第3章

為死去的族人葬花，這是她們部落的傳統。

可她的族人，盡數死在了皇帝的鐵騎之下。

因為皇帝看上了她，她的父親卻舍不得送她入宮受苦。

滅族之禍因她而起，她卻隻能承歡仇人身下。

容妃手指顫抖，眼淚大顆大顆地滾落：“那我能如何？我能如何？！”

我將一個香囊交予她：“報仇的機會在這裏。”

皇帝與她隔著血仇，與我何嘗不是？

若非他昏庸，聽信貴妃讒言，我哥哥那樣好的人，何至於被生生剝皮。

我的仇人，從來不止貴妃一個。

貴妃侍了一夜的寢，激烈的情愛讓她大出血。

她慌亂地抓住我的手臂，麵目猙獰：“保住孩子，否則本宮殺了你！”

我從容不迫地給她喂了一顆藥丸。

一刻鐘後，大出血止住，她卻疼得青筋暴起，牙齦都咬出了血。

我解釋：“娘娘情況凶險，不得不用虎狼之藥，熬過去便好。”

足足兩個時辰，貴妃被折磨得生不如死，衣裳濕了一件又一件。

每次她痛苦地嘶吼時，我總能想到我哥被剝皮時的場景。

那時的他，比貴妃痛千百倍。

喊聲漸弱，貴妃虛脫地從床上爬起。

我摸她的脈搏，平靜地說：“娘娘，孩子保住了。”

貴妃咧嘴，笑意陰森：“做得不錯，但你讓本宮太疼了，賞你點什麼好呢？”

我垂眼：“草民分內之事，不敢求賞。”

貴妃卻虛虛抬手，指向床頭的一盞燈籠：“那個，賞你了。”

燈籠平平無奇，透光比宮裏其他的燈籠弱許多，上頭隱約交錯的紋路，像是人的皮膚肌理。

我心頭陡然升起不好的預感。

下一刻，貴妃就說：“那是個人皮燈籠。”

我一震，猛然間明白了什麼。

貴妃繼續道：“他謀害皇嗣，本宮賞他剝皮之刑，這人皮燈籠擺在長春宮，時刻警示下人。”

我喉頭滯澀：“他......是誰？”

貴妃不屑一笑：“一個無足輕重的賤民，忘了。”

“本宮將這燈籠賞你，是要你記住，即便轉胎，也不可傷害本宮分毫，如若不然，這也是你的下場。”

我緩緩跪下謝賞，指甲深深嵌入掌心。

多諷刺啊，將恩人剝皮做成燈籠，卻連他的名字都不曾記住。

可我的哥哥，明明是清溪村遠近聞名的“宋大善人”。

災荒時，他跋涉千裏做工買糧，在裂開的土地上搭棚施粥。

疫病時，他節衣縮食為百姓買藥，晝夜不歇免費看診。

可是，我們這樣無權無勢的貧苦百姓，在他們眼裏，不過是賤民而已。

無足輕重。

甚至，不配被記得。

我將哥哥的人皮燈籠帶回了住處。

貴妃讓我日夜點著，我望著裏頭燃燒的燭光，哭得上氣不接下氣。

我甚至不敢將皮拆下來好生安葬，因為貴妃派人盯住了我。

隻有夜深人靜時，我才敢抖著手輕輕觸碰：“哥哥，對不起......”

夜風穿堂而過，燭焰微微搖晃。

我想起家裏四處漏風的屋子。

也是這樣的夜，燭光不如這般明亮，哥哥抱著我湊在微光前，教我讀書習字。