第三章

我揣著那個錦緞小盒子一路回到戲班裏，趁無人的時候打開一看。

那小盒子裏靜靜躺著一對鴿子血耳墜，豔麗奪目，華貴不可方物，我不由倒吸一口冷氣。

這玉料並不常見，我唱戲十餘年，見過達官貴人無數，能戴上鴿子血飾品的貴婦人寥寥無幾。

我哪裏敢戴身上，隻得趕緊包好，找了隱秘的地方藏好。

三日後，我在戲台上唱《紅娘》。

恰是第七折，唱的是張生害相思病，得了崔鶯鶯的詩文，才好了起來。

一對佳人，月夜相聚，纏纏 綿綿。

我扮作崔鶯鶯，華彩滿麵，眼波流轉，蓮步輕移。

“紅娘扶我緩步來，抹過西廊傍小齋。一片相思未了債，羞羞答答口難開。”

台下最正中的位置，坐著周翀鶯鶯和薛萬崇。

我掃視一眼，和薛萬崇的目光相接。

他今日穿了一身挺括的駝色大衣，頭發後梳，露出英俊的五官，輪廓鋒利。

尤其是他的那一雙眼，晦暗深邃，如墨如海。

叫人不敢正視。

我唱畢，作低頭含羞狀，和扮作張生的人相攜退下。

今日的戲唱完，我在後台卸妝。

剛把滿頭珠翠卸下，還未來得及清理臉上的油彩，便聽見眾人一聲聲的叫喊。

“薛老板。”

“薛老板好。”

我從鏡子裏朝後看，薛萬崇走了進來，還隨手拋了一些碎銀給那些人。

“都退出去罷。”

那些人得了薛老板的好處，吃吃笑著，眼神在我和他之間轉了幾圈，露出些曖昧笑意，都掩笑退出去了。

一時之間，房間裏很是安靜。

“薛老板，今天怎麼有興致來後台尋我？”

我一邊慢悠悠抹去臉上的油彩，一邊問他。

薛萬崇向來不喜歡擁擠的地方，往常聽完戲都是候在大門外的黃包車上。

“今日不是要喊你去別館的，所以直接來尋你了。”

薛萬崇點了一根雪茄。

我把油彩都擦幹淨，這才扭身看他。

“那薛老板今日有何指教？”

“紅萼，你想去滬城嗎？”

薛萬崇呼出一口煙，朦朧煙霧裏，他的眉眼隱隱約約帶著些風霜。

我一怔，有些不解。

“怎麼，你是要去滬城談生意嗎？”

薛萬崇搖了搖頭，“不是，我在滬城也有一座別館，在租界裏，很安全。”

我仍是有些茫然。

薛萬崇走近一步，微微俯身，深邃的眼睛看著我。

讓我覺得自己好像被某種大型猛獸盯住一般。

“津城，不太安全了。”

“什麼意思？”

我顯然猜不到他的想法。

在我看來，津城離王都很近，又有軍隊在此駐紮，哪有什麼不安全。

但是薛萬崇表情嚴肅。

“如今幾方勢力拉鋸，局勢雲波詭譎，你留在津城不安全，所以最好跟我南下去滬城。”

我聽了微微皺眉，正想說什麼，薛萬崇又道，“我不會害你，你一介女子，難以保全自己。”

我低頭把玩著他送我的血絲玉鐲，過了一會兒抬起頭。

“多謝薛老板記掛我的安危，隻是我不能就這樣跟你去滬城。”

我平靜地直視著他，不卑不亢地說著。

“我是亂世裏的薄命人，當時年幼無依，幸得戲班班主留我，讓我學戲，才不至於餓死街頭，如今戲班才有起色，我不能忘恩負義，撇下他們就離開。”

薛萬崇把雪茄摁滅在桌子上，拿出一袋子東西塞進我懷裏。

沉甸甸的一袋子，我差點沒拿穩。

“紅萼，這裏是一袋子金條，你藏好。”

我呼吸一窒，我向來知道他出手闊綽，但是仍然被震驚。

“既然你不肯跟我走，那這東西你收好，說不定日後能用上。”

說完後，薛萬崇深深地看我一眼，轉身離開。

“總之，你往後多保重。”

我看著他大步離開的身影，不由得歎一口氣。

我知道薛萬崇是好心，但是我賣身契還在班主手上。

倒不是我認為薛萬崇不舍得給我贖身的錢，而是我在戲班裏待了十多年，都有感情了。

薛萬崇說津城要不安全了，我也不能就這麼一走了之。

且走一步看一步罷。

我原想著去送一送薛萬崇，沒想到他走得急，等我找上門去，門童說薛老板已經不在了。

我謝過門童，塞給他一點碎銀。

半個月後，津城突然爆發了一場不大不小的騷亂。

騷亂的原因，大家說什麼的都有，有說洋兵趁夜來襲的，有說軍閥相互傾軋的。

整個津城充滿山雨欲來的氣息。

言論越傳越烈，夜裏時常能聽見槍炮聲，叫人心裏沒底，白天裏出門的人都變少了。

不得已之下，戲園子隻能閉門謝客。

但戲班上下幾十張嘴要吃飯，沒有人聽戲便沒有收入。

光靠班主一個人可撐不了多久，剛開始煮的大鍋飯裏還配兩三樣菜色。

待過了一個月，便頓頓是鹹菜就饅頭了。

從一日三餐變成了一日一餐。

大家雖然吃不飽，但也知道今時不同往日，沒幾個人抱怨夥食不好。

為了抵抗饑餓，許多人便使勁兒灌水喝，然後鎮日躺在床上睡大覺。

我見狀幹脆用攢下的錢贖了身，跪下來給班主結結實實扣了幾個響頭。

班主歎一口氣，把我從地上扶起來。

“紅萼，我當年是親自把你領進門的，你那時候瘦得隻剩一把骨頭，也是個可憐孩子。這麼多年來你兢兢業業學唱戲，如今也唱出名聲來了，我也不能太自私把你扣住，你往南去吧，憑你一身唱戲本事，一定餓不死。”

我看著班主兩鬢斑白，一時之間有些惻然。

我再三謝過班主，然後離開了白鶴戲班。

我去了車站，烏泱泱的人群嚇了我一跳。

看來大家都覺得津城不太平，都要往外走。

我好不容易買到一張去滬城的票，然後擠上幾乎滿員的列車。

我隨身的東西不多，身上一點首飾都不戴，全都收在小小的手提箱裏。

金條銀元我怕賊人惦記，於是一部分貼身藏好，一部分細細縫在衣服內側。

長長的鳴笛聲響起，列車緩緩駛出站台。

我托著腮看向窗外，看著記憶中熟悉的城市慢慢遠去。

我有些張惶無措，不知前路如何。

又想天無絕人之路，隻要到了滬城，總有活下去的辦法。

想著想著，我起了困意，便倚在窗邊閉目小憩。

不知睡了多久，直到我再睜開眼，窗外已經夜色深濃。

我有些內急，把手提箱往座位底下藏好，然後起身去洗手間。

從洗手間出來，還沒走兩步，列車便熄燈了。

我摸黑往前走幾步，卻突然被什麼尖銳的東西抵在了後腰處。

“別動，否則我就捅進去。”