第四章 創業初期

靠近院子時，我看見雪地上一道細瘦黑影。

是惜雪，她靠在牆邊等我。

眼盲了，她伸長脖子，靜聽腳步踩在雪上的輕響。

一瞬間我被狠狠擊中，蹲在地上，哭得不能自已。

「姐姐？姐姐？是你回來了嗎？」惜雪摸著牆出來找我。

我立刻擦幹眼淚抱住她：「我在這兒，我們走，出去自立門戶。」

為了惜雪，我必須強撐下去。

淩府上下幾百口子，隻有玫重和嬤嬤忠心耿耿地跟著我。

外麵的世道比我所設想的更艱難。

我缺錢，舉步維艱。

隻有過去跟我教過的幾個貴族女學生願意幫我。

我很感動。

因為我的名聲徹底臭了，從過去的「謫仙才女」變成不知廉恥的「惡婦」。

我深知她們家裏的長輩都認定我品行不端，不允許她們跟我往來。

但她們還是偷偷湊了些錢，半夜送給我。

患難見真情，隻有女子願意幫助女子。

男人都落井下石，不斷找上門來，眼裏閃動占有欲，花言巧語地騙我說想娶我為妻。

有郎峻廷的前車之鑒，現在我已經完全不相信男人。

為了躲避他們的騷擾，我決定離開京城。

為避人耳目，天還沒亮時，我們就背著大包小包出發，像是進行一場見不得人的逃難。

蒼藍天幕上星光微緲，我想起《詩經》裏那句：嘒彼小星，三五在東。肅肅宵征，抱衾與裯。寔命不猶。

我回身看向巍峨的京城城樓，莊嚴起誓：我一定會活得更加強大，有朝一日我會錦衣歸來，把欺辱過我的人通通踩在腳底。

三個月後，涿州城，我還一事無成。

但我積累了失敗的經驗。

我明白自己不適合種地、也不適合織布，唯一能繼續嘗試的是賣糕點。

因為我曾在眠雲閣教授女學生烹飪之藝，我擅長做精致糕點。

比如滇紅玫瑰糕、蜜浮酥奈花、雪芬茉莉餅。

那些食材太昂貴，如今我隻能用最質樸的米麵粗糧，努力摸索出最符合大眾口味的糕點。

糧食是我親自下鄉買好背回來的，日頭毒辣，我步行二十裏地，雙腳被磨得起泡流血。

玫重跟在我身後，累得輕輕啜泣：「小姐，咱們歇歇吧。」

我轉身拿走她右手的糧食袋，幫她分擔重量。

為了賺錢，三個月裏我扛過鋤頭，拿過鐮刀，我這紙糊的身子沒有倒在田壟裏，還在頑強生存著。

我全靠一腔不屈服硬撐，天天起早貪黑，終於研究出最適合賣給平民的糕點：豆漿芋泥糕。

原料是黃豆和芋頭，地裏隨處可見，收購價格低。

我、玫重和奶娘分工明確，奶娘搗泥，玫重磨黃豆，我調製豆漿。

豆漿的滋味是點睛之筆，添加蜂蜜、豬油、香葉枝......豆漿美味，芋泥壓餓，價格不貴。

我把這種糕點做到了極致，反複調製配方，確保滋味妙到毫巔，每個吃過的人還想再吃第二次。

接下來一個月我隻買這種糕點，走街串巷地賣。

努力到極致，便贏得毫不費力。

每日不過兩個時辰我就賣空了三擔豆漿芋泥糕，賺七八十貫銅錢。

放在過去，這點錢不夠我買根珠釵。

現在我心態平穩，賺到錢先為惜雪抓藥，醫她的眼睛，剩下的都攢起來。

眼看我越賺越多，地頭蛇開始盯上我，凶神惡煞地提出要收保護費。

賣糕點時，我和惜雪都穿著鬆垮的男式衣袴，下半張臉蒙著粗布。

隻露眉眼，仍讓地頭蛇們心生歹意。

開始我惹不起躲得起。

後來他們越來越過分。

「小子，長得挺俊，讓爺爽爽就免了你的保護費。」他們壞笑著伸手碰我。

我二話不說將惜雪擋到身後，抄起扁擔棍，橫眉冷對道：「少說廢話，贏了我，錢給你們；輸了我，都給我滾。」

越是貧困的地方，解決問題的辦法越直白殘暴。

我僥幸擁有母親教給我的菖蒲十八式。

這段時間我每日早起練習，默念口訣：三尺青青古太阿，銷盡鋒棱恨轉多......

扁擔被我舞得虎虎生威，一招一式都淩厲飄逸。

當年我娘深深敬佩東晉才女謝道韞手持大刀砍敵人，認定世間大才都必須文武雙全，因此她從小不僅重視我的詩書教育，還教我習武。

如今菖蒲十八式成了我的防身術，讓我從巷戰中大獲全勝。

惜雪躲在我身後，露出羨慕神色：「姐姐果然聰明過人，就算身子弱，也能把武功學個十成十，不像我，當年怎麼學都學不會。」

兒時她確實不及我聰慧狡黠，我學東西快，娘有些偏愛我，為此我越發覺得對不起惜雪。

「你不用學，有姐姐來保護你。」我憐愛地望著惜雪。

她的眼睛已經好了不少，但她臉上的傷已經留下疤痕，我不敢想象等她眼睛徹底恢複那天，看到鏡中的自己該會有多麼崩潰。

回到家後，玫重擔憂道：「小姐素來身子單薄，動得太激烈便會咳血。」

她的話提醒了我，我這才意識到，自己已經有段日子不咳血了。

過去我在京城是個嬌怯體弱的千金小姐，整日傷春悲秋，很多郎中都說過我的病是心病，憂思過度所致。

現在我心無雜念，清晨一睜眼就幹活，晚上累了一天倒頭就睡。

平日隻吃粗糧，隻喝泉水，身體潛移默化中強健了許多。

我沒有時間欣喜，急急忙忙趕往庖廚調製豆漿。

豆漿芋泥糕供不應求，民間已經有很多店家模仿我。

他們沒有豆漿的秘方，目前做出來的效果不如我，但山外有山，我怕他們早晚有一天會超過我。

我勤勉至極地幹活，終於在來到涿州的第四個月賃下鬧市區的鋪子，專門賣豆漿芋泥糕，不必再在風裏雨裏走街串巷。

這間鋪子我取名「眠雲間」。

沒錯，我在延續當年我開辦眠雲閣的精神。

隻是那時我服務貴族，現在我服務勞苦大眾。

眠雲間開張第一天，生意極為火爆。

我忙得腳不沾地，沒留意到有一行人上了樓。

惜雪拉住我，聲音裏壓著興奮：「姐姐，有位男子在樓上，他......他很......」

我看見她眼中少女般的羞澀，頓時明白了幾分，笑問：「很什麼？很俊？」

「不，用俊來形容他太庸俗了。我現在眼神不太好，隻能看得清他大致輪廓，聽得見他的聲音，他給我的感覺......無法形容。總之姐姐你去見見便知道了，他指名說要見你。」

我照顧完這波客戶後擦淨雙手上樓。

樓外金柳搖風，露花倒影，煙蕪蘸碧。

窗前端坐一身著雪青色襴袍的男子，背對著我，身姿頗有竹清鬆瘦的磊落感。

「不知公子有何指教？」我開門見山地問。

他聞言慢慢轉頭，一雙含笑的眼望著我。

我心轟然大震，嚇得聲音發顫：「陛下？」