第一章

“紅萼，快，來見過薛老板！”

戲班子的老板笑眯眯走到後台，圓滾滾的身材包裹在錦衣之下。

後台裏人來人往，我正專心對著鏡子卸妝。

頭套摘了下來放在一旁，滿臉粉墨卸了大半，露出光潔的肌膚，明亮含水的雙眸尚且暈染著大片的桃色。

“紅萼，叫人呀！”戲班老板又開口催人。

我扭頭一看，來人身量極高，大略是北方人，穿一身筆挺軍服，踏著錚亮的軍靴。

且五官猶如刀削斧砍一般，帶著一股子凜冽，鷹眸極亮。

我不慌不忙站起身，瞧一眼來人，微微福了福身子，“薛老板好。”

“薛老板，這便是咱們的紅萼，戲唱得極好的。”

戲班老板在一旁殷勤道，滿臉褶子笑出一朵花來。

“三日後，薛家大宅，老太太生辰，來唱罷。”

薛萬崇開口，聲音低沉。

“誒！曉得曉得！一定給薛老板唱好了！”

戲班老板忙接過對方拋來的小錢袋。

“薛老板好走。”

我半倚著梳妝的台子，目送薛萬崇走出去。

“聽見沒？到時好生唱戲，那可是薛萬崇薛老板，這地界上頂有名的大人物，要是能討他歡心，以後少不了你的好處。”

戲班老板叮囑了我一番，把錢袋子塞進懷裏，又笑眯眯地走了。

我坐下來繼續卸妝，倒是沒說話。

隔壁的小花旦卻羨慕得緊，她瞧瞧我，忍不住道，“紅萼姐姐真是命好，要是攀上薛家，大約就有個好歸宿了罷。”

“歸宿？誰說我要嫁進去了。”

我左右端詳鏡子中的人，一張臉清麗脫俗，眉目婉轉，“我可是要一直唱戲的。”

那小花旦一臉的不解，“當太太不好嗎？不愁吃穿，也不用拋頭露臉。”

我轉頭看她，臉上帶了點憐憫，“傻丫頭，誰家娶妻會娶個伶人？”

小花旦嘟了嘟嘴，有些不服氣，“怎麼沒有？前些日子，林府的二爺不就討了個伶人當小妾。”

我頓了頓，又道，“那又如何？寄人籬下，到底比不過自由身。”

我卸完妝，站起身，摸了摸小花旦的頭，走出去了。

三日之期很快到了，薛家叫了一輛黃包車候在戲班子外。

我穿了一身綺麗紅衣，帶著一個小丫頭一同上了車，朝著薛家大宅而去。

這幾天裏，我聽旁人說了不少薛家的事情。

薛家祖上是做官的，薛家祖上是朝中戶部官員，隻不過薛家後代越往後官路越窄，漸漸的就退出了朝廷。

後來有人在南方做買賣做出了名堂，家業漸漸豐厚，可謂富甲一方。

如今薛家老爺做著金銀買賣，底下幾個兒子在商界、學界、軍中和政府裏任職，更是顯赫。

薛老太太生辰，薛家自然是大擺筵席，又請了城裏最熱門的戲班子台柱來唱戲，隆重熱鬧。我今天唱的是一折《貴妃醉酒》，是薛老太太點名要聽的劇目。

這出戲自打我十六歲起開始登台唱，越唱越紅。

城裏的人都說，要看楊貴妃，就看白鶴戲班的紅萼。

我化好妝，正要登台，就見薛萬崇不知何時進了後台，一身挺括軍裝，極是精神。

“薛四爺。”

我朝他微曲膝蓋行禮，一身綺麗紅衣，簪釵滿頭，環佩叮當。

“不必多禮。”薛萬崇擺擺手，拿出一方木盒，“這是給你的。”

我接過來一看，那是個小巧的紫檀木盒子，幽香習習。

我打開精巧的搭扣，裏麵赫然是一個沉甸甸的玉鐲，成色很好，觸手溫潤。

“金銀有價玉無價，薛四爺這禮太重了。”我把蓋子合上，想要還回去。

“我薛某送出去的東西，從來沒有收回來的道理。”薛萬崇整了整衣袖，嘴邊掛著一絲笑，“不喜歡的話，就砸碎了罷。”

我嘴角一抽，心道這人好生霸道，“薛四爺，這玉鐲要是有靈，恨不得當下就碎了。”

薛萬崇看我一眼，從頭到腳，眼神仿若實質，好似要看到骨頭裏去。

我被他看得有些訝異，忍不住挑了挑眉。

“登台罷。”薛萬崇扔下一句，轉身出去了。

罷了，富貴人家的隨手賞賜，若我真是退了回去，打的還是他薛老板的臉。

我歎一口氣，還是把玉鐲子戴上左手腕，玉質溫潤細膩，襯得手腕更是纖細婉約。

我起身整理衣擺，然後迎著前頭的唱樂，嫋嫋娜娜走了出去。

薛家大宅極為氣派，在寬敞的後院裏搭了戲台子，而我正在台上正唱著《貴妃醉酒》。

我扮演楊貴妃，蓮步微移，水袖飛揚，聲若黃鶯，媚態渾然天成。

薛老太太坐在最高處，聽得入了迷，而薛家一眾妻妾在下頭陪坐著，個個穿金戴銀，顯得富貴逼人，還有不少丫鬟婆子在一旁伺候，斟茶倒水。

我在台上唱著纏 綿的戲詞，眼神忽然掃到台下的薛萬崇。

他筆直地站著，看著我的一舉手一投足，看我風情萬種，眼波流轉。

然後薛萬崇低頭點煙，呼出煙霧，眼神在煙霧後暗沉沉的。

薛老太太的生辰宴席一擺就是三日，我也唱足了三日。

薛家出手闊綽，戲班老板笑眯了眼，就連我都得了不少賞錢。

手腕上薛萬崇送的玉鐲沉甸甸的，我閑來無事把玩，發現玉鐲裏還透著一絲絲血色。

後來我私下裏拿到玉器鋪子給掌櫃的鑒定，對方連連驚歎，說這是難得的藍田血絲玉，色如朱砂，價值千金。

我看著腕間的玉鐲，心想，這薛四爺也是闊綽，對戲子也這般大方。

又過了幾日，我正在房裏歇息，戲班老板敲門進來，一臉喜氣。

“紅萼，你收拾一下，薛老板遞了帖子，說是請你一同去個宴會，外頭已經有黃包車在候著了，你動作快些！”

我有些莫名其妙，但還是起身換了一身衣裳。

聽說是宴會，又設在白燕宮，便穿了一身煙紫色的改良旗袍。

我因為自小學藝，身段窈窕，穿起旗袍別有一番風情，那旗袍高開叉，下擺又墜著流蘇，精細極了。

我上了黃包車，沒想到車上還有一人，穿著黑色西服，英俊懾人。

“薛四爺。”

我眨了眨眼，沒想到他也在車上。

“嗯，上來吧。”

薛萬崇睜開眼，上下打量我，他身上的西服熏了熏香，矜貴冷淡。

我被他的眼神看得有些不自在，便問他，“怎麼了，我穿得有什麼不妥麼？”

“這身旗袍和你很相襯。”

薛萬崇的聲音低低響起，音色華麗，我竟微微有些麵熱。

我低頭上了黃包車，裏頭位置不算寬敞，我和他肩膀挨著肩膀坐下。

他身上的香氣便在我的鼻端縈繞不散。

待我坐穩後，薛萬崇示意拉車的人出發。