第九章

王氏兄弟在郊外露宿半夜，天剛亮就回到了城裏。

出乎意料，王生家裏有些吵嚷，叫兄弟二人心覺不妙，連忙喚來下人詢問，才知昨夜家中又鬧鬼了。

王武初歸太原，王生久不回家，也就不知道家中鬧鬼的事情，細細一問，才知前天夜裏有下人在杜鵑房裏撞見吊死鬼；昨晚鬧得更厲害，竟是陳氏大清早醒來，發現一隻野貓被開膛破肚，屍體吊在她房裏，血滴了一地，她這一夜卻毫無所覺。除此之外，地上還有一件染血的衣服，正是杜鵑生前穿過的。

陳氏幾乎被嚇暈過去，下人們惶恐不已，事情已經傳了出去，半條街都在議論，王生壯起膽子扯了二郎去看，見那貓屍肚腹傷口平滑，如被利器切割，地上血字的筆跡更加熟悉，分明出自杜鵑之手。

算算時間，恐怕就在他們離開書齋後不久，這隻貓就出現在陳氏屋裏。兩邊事態吻合，那紫鶯乃是外地人，府裏在杜鵑死後又被清算過，絕無裏應外合的可能，除非......真的有鬼。

等到陳氏醒來，一見王生守在身邊，登時哭道：“我夢到了杜鵑，她說要把我活活掐死！我，我隻當是夢，沒想到醒來後看見......”

王武昨夜雖然見了畫皮，卻隻有五分信，直到這一刻才真正信了，饒是他藝高人膽大，現在也嚇得慌了神。王生勉強安慰了陳氏幾句，就在王武的催促下出門去尋人。

太原府裏佛教盛行，道士卻不多，何況是個半閉眼的。王氏兄弟就在城裏打聽平陽子和那講故事的藝人，先在一個客棧老板那裏得知藝人乃行走討飯，並不在此長留，繼而打聽到平陽子也是遊方道士，正在青帝廟掛單。

平陽子對他們的到來似乎早有預料，備了兩杯安神茶，道：“你們看到了畫皮鬼的真容吧。”“看，看到了。”王生已是羞愧難當，連忙作揖，“求道長施救！”

“道家講究一個因果循環，那女鬼與你家有冤仇，不索得性命決不罷休。”平陽子屈指掐算，“這是命中劫，逃不過的。”

王武問道：“可有辦法對付?我學過武藝，不怕鬼，隻要道長給出辦法，一定照辦！”平陽子沉吟片刻，問王生：“既然看到了真容，你可認出女鬼身份?”

“認出來了......”王生囁嚅道，“是，是我的妾室，三個月前犯了難恕之罪，自縊身亡了。”

“自縊?”平陽子眉頭微皺，“根據貧道掐算，這女鬼當是枉死的。”

此言一出，王生大驚失色：“難道杜鵑真是蒙冤受屈了?”

平陽子道：“這女鬼怨氣很重，勢要向仇人報複，你既然對此不知情，便讓她自行了斷因果去吧。等她報完了仇，心中怨氣消散，應是不會再糾纏你了。”

*......不行。”王生渾身發抖，眼中閃過幾分掙紮，“那個人......我不能對她見死不救。”

平陽子的目光定定落在他身上：“看來，居士是猜到她要報複的人是誰了?”

“是，是我的結發妻子......”王生跪地哭訴，“我的確與她不睦已久，因此寵愛妾室，可她......她終究還是我的正妻啊！”

王武聽他這樣說，心裏放下一塊大石。隻要兄長對陳氏還有情義在，等渡過此劫，兄嫂就還能好好過日子。

想到這裏，王武也跪下道：“還請道長大發慈悲！”

平陽子得知恩怨真相，本不欲再插手此事，終拗不過他倆，隻好將手上拂塵遞給王生，道：“這女鬼生時可憐，死得冤屈，貧道不忍傷她，也可憐你對妻子的心意，不好叫活人喪命......這樣吧，你拿我的拂塵回去，將拂塵懸於寢居門前，若她知難而退，那就最好。”

頓了頓，他又取出一瓶符水給王武，叮囑道：“昨夜你們窺看女鬼被她發現，今晚三更她必定前去索命，你一身陽氣剛正，最是震懾鬼驅，倘若女鬼見了拂塵仍不離去，你就把符水澆在刀上斬過去，定能擊遇她⋯⋯切記，一定在三更前將家中無辜之人盡數疏散，免叫女鬼禍及無辜。”