第五章

王生乍見二郎，極是歡喜。一年不見，兄弟二人在城裏一家酒樓裏點了幾個招牌菜好生敘情，酒過三巡後，見王生已喝得臉色駝紅，王武就將酒壺取過，問道：“兄長，聽說你收留了一個女子暫住書齋?”

王武去書齋時，紫鶯恰好出門買些物什，是以二人未曾相見。

王生聽罷，臉上流露出不悅之色：“是你嫂嫂多嘴舌?”

“嫂嫂也是為你著想。”王武坦然道，“兄長憐香惜玉，做弟弟的本不該多說，隻是那女子畢竟來曆不明，還得多問兩句。”

王生喝多了酒，嘴上就有些沒把門：“她就是太為我著想了！”

王武見狀，忍不住驚疑：“兄長，你怎麼能⋯⋯”

這話出口，王生酒意微清，自知失態，說出去的話又收不回來，隻得把杜鵑的事情告之王武，搖頭歎氣：“她是我結發之妻，我本不該疑心她，隻是這件事......唉！”

王武仍不相信陳氏會做出這等事情，隻好把話題又繞回紫鶯身上，得知紫鶯乃是離石縣人，當即微訝。

“我記得⋯⋯那位杜鵑姨娘，也是出身離石縣吧?”

“不錯，是離石來的。她還做得一手芋兒卷，比起杜鵑的手藝也不差，可惜都是苦命人。”

王武不這樣想，他認為此事過於巧合了，見從王生這裏得不到更多信息，打定主意找機會去親眼看一看那紫鶯。

酒足飯飽，兄弟倆在晚市閑逛，太原府是個富庶之地，設有早、晚兩市，十分熱鬧。王武遊曆歸來，對這些東西無甚興趣，倒是看到一江湖藝人在茶攤擺了場子說書，圍了好一圈人，便拉上王生去湊熱鬧。

與尋常藝人不同，這個藝人穿百衲衣，臉上抹粉彩，說話頗有文氣，講的故事更不俗套，乃一畫皮獰鬼的怪談：“畫皮鬼，初現年間已不可考，據傳其多為生前蒙冤受屈、遭受苦難的可憐女子，死後鬱憤難消不入地府，化成厲鬼報複人間，因為肉身朽爛不堪用，就以人皮為衣妝點姿容，向怨恨之人索取性命⋯⋯”