚一愣，不想她如此執拗。
顧昀見勸說無用，目光一寒，把王瓚推開，“如此，莫怪某不敬。”說完，手一揮，王瓚未及阻止，顧昀身後兩名隨從已經上前，伸手拽向馥之。
馥之冷笑，未等他們碰到自己，將衣袖拂起。
王瓚隻覺迎麵一陣溫香，片刻，竟眼睜睜地看著自己的身體軟倒在了地上。
烈日灼灼，頭頂梅枝光光禿禿，勉強地將天空一角分作碎塊。
王瓚想動動身體，卻一點力也使不起來。
他覺得不舒服。自從到邊境以來，自己儼然得了潔癖，陌生的食物器物一概不碰，便是睡鋪也必定日日曬過再躺，可如今呢？這院子是人來人往的去處，不遠的堂上還有病患，要是......王瓚閉上眼睛，不再往下想，努力地忽視身上那似有似無的不自在。
都是這人！他氣惱地瞪一眼旁邊的顧昀。
此處不是軍營或朝廷，既然是請扁鵲，便定要好聲說話，拿什麼官威？還是大長公主的兒子，如此幹巴！王瓚心裏恨恨道。這下可好，一個將軍，一個主簿，兩名隨從，統統被這不知哪來的遊醫放倒，動彈不得。天下誰見過這等醜事？
氣了一陣，待稍稍平靜，王瓚卻又擔心。不知這妖婦使的是什麼藥，見所未見，聞所未聞。思索起來，隻覺心中七上八下的......
他轉過眼睛，看看已經閂好的院門，再看看顧昀。隻見他眼睛睜著，看得出臉上已是怒不可遏。
他定是想一劍把姚扁鵲結果了。王瓚暗自揣度。
秋風夾著午間的溫熱吹到堂上，馥之給一名病患把過脈，微笑了笑，對他說：“足下已無大礙，調養兩日便可康複。”
患者聞言大喜，忙從鋪上起身坐正，向馥之長長一揖，“多謝扁鵲救命之恩！”
馥之頷首還禮，從席上起身，轉頭，卻發現阿四在旁邊不停地瞄著自己。
見馥之發覺，阿四撓頭笑笑，跟著她離開前堂。
“阿姊要走？”隨馥之到後院收下晾幹衣物的時候，阿四開口問道。
馥之看看他，點頭，“是。”
阿四皺皺鼻子，小心地問：“為前院那幾人？”
馥之笑笑，搖頭：“不是。他們便是不來，我明日也要辭行。”
阿四頷首，似有所悟，“阿姊既不肯隨他們去軍營，眼下便須乘府君未歸，速速離去才是。”說完，他忽又覺得苦惱，望著馥之，“阿姊，如此可會連累府君？”
馥之卻淡笑，沒有答話。少頃，她拍拍阿四的頭，將手中衣物交給他，轉身離開了。
太陽掛在正中天，曬在臉上，火辣辣的。
顧昀凝神閉了一會兒眼睛，又眯著睜開。
心緒稍稍平靜了一些。四周一絲動靜也沒有，人人都了無聲息。他望著天空，入目是深藍和白灼交融的顏色。
顧昀忽然回憶起兩年前。那時，他還是一名校尉，憑著初生牛犢的勁頭，跟隨三叔顧銑帶領三千人夜襲東羯人營帳，斬殺了單於石靺並羯人貴族部眾萬餘人。一夜血腥，他們得勝回營之後已是晨光熹微。顧昀卻毫不疲憊，隻覺血液仍激蕩，仿佛還身處羯人營地的嘶喊和火光之中。那時，顧銑拍著他的肩頭哈哈大笑，帶他縱馬出營，在草原中狂奔，直到日中。最後，顧昀一下仰麵倒在厚厚的草甸上......
不過，自己那時的身手若換到現在，定一躍而起將那妖人姚馥之斬作兩斷！
想到這裏，顧昀心頭怒氣再起，想咬牙握拳，卻軟軟的使不上勁。
頭頂的日光忽而被遮住，顧昀回神，一張臉出現在上方。那不是別人，正是姚馥之。
兩相照麵，顧昀雙眼幾乎噴出火。
馥之不慌不忙，蹲下身，看看他的臉，又將他全身打量一番，唇邊忽而漾起一絲莫測的笑意。
“將軍現下必定想殺我而後快。”馥之道。
顧昀盯著她。
馥之斂起笑意，片刻，卻站起身來，向他深深一禮，“馥之自知多有得罪，方才情急，一時顧不得許多，還望將軍恕罪。將軍方才所言之事，馥之細細思考一二，並非不可應允。隻有一事，還煩將軍相助。”
這人的嘴臉和話語轉變得甚快。
顧昀微愣，狐疑地看她，臉上陰晴不定。
不遠的王瓚亦凝神細聽。
隻聽她繼續道：“馥之聞羯人劫掠邊邑，朝廷遣大將軍率師討伐，如今已至平陽郡。諸位可在其麾下？”
顧昀和王瓚聞言，臉色皆是一變。大軍出征乃機密之事，她如何知道得如此清楚？
馥之似看出他們所想，笑了笑，“將軍不必猜疑。邊塞非封閉之所，朝廷欲出征，民間早有傳言，且大將軍率數萬之眾陳於平陽郡，半月未動，還怕別人不曉？”
顧昀目光微微凝住。她說的也是實情，軍中發現染疫無法遏製，便派人到附近鄉邑四處詢問驅疫之法，難免會走漏消息，焉能守密得許久？他心中一歎，有些氣悶，若非疫情拖累，他們如今已出塞外與羯人廝殺了......
馥之見他無所動靜，蹲下身來，看著他的眼睛，“若是，便目視左邊；不是，目視右邊。”
顧昀冷瞥著她，片刻，看向左邊。
馥之滿意地微笑，片刻，一字一句地說：“馥之正巧也要出塞，煩將軍出征之時，順道帶我一程。”