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同治九年農曆九月 天津

雖然已至深秋，但天氣並不似往年寒涼，反而風中還捎帶著些許的暖意。

天津城西的一座院落裏，一個壯漢的身影正在閃轉騰挪著，他手中的石鎖上下翻飛，那石鎖看樣子約有四十斤上下，被他耍得卻似個孩童的玩具。

隻見他上身赤膊，看上去精瘦黝黑，青筋暴突的手臂上已有細密的汗水滲出，待他耍過一趟石鎖後，便走到旁邊木架旁，從木架上取下了一柄鋼刀。

那鋼刀與普通兵士使用的腰刀大不相同，刀身長約二尺，與護手連接部寬約一寸半，刀身自護手向刀尖逐漸彎曲收窄，在刀尖處形成半寸多寬的圓弧形刀鋒，刀柄長約七寸，剛好供雙手握持。

就是這樣一把不起眼的鋼刀，誰能想到它的主人卻是一位斬首過百的劊子手呢！

此人名叫莫季安，由於家中排行老四，故又人稱莫老四。

雖然當下莫老四手中使的這把刀隻是一把練習刀，但是它的形製、大小、分量都與莫老四的行刑刀“鬼見愁”一模一樣，而那把“鬼見愁”卻是莫老四的師父傳給他的寶刀，死在此刀下的亡魂已經不下三百。

莫老四提刀來到院中的茶幾前，上麵端正的躺著一個五斤大小的冬瓜。

莫老四馬步站定，雙手持刀對準冬瓜揮動了兩下，卻不急於砍下，反而定定的停在那裏，眼神中頓現殺機，周圍的空氣似乎也被他身上散發的森森寒意所凝固，就這樣靜靜的停了片刻，忽然，莫老四手臂一揮，一刀斬下，隻聽“唰”的一聲，刀光閃過，人已然撤後一步，而那冬瓜自正中齊刷刷的斷為兩半，但兩半瓜之間尚有一絲瓜皮相連。

這手功夫是莫老四長期苦練得來的絕活兒，稱作“連皮帶肉”。

一來，這種做法算是給死囚留個全屍，不少死囚的家屬都會因此而賄賂劊子手。

二來由於出刀準收刀快，不會讓死囚的怨氣太重以免纏身。

就憑這手絕活兒，莫老四被譽為“津門紅差第一刀”，收入頗豐。

但，即將踏入“而立之年”的他仍孑然一身，沒有女人願意嫁給他，更是連個朋友都沒有。

隻因劊子手這一行是“撈陰門”的，雖說是“上九流”的行業，也被人忌憚；殺業太重，成天與死鬼打交道，看誰一眼都像是在瞧人脖子，因此人們都會避而遠之。

所以劊子手往往落個絕戶，晚年孤苦。

正當莫老四收刀站定，忽聽門外有人高喊，“四爺在家嗎？”

“在呢，是崔二爺吧？”莫老四應聲答道。

院門推開，一個差役打扮的中年人走進院中，此人是衙門裏的差役崔宏道，也是鮮有的願登門拜訪的人。

崔二爺先是寒暄了兩句後湊近了低聲說道：“四爺，後天還是要辛苦您一趟，出個大紅差。有一批死囚要處置，就西門外法場，一共十六個，您看？”

“得嘞，謝您還一直惦記著老四。”莫老四笑著答道。

“瞧您說的，誰不知道您莫四爺是這一行的介個。”說著伸出一隻大拇指。

“活兒做得幹淨麻利，縣裏府裏都是標了名掛了號的，這差事於公於私那都得是您的！”崔二爺笑著說。

“二爺，您看我這兒正好有兩瓶好酒，咱喝兩盅？”莫老四聽得心裏熱乎，詢問道。

“不啦不啦，今兒就是來跟你說這個事兒，我還要回衙門辦差事，得空咱們再喝吧！”崔二爺眼中閃出一絲狡黠，說罷作勢要走。

“別介啊，您稍等。”莫老四一邊說著一邊往屋裏走，片刻轉回，左手提了兩瓶酒，右手掂著一塊銀子，遞給崔二爺，“二爺，您看也沒啥好東西，承蒙您關照，這點兒小意思，您收著。”

“你這是嘛意思啊？咱們爺們兒還客氣個啥？”崔二爺把酒一推，卻順勢將銀子揣了起來，“下回可別這麼見外啦！”，邊說邊轉身疾朝門外走去。

莫老四趕緊在後麵相送。

崔二爺剛到門口，又轉過身來叮囑道：“老四啊，這回的差事可不比往日，聽說府裏縣裏都會來人，京城可能也有上差過來，另外還有洋人也要來監斬，你可留神著點兒！”

“洋人？”莫老四有些疑惑，“咱們這兒行刑，那洋人們過來看啥熱鬧啊？”

“這你就別管啦，幹好差事，後天辰時，早點兒到，別遲了，我先走了啊！”崔二爺一邊說著，一邊片刻不停的跑了。

莫老四一個人站在門口，望著崔二爺的背影尋思了片刻，也想不出個究竟，轉身掩了院門，默默走進了東屋。

屋裏端端正正的擺著一張供桌，上麵供著一個蓋著紅布的架子，莫老四取下紅布，赫然一柄鋼刀出現在眼前。

這就是那柄砍頭無數，名喚“鬼見愁”的寶刀，藍瓦瓦的刀身在燭火的映襯下更顯陰森。

莫老四捧著刀坐了下來，低頭打量，雖然他對這把刀已經熟悉的不能再熟悉，但每次捧起，都會認真仔細的審視良久。

“為嘛洋人要來監斬呢？莫不是幾個月前燒教堂殺洋人的那夥人……”

想起洋人監斬的事情，莫老四回憶起師父提起過的一樁陳年往事。