第一章

太原王生，早行，遇一女郎，其色姝麗，其情可憐，遂動惻隱，攜美同歸，將其安頓於書房中，與其寢合，不為人語。王妻陳氏微知，勸遣不得，心下甚憂。

某日早市，王生遇一道士，問其所遇，疑其撞邪，王生不覺，斥之乃去。後思生疑，逾牆躡跡而窗窺之，見一獰鬼，青麵獠牙，鋪人皮於榻上，執彩筆而繪之；已而執筆，覆皮於身，化為女子。王生大懼，出尋道士，長跪乞救，得一蠅拂，約於青帝。遂歸家，懸拂於門，與妻同寢內室，一更許，獰鬼至，望拂生怯。

少頃複回，現得原形，怒碎蠅拂，破門而入，徑登生床，擒生裂其腹，剜心食之，乃去，陳駭涕不敢聲......

一、

近來，陳氏有些嗜睡。她的丈夫王生乃是太原府中讀書人，家裏父母早逝，留下他與一個兄弟王武，薄有積蓄，卻不善於經營，直到陳氏過門後，在她家的幫襯下，兩兄弟才得以各自潛心修習文武。

去年，陳氏的父母雙雙去世，她又沒有兄弟姊妹，最親近的人隻剩下王生，遂全心全意地幫丈夫打理家業。

然而她天生羸弱，小時候雖受過精養有了起色，但父母亡故後病情漸複，大部分心力又都花在了王家的大小事務上，以至於三年來家業蒸蒸日上，她卻膝下無子。、

王生雖不曾因此說過什麼，家中也無高堂健在，陳氏對此到底是上了心，故而在發現王生親近她身邊的一個丫鬟時，她雖然暗自酸楚，卻也痛痛快快地把丫鬟送了過去，並勸夫君納其為妾。

那丫鬟名叫杜鵑，原名寧心琪，是管家兩年前從人牙子手裏買來的，年華正好，模樣俏麗，又是個賤籍，陳氏原想著她出身卑微好拿捏，就把她抬成了姨娘。

然而，陳氏錯估了人心，當王生對這個美妾愈發愛惜後，原先還算本分的杜鵑就開始跟她作對。

三個月前是陳氏的生辰，王生卻求學未歸，家裏除了婢女奴仆，就隻有杜鵑和住在隔壁的王武家媳婦陪伴她。三個女眷用罷晚飯，在王武媳婦的提議下前往河邊賞燈，本該是一件歡喜事，陳氏卻被人從背後推落進河裏險些溺死。

她醒來時，王生已經回家，正候在屋裏擔憂不已，見她蘇醒立刻鬆了口氣，又不禁責怪道：“怎得如此不小心?這一回失足落水，你可是從鬼門關撿了條命。”

陳氏發了高熱，卻還沒糊塗，聞言冷笑道：“我可不是失足，是被人推下去的呢。”這話一出，王生又驚又怒，立刻把當天隨行的人都叫過來審問。

事發突然，陳氏沒有看到背後之人究竟是誰，起初下人們都囁嚅不言，直到吃了板子才有兩個人哭道：“奴，奴婢看到了！是......是杜鵑姨娘！”

杜鵑當時在場，一聽這話就慌了神，連忙跪下對王生哭訴冤枉；可那兩個下人咬死是她，陳氏落水時杜鵑也的確站在她身後，這一下她百口莫辯。

王生雖然憐愛她，到底是更重視自己的名聲，於是讓人將杜鵑關回屋裏，留待陳氏處置。

誰都沒想到，翌日一早竟發現杜鵑已懸梁而死。

衙門派來了仵作驗屍，屋裏擺設整齊，屍身上沒有扭打痕跡，便判斷杜鵑是畏罪自縊。

事情到了這一步，哪怕傳出去外人也隻會說蛇蠍毒婦死不足惜；

可仵作驗出杜鵑死時已有兩個月身孕，這就給整件事都蒙上了一層陰影。

不僅外人嘴碎，連陳氏院落裏的下人都嚼舌根，說是她這個當家主母容不得妾室，故意設了個套給杜鵑鑽，不僅除掉了眼中釘，還弄死一個庶出孩子，隻可惜了隔壁王武已兒女雙全，做哥哥的王生卻至今無子。

聽了這些話，陳氏在病中大發雷霆，發賣了不少下人。

可謠言愈演愈烈，王生雖然對她敬重依舊，卻愈發不親近了。

陳氏有滿腹委屈不知可與誰說。就在這個時候，有下人給她報信——王生在郊外書齋養了外室。