第二章 侍衛

在江逾白教我射箭的第四日，宮裏頭流言紛起。

有宮人說，親眼瞧見我和江逾白在皇後偏殿內，舉止親密，並非臣子與公主的正常舉動。

又有宮人說，聽見我和江逾白調笑聲，我的說話聲極其孟浪，大有勾人之勢，仿佛從前我的娘親一般。

先皇後本就恨毒我娘親，而今又扯上她母家大哥的嫡子，霎時間怒不可遏，不分清紅皂白，顧不得其他，令我在冰冷徹骨的清涼石上跪著。

後又差人捉來我的娘親。

我已經許久未見她。

還未來得及摸摸她的手，便聽見先皇後說我娘親對我管教不力，必須處以鞭刑以做警示。

燕北的鞭刑非常人能擋。

長鞭之上是密密麻麻的彎鉤，隻一下，便能使人皮開肉綻。

我娘親身子不好。

一鞭都捱不過，更何況十鞭。

我流著淚跪著哀求先皇後，她一腳將我踢翻，疾言厲色，“你勾引本宮的親侄子一事，本宮還未和你清算，你有何臉麵替他人求情。”

勾引。

我根本沒有勾引江逾白。

我怎麼會故意去毀江逾白的清譽。

先皇後一聲令下，長鞭狠狠落下，我的盡數哀求掩藏在娘親的哀吼聲。

四周都是看好戲的宮嬪。

我不顧一切撲到娘親身上，撕心裂肺的疼痛霎時間襲來，我滿臉淚水地環抱著娘親。

娘親要翻身為我擋長鞭，卻被我死死按住。

“娘親，不怕。”

“朝念會一直陪著你。”

“朝念不疼。”

先皇後在高台上冷笑，“既然兩個人都要受刑，那便鞭笞二十。”

四下終於傳來難以置信的倒吸聲。

我忽然聽見江逾白的聲音。

“姑母，此事並非如傳言一般——”

他仿佛要為我們求情，卻被先皇後冷冷打斷。

“她是何身份？”

“你又是何身份？日後你若是要議親，燕北京都城內的官家小姐一聽見你從前與她有所瓜葛，是會退避三舍的，你不為你考慮，你得為我江家門楣考慮。”

我期盼再聽見江逾白的聲音。

可是我等了許久。

一鞭。

兩鞭。

三鞭。

直至更多。

我都沒有聽見江逾白的聲音，反而聽見娘親驚慌失措的哭喊聲。

“朝念，你嘔血了。”

“皇後娘娘，求求你，朝念嘔血了——”

我徹底昏死過去。

我做了一個極長的美夢。

我的父親隻是個鄉村裏的屠夫。

我的娘親繡工極好，每日做點刺繡補貼家用。

他們是再尋常不過的一對夫妻。

而我，無憂無慮奔跑在山林裏，喜歡爬樹，喜歡掏鳥窩，山野裏的小溪潺潺流淌，我還會捕小魚，父親嗔怪著我不該將小魚帶回來，應當讓它好好長大。

我讓父親陪我玩小木馬。

我騎在他的肩膀上，在夕陽下，看到了更大更遠的山林。

很平凡的生活。

可於我而言，根本觸不可及。

娘親的哭聲迫使我睜開眼。

入目的是哭得雙眼通紅的娘親，她單薄的衣衫破碎，渾身上下都是傷痕。

我掙紮著想要坐起來，可是滿身的刺痛迫使我不得不趴著。

四下破敗不堪，到處漏風，牆角處結滿蜘蛛絲。

娘親告訴我，我昏迷後事情又愈發壞了。

宮人從我所住的偏殿裏，搜到一整個妝奩的手帕，裏頭繡滿了酸詩情詩，愛意滿懷，還未來得及告知江逾白。

先皇後大怒。

說我還未成年，已如此孟浪，實屬難教養，故而稟明先皇，將我從她名下除名，連同我的娘親一起貶居霜降殿。

聽聞先皇聽到隻是皺皺眉，雲淡風輕道，“皇後，後宮是你在做主。”

霜降殿地處皇宮內最西側。

所處之位最為偏遠，又鬧鬼，故而常年未有人往來。

先皇後打的讓我們自生自滅的主意。

娘親安慰我，“娘親能和朝念在一起，無論在何處，都是好日子。”

我深以為然。

再也沒有什麼，是比和娘親在一起更好的日子了。

我想要快些養好身子，好好打掃整理這霜降殿，再過不久，便要新年了。

我要和娘親好好過年。

我熬過了一段整日發燒的苦日子，娘親衣不解帶地照顧我，冰涼的手探了我的額頭無數次，有好幾次，我都覺得我飄飄然。

腦子裏都是從前被折磨的日子。

人家說，死前會有回馬燈。

我想，那時我是要死了，可我又想，我不能留我的娘親自己一個過苦日子，於是，我不得不睜開眼。

冷風灌了進來。

霜降殿外的小院裏有燦爛的焰火餘光散落，不遠處似乎傳來絲竹奏樂之聲。

新年了。

我伸手拭去娘親臉頰上的淚珠，擠出笑容，“新年快樂啊娘親。”

“朝念希望每一日都能和娘親在一起。”

“永遠也不分開。”

我和娘親在霜降殿住了相當長的一段時期。

娘親繡工很好，我們常哀求過路的宮人將娘親繡好的手帕帶到宮外換銀兩或者吃食。

宮人很是敦厚。

一包桂花糕有十塊，他總會給我們二十塊。

我問他為何。

他說，“公主，你是冤枉的，不該受這樣的苦。”

他說他囊中羞澀，無法再做更多。

透過門邊狹小的縫隙，我迫切地想要看清來人的臉龐，他是這麼久以來，第一個信我的外人，可無論我如何掙紮隻能看到他衣袂的一角。

“能否請你低頭看這縫隙。”我按下欣喜，“我想看清你的模樣。”

外頭靜默幾分。

一隻眼眸迎入眼簾。

微微揚起的桃花眼，眼角處有一顆幾乎不可聞的淚痣，少年眼神漆黑亮堂，宛如秋池溢滿星光。

我愣怔片刻，輕聲道，“謝謝你，可否問你叫什麼名字？”

他忽而避開眼眸，轉而起身。

許久才悶悶出聲，“微臣，顧聽風。”

顧聽風，是個侍衛，話不多，有一雙桃花眼，左眼下有顆極淡的淚痣。

後來，我學會刺繡。

也將我的刺繡連同娘親的手帕，一並委托給顧聽風帶到宮外賣。

我央求顧聽風為我帶一包種子。

什麼都好。

後來我除草扒土，種出了滿院的向日葵，我隔著那道木門，透過那個狹窄的縫隙遞給了顧聽風一片向日葵幹枯的花瓣。

那一日，是我的生辰。

娘親曬幹了裏頭的果仁，為我炒了一盤瓜子，笑意盈盈地和我說生辰快樂。

我以為我們會永遠這樣平淡的生活下去。

可是噩夢接踵而來。