1.

我叫葉嘉桃，出生在荊州江陵縣的一個小村莊。

我名字中的“桃”並非“桃之夭夭”的桃，而是“桃李豐碩”的桃。

爹爹希望果園和農田一樣大豐收，他是地地道道的農民，一生撲在土地上，蒔弄莊稼和瓜果。

我的母親也出身鄉野，她美貌絕倫，因美貌而自命不凡。

我出生後沒多久的春季，她帶走所有首飾，走入灼灼其華的桃花林，再也沒有回來。

她投靠了南方的富商，那富商帶她進京，做侍奉王子皇孫的舞女。

一次宴會上，皇帝見到她，驚為天人，當即把她帶入宮中。

皇帝有十多個兒子，但隻有三四個早夭的女兒，他一直想要一個小公主。

我母親入宮的第二年，就生下了健康可愛的女兒。

皇上龍顏大悅，加封她為貴妃，封他們的女兒為宜芳公主。

母親在京城享受榮華富貴，而我在偏僻鄉村陪爹爹種地。

村裏的人都說我是沒娘的孩子。

但我不覺得有多難過，因為我的爹爹是天下最好的爹爹。

他獨自撫養我長大，教我識字、念書。

爹爹絕不是窮鄉僻壤裏大字不識的農夫，他很擅長種地，甚至自己獨創了一門學問。

十年前他在閩南發現占城稻，這種稻株不僅穗子大，顆粒飽滿，而且成熟時間短。

他將占城稻引進江陵這座中原小縣城裏，占城稻卻水土不服。

從此爹爹開始研究占城稻和荊州稻雜交培養的新品種。

水稻雜交是很高深的學問，爹爹為之奉獻了半生，他白天頂著烈日在天地間勞作試驗，夜晚廢寢忘食地寫筆記。

他打聽到浙江布政使很重視農業，便將自己整理的筆記托人寄去。

村裏人都嘲笑爹爹異想天開，隻有我知道他為了培育高產水稻花費了多少心血。

我十八歲那年他一病不起，我四處求醫，但苦於家貧，無錢給爹爹治病。

鄉鄰們很少有誰願意借錢，我一怒之下，動身北上去找母親。

她是宮中娘娘，坐擁無數金銀珠寶，拔根汗毛比普通百姓的大腿粗。

我風塵仆仆地趕路，隻用半個月到達京城，卻等了一個多月才見到母親。

她召我進紫禁城，高高在上地打量我，嗤笑道：「這孩子，長得跟她爹一樣醜。」

殿內的嬤嬤宮女都哄笑出聲。

我感覺難以置信，母親竟然這樣對我，她的話像一枚刺深深紮到我心裏。

她的宮殿極盡奢華，鎏金龍柱，琺琅油彩，琉璃碧瓦，處處彰顯刺痛我雙目的昂貴。

這是錢和權帶來的豪奢，和母親一樣，狠狠羞辱了一貧如洗的我。

我走出大殿，室外陽光刺眼，樓上傳來笑聲，我抬起頭，看到一個身著華麗宮裙的女孩。

她嗑著瓜子，冷冷打量我，忽然抖了抖手帕。

手帕裏包裹的瓜子殼碎屑紛紛揚揚落下，落了我滿頭滿身。

宮女笑道：「宜芳公主莫要調皮。」

那女孩置若罔聞，扔了手帕扭身走向金碧輝煌的宮殿。

原來她就是我同母異父的妹妹——宜芳公主朱歆妤。

也是我前半生的勁敵。

我發誓，有朝一日，我必然要爬到高位，俯視所有瞧不起我的人。