第14章

再說柳媚兒自入行以後，雷厲風行，行事果斷，偵破大小案件無數。這次又一舉鏟平青竹幫，聲勢更勝往日。這就不免慢慢引起了揚州城中一位重要人物的注意。

話說這明朝製度，各級政府官員雖然表麵風光，其實在朝廷中地位極低，主要的政治權力都落在閹人宦官手中。明代沒有宰相，太監掌握了大多數的政府職能部門。這些太監代表皇帝被派往各地，收捐納稅，權力極大。更有甚者，明朝統治者成立錦衣衛專門監督各地官員，等到錦衣衛勢力漸漸難以控製，又委派大內總管成立東廠西廠，監察錦衣衛。弄得朝野上下人人自危。此時駐守揚州的東廠頭目名叫呂望，掌管著揚州各處的賦捐稅收，權勢極大。甚至當地大小官員的任免升遷，也是盡在此人掌握之中。本來像柳媚兒這樣一個小小的地方捕頭，在他眼中隻不過是跟螞蟻一樣的人物，並不會引起他的注意，但是柳媚兒出道不久，以一個小女子之身，居然在幾年之間連破大案，現在居然連青竹幫這樣有實力有背景的大幫派也被她一舉殲滅。一時間風頭之盛，竟有蓋過錦衣衛以至東廠之勢。雖說柳媚兒此舉對呂望等人在揚州的利益有所損害，但呂望卻著實欣賞柳媚兒的能力。更何況他也明白，隻有像柳媚兒這樣對那些地方勢力構成威脅，使其有所畏懼，才能切實控製他們為自己所用。而且也隻有這樣，大筆的銀子才會滾滾而來。這些太監因為生理上有了缺陷，正常的生理欲望得不到滿足，對權力和財富的欲望便遠超常人。而要達成這些欲望，就需要有能力的人來替自己衝鋒陷陣，斂財以求權，求權以斂財。所以這呂望便漸漸對柳媚兒有了招攬之意。

這一天柳媚兒帶了幾個手下在城中各處例行巡視，走得累了，便到街邊一家茶樓中喝茶歇息。突見一個衙差跑得滿頭大汗，近前稟報，說是府台大人有請。柳媚兒不敢怠慢，急忙出門上馬，回到府衙來見陳楓。卻見府門前停了一輛豪華馬車，幾個小太監手持拂塵站在門前，個個神色倨傲。柳媚兒心中納悶，也不多問，直入後房來見陳楓。卻見房門前又是兩個太監持刀守住，見柳媚兒走來，上前攔住，口中問道：“來者何人？可是柳捕頭嗎？”

柳媚兒久在官場，深知這些太監極不好惹，連忙施禮：“正是柳媚兒，不知公公有何吩附？”

那太監說道：“灑家劉純，奉呂總管之命在這兒等候柳捕頭，柳捕頭請進。”神態極為諂媚。

柳媚兒不知何故，又不便多問，一拱手，推門而入。

進得房中，隻見知府陳楓神色恭謹，正陪了一個麵貌清臒的中年太監喝茶閑聊，卻是並不認識。柳媚兒上前施禮：“義父大人，媚兒奉命前來，不知義父有何吩咐？”

陳楓顯得心情極好，微笑道：“媚兒，今天義父把你叫來，並無什麼公務，隻是想給你引見一位貴人。來來來，這位便是咱們揚州城稅務總管，朝廷駐揚州的東廠大檔頭呂公公。快快上前見過。”柳媚兒心中暗驚，急忙上前施禮。

那呂望派頭極大，並不起身，隻是微微點頭，抬手示意柳媚兒坐下。然後端起茶杯，慢吞吞呷了一口香茶，用手帕擦擦嘴唇，這才操了一口極為陰柔的聲音說道：“灑家今日前來，非為他事。隻因我衙中公事日繁，人手缺乏。聽說柳捕頭精明能幹，武藝高強，有意借重柳捕頭。但不知柳捕頭肯不肯屈就，故而請陳大人差人相請。其實不論在府衙還是在我東廠，都是為朝廷辦差，為皇上出力，原無什麼分別。柳捕頭若肯屈就，灑家也絕不會虧待於你。你身為女子，暫時不好在灑家身邊當差，就先委任你都統一職，統領灑家所屬護衛大營。專司城中不法贓官與那些江湖不法幫派，不知柳捕頭意下如何？”

這柳媚兒本有野心，聞聽此言正中下懷。隻是當了陳楓之麵，不好當即答應。聞言起身叉手道：“媚兒深受義父知遇之恩，未曾報得，實是不忍相離。但既已當差，此身已屬朝廷，去留不由己意。此事全憑呂總管與義父做主，媚兒絕無異議。”那呂望與陳楓聽了，都是點頭微笑。

那陳楓心中尤其高興，自思若是從此靠著柳媚兒攀上東廠這條線，那日後飛黃騰達，自是不在話下。所以雖知如柳媚兒這般良將難求，卻也並不十分留戀。當日說定之後，柳媚兒收拾私物，費了幾日工夫與繼任交割，便告別知府陳楓，走馬上任去了。

柳媚兒上任之後，雖有許多人心中不服，找茬挑釁，但那呂望隻推不知，並不壓服。柳媚兒表麵不露聲色，卻是心中明白，知道若不露些手段，不但這些桀驁不馴的家夥難以馴服，就連呂望也不會看重自己。故此暗暗尋找時機，要找幾個刺頭教訓一番，殺一殺這夥人的威風，以此樹立威望。

卻說在柳媚兒上任之前，衙內本有兩位副統領管事。正職早已空缺多時。這二人一個名叫江威，出身綠林，武功高強，性情粗暴，卻是極講義氣。另一人名叫董華，卻是呂望身邊那位貼身侍從劉純的一位遠房表弟。此人仗著劉純之勢，一貫在營中飛揚跋扈，目中無人。這二人明爭暗鬥，都對這都統一職覬覦已久。柳媚兒上任之後，那江威雖說心中不忿，卻自負堂堂男子，並不太過為難。董華卻自覺表哥乃是總管身邊紅人，這都統的職位，必是自己囊中之物。待柳媚兒這一來，心中失望之極，又覺得柳媚兒隻不過是揚州城一名小小的捕頭，且是一介女流，不過憑著運氣破了幾樁案子而已，能有多大本事，現在居然一下子爬到了自己頭上，心裏自是頗為不服。雖然表哥劉純一再告誡，說這柳媚兒乃是呂望器重之人，且武功精絕，智計過人，讓他不要輕易招惹，這董華卻欺柳媚兒不過一嬌怯怯美貌女子，那些江湖傳言不過是誇大其詞而已，並不以為然。整日在營中風言風語，說一些陰陽怪氣的閑話。對那些不服柳媚兒之人，更是大肆挑撥。柳媚兒自然有所耳聞，心中暗暗拿定主意。

這一天柳媚兒趁著營中無事，吩咐手下大擺宴席，宴請營中大小頭目，這董華、江威也在被邀之列。這些人平時驕橫跋扈慣了，對柳媚兒這位新任統領並不太瞧在眼裏，柳媚兒坐在堂上等了許久，眾人這才三三兩兩走了進來。柳媚兒似是並不在意，讓眾人坐下之後，吩咐上酒上菜，客氣幾句，這些人便旁若無人般吆五喝六，大吃大喝起來。柳媚兒滿麵春風，在這幫粗豪漢子之間來回穿梭，殷勤勸酒。口中妙語連珠，語音輕柔，對其中幾個重要人物更是連連吹捧，這些人心裏自是大為受用。幾個回合下來，這些人對這位新頭領已經是由先前的敵視戒備，變為現在的由衷佩服。一幫人圍在柳媚兒身邊大拍馬屁，一時間場麵熱鬧已極。隻有董、江兩位副統領並不買賬，坐在一邊暗暗生氣。那董華走到江威身邊暗中嘀咕，江威連連點頭。柳媚兒瞧在眼裏，並不說破。

眾人正在喧鬧，就見董華上前大聲說道：“我說諸位，就這麼幹喝酒多沒意思，我聽說咱們這位柳統領雖說以前隻是個小小的捕頭，卻是武功高強，拳劍雙絕。今日大夥高興，何不請柳統領露兩手給大夥瞧瞧，免得以後遇事，大夥心裏沒底。諸位以為如何？”眾人聽這話說得露骨，個個麵麵相覷，不敢接茬。

柳媚兒心中惱怒，臉上卻不動聲色。放下酒杯微笑道：“我柳媚兒初來乍到，年輕識淺，又是一介女流，諸位瞧我不起，自在情理之中。要我班門弄斧，顯一點微末武功，自然順理成章。卻不知哪位高人肯折節賜教？”

眾人個個低頭，並不答言。

董華明欺柳媚兒女子力弱，說道：“大夥今日高興，動刀動槍未免不妥，聽說統領柳氏披掛乃武林一絕，咱們江副統領號稱鐵拳，兄弟之中無出其右。而且江大哥也早有討教之意，柳統領可否成全？”

柳媚兒微笑道：“隻恐柳媚兒武功低微，入不得江大哥法眼，若肯賜教，柳媚兒求之不得。”

那江威乃是粗魯直爽之人，並不多話，推杯而起，對柳媚兒拱手施禮：“俺江某無禮，請大統領賜教！”說完當先出門。眾人隨後跟來。

到得院中，二人對麵站定，柳媚兒嬌怯怯負手當風，麵帶笑容，對江威道：“江大哥乃爽直之人，柳媚兒甚是欽佩。今日我二人切磋武功，但願點到為止，免得傷了和氣。江大哥請！”

那江威一拱手：“大統領不必客氣，請！”

說完將身一縱，左拳微晃，右手一記直拳，直取柳媚兒麵門。拳未到，拳風已逼人呼吸。柳媚兒並不格擋，一側身讓開。江威收拳側身，右肘後擊，指向柳媚兒咽喉。柳媚兒低頭閃過，身子已繞至江威左側。江威左膝驟起，頂向柳媚兒右肋。這江威看似行動緩慢，動起手來卻是迅捷無倫，且拳風呼呼，顯見得外門功夫甚是了得。柳媚兒並不還手，隻在拳腳空隙間來回閃避，不住遊走。且麵帶笑容，顯得輕鬆自如。旁觀眾人都是行家，自然看得明白。

兩人打了半天，江威突然跳出圈外，怒道：“大統領這般戲耍，可是瞧不起江威？”

柳媚兒笑道：“自己人切磋而已，江大哥何必當真？既然如此，請恕柳媚兒無禮了。”

江威怒氣填胸，大喝一聲，揮拳便打。這一次柳媚兒不閃不避，拳未及麵，突地起腳，後發先至，正中江威胸口。就見江威偌大的身子直飛而起，手舞足蹈，直跌出兩丈開外。所幸柳媚兒對這直爽漢子頗為欣賞，用的乃是柔勁，所以並未受傷。

江威心中明白，暗暗感激，滿麵羞慚地翻身爬起，對柳媚兒拱手施禮道：“大統領神功無敵，我江威甘拜下風。以後大統領有何差遣，屬下赴湯蹈火，在所不辭！”垂手退下。眾人大聲歡呼，阿諛之聲，不絕於耳。

柳媚兒揮手止住眾人，陡地回頭，俏臉生寒，鳳目帶煞，瞧向站在一旁的董華：“董大哥這幾日總在攛掇眾兄弟教訓於我，今日江大哥已經下過場子，董大哥若是不能對柳媚兒有所教益，恐怕對眾兄弟不好交代吧？”

那董華仗著表兄在呂望身邊得勢，料柳媚兒也不敢怎麼著自己，所以並不懼怕，嘿嘿笑道：“大統領這話從何而來？我董華做事向來光明磊落，從來不用這些下流手段。大統領想要害我，恐怕沒那麼容易，呂總管麵前，自有人替我分辨。”

柳媚兒冷冷一笑：“本官知道你在呂總管身邊有人，不過若想憑此在營中興風作浪，恐怕也沒那麼容易。再說本官上任之初，對各位並不十分了解，自然想試試自己的手下是不是夠斤兩坐自己的位子。營中隻有兩位副統領，剛才江大哥已經賜教過，本官倒是甚為滿意。莫非董大哥自認能力不濟，要讓賢了嗎？”

董華聽了麵紅耳赤，那江威暗恨董華讓自己在眾人麵前出醜，大聲叫道：“董老弟，你不是總嚷大統領一介女流之輩，居然爬到你的頭上，要找機會教訓大統領嗎？今天怎麼臨陣退縮了？這可不是你董老弟的風格啊！”眾人本就對董華終日在營中作威作福不滿，聞言哈哈大笑。

柳媚兒也是笑吟吟側目而視，樣子甚是不屑。董華羞憤難耐，反身從兵器架上抽了一杆長槍，越眾而出。

柳媚兒反手拔劍，笑道：“刀槍無眼，董大哥當真要動兵刃嗎？”

董華心中怒極，口不擇言，哈哈大笑：“對付大統領這般美貌女子，自然要用這又粗又長的霸王槍，不知大統領可吃得消嗎？”

柳媚兒目露寒光：“董華，本官敬你年長，存心忍讓。你卻如此無禮，真以為柳媚兒不敢殺人嗎？”

董華大聲說道：“大統領若有此膽量本領，盡管殺了董華便是。”說完大槍一抖，一點寒星，直奔柳媚兒當胸刺來。

柳媚兒早知這東廠規矩，強者為尊，本就有殺此人之心。見其如此無禮，知道終不能為己所用，留在身邊，終是禍害。暗想古人有言：‘殺一人而三軍震者，殺之。’再不遲疑，見大槍刺來，側身以左手撥開槍杆，長劍直入空門，去勢如電。這隨風劍法乃是當今一絕，素以快劍稱雄，天下無雙。董華不過仗表兄之勢才做到副統領之位，武功平庸，並無多大本領，如何抵擋得住？這一劍直透咽喉，柳媚兒拔出長劍，屍身仆倒在地。眾人料不到柳媚兒看似溫柔，手段卻是如此狠辣，當真將董華殺死。個個麵麵相覷，心中驚慌。柳媚兒長劍入鞘，笑吟吟說道：“各位不必驚慌，今日之事，本官自會到呂總管麵前交代，絕不連累諸位。隻是攪了眾兄弟酒興，十分過意不去，容本官日後再設宴賠罪！”眾護衛噤若寒蟬，各自拱手退去。

柳媚兒目送眾人去遠，翻身上馬，直奔呂望館驛而去。

到得府門，護衛通報進去，不一會返身出來，道是總管有請。護衛將柳媚兒引進大廳，拱手而去。卻是不見呂望出來。

等了許久，才見呂望從後堂走了出來。身後劉純麵色鐵青，目露狠毒之色，不住瞟向柳媚兒。柳媚兒隻作不見，向呂望躬身施禮。呂望倒是顯得很是高興，看著柳媚兒道：“柳統領來意，灑家盡知。像這等不服管教的無用之輩，殺了便殺了，柳統領不用掛懷。再說若不顯些手段，這幫小兔崽子也不會服你。以後這護衛大營中的升遷任免，就都由你作主。要是還有人不服，殺了便是，不必來告訴灑家。等你營中安排妥當，便來府中住吧，灑家若有事情尋你，也方便一些。去吧！”柳媚兒本以為呂望必然責罰訓斥，萬料不到竟是這種結果，自然心中高興，由此也知道自己身邊不乏通風報信之人，躬身告辭而去。自此柳媚兒與劉純結仇。

回到大營，柳媚兒召集眾護衛，將呂望所言傳達下去。然後從中選了一位功夫不錯的護衛接替董華，如此恩威並施，終於將這幫桀驁的漢子收拾得服服帖帖，再也無人敢於輕視。柳媚兒此時誌得意滿，自覺離自己的目標又近了一步。隻是閑來無事之時，午夜夢回之際，心中情郎瀟灑的身影，總在腦海裏時隱時現。每每想起此時情郎正與方倚雲並騎江湖，雙宿雙飛，而自己孤身隻影，空對了清風明月，辜負了萬種風情，胸中哀怨，如怒潮般風起雲湧，難以止息。隻恨不能肋生雙翅，飛越這萬裏關山，好與情郎朝夕相對，解此相思之苦。無奈複仇大計未酬，自己還要借助官府之力，此時若走，前功盡棄。隻有將這滿腹柔情暫且壓下，每日周旋於呂望身邊，等待機會。