第9章

第二日剛過晌午，沈惟清身邊那個叫盧筍的小廝果然來到小食店，在門前屋後繞了好幾圈，才探頭探腦地出現在門口。

阿塗卻不認得此人，眼看著這小子鬼鬼祟祟，早蹩到門邊盯著，見他探頭，五指當頭抓下。盧筍驚得縮頭便跑時，已被阿塗拎著後領子揪住，生生拖他轉了個方向，將他拎向店內。

盧筍驚得大叫：“放手放手，你、你幹什麼？想、想死？好大、大的膽！”

他倒是學著沈惟清素日的氣派，想先聲奪人打下對方的聲勢。可惜他驚怕之下牙齒都在哆嗦，說出口的話語更顯滑稽。

阿塗道：“鬼鬼祟祟的，誰知你是小賊還是強盜？我瞧著你才是好大的膽！”

食店中尚有三兩食客，幫腔道：“和這小賊說什麼？扭送官府要緊！”

盧筍急得額上迸汗，叫道：“別，別，我是......”

他轉頭，正見阿榆從後麵走來，忙叫道：“小娘子，小娘子！”

阿榆立時認出了盧筍，驚訝道：“這不是沈郎君的隨從嗎？”

阿塗看看這個笨頭笨腦的小廝，更加驚訝，說道：“沈郎君的隨從？沈郎君有這麼蠢的隨從？”

阿榆溫和一笑，“別胡說！快把人放了！”

阿塗手一鬆，盧筍立時挺起身，還沒來得及道謝，便聽阿榆道：“沈郎君高才多智，自然不想要太聰明的隨從。”

“......”

盧筍的那聲謝憋在喉嗓口，再也說不出來。他默默呈上了一份文書。

阿榆將文書打開，翻開隻掃了一眼，便道：“我知道了。”

盧筍有些訝異：“秦小娘子知道這是什麼嗎？”

阿榆奇道：“不就是一份任命文書？”

盧筍吃吃道：“您、您認識？”

阿榆道：“為何不認識？”

阿塗卻悟了過來，悄聲道：“小娘子，這蠢小子不會以為你不識字吧？”

“以為我不識字？”阿榆想了下，怒從心起，卻笑盈盈問，“你家郎君是不是議論過我？說我是個不識字的粗鄙廚娘？”

盧筍慌得忙搖頭，“沒有，沒有，絕對沒有！”

他隻是太機靈了些，耳朵也太尖了些，才會聽到沈家某些有適齡女兒的親故，不時提起秦家女如何粗鄙無文。

阿榆淡淡道：“最好是沒有。不然我真要懷疑沈郎君送來這份文書的居心了！”

阿榆隨和收了文書，再不看盧筍一眼，轉身離去。

盧筍不解其意，又不敢去追，轉頭看向阿塗，“阿塗......塗兄，小娘子什麼意思？”

阿塗好歹是準備過科考，眼界才識盡有，早已看清了文書上的字，冷笑一聲，低聲道：“你們懷疑小娘子不認字，卻給她安排了文吏的職位？小娘子也很想知道，你們是什麼意思？”

瞧不上小娘子？想讓小娘子知難而退？

阿塗翻了個白眼，不再理會盧筍。

盧筍聽著有理，忽然也有些疑心自家郎君是不是別有居心了。但秦小娘子看著也不是省油的燈啊！

或許，他該夾起尾巴，盡量在秦小娘子麵前當個小啞巴？

不說話，總比說一句錯一句好。

這個不按牌理出牌的少主母，跟他家看似講究規矩、卻隨時破壞規矩的郎君，似乎有得一拚。

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審刑院負責複查大理寺所斷案件，直接對當今官家負責，地位猶在大理寺和刑部之上，故而其設立地點距離宮城極近，就位於宣德門外。

這個時候，阿榆不惜費錢費力，將食店開在內城一角的好處就出來了。沿著汴河大街一路往西，行至州橋折向北，沿禦街一路過去，很快能到審刑院，路程並不遠。

沈惟清對阿榆頗有戒心，但絕不會輕疏這些禮節，何況又有祖父嚴命，當日一早便派了馬車去接，又親自在審刑院外等著。

阿榆下了馬車，依然清素衣衫，銀簪束發，木香為飾。此時朝陽初升，映著娉婷身影，愈顯得她膚若冰雪，眸如墨玉。

沈惟清未見其人，先聞著了木香花凜冽的香氣。他微一皺眉，很快又舒展開來，向阿榆一揖：“秦小娘子！”

阿榆很不喜歡沈惟清的眼神。

沈惟清並不知道她真正的來曆，可他的眼神似乎能看穿一切，隨時可以將她的陰暗和脆弱一起拽出，曝於陽光之下。

她厭惡這感覺，但也無畏於這感覺。

收起內心迸出的挑釁，阿榆微微含笑，從容還禮，“沈郎君！”

沈惟清的身後，一個錦服華冠的年輕男子正好奇地打量阿榆。他的容色極盛，俊美姣好宛若女子，但高挑挺拔，雙目煜煜，並無半點脂粉氣，卻有種久在富貴中嬌養的豔烈張揚。

見阿榆看向他，他也不待沈惟清介紹，便笑道：“秦小娘子，我叫韓平北，跟沈惟清一塊長大，打小一起打架玩泥巴的交情。”

沈惟清？打架玩泥巴？

阿榆好奇地看了眼沈惟清，然後期待地看向韓平北。

韓平北受到這等鼓勵，頓時精神一振，燦亮的眼睛裏便有藏不住的得意和揶揄，“我父親如今權知審刑院事，讓我跟著沈兄曆練幾日。往後咱們同在審刑院，若有什麼想知道的，隻管找我便是。”

阿榆還未及應下，沈惟清瞥了眼韓平北，輕聲一笑，說道：“韓平北雖是韓知院之子，但隻是臨時借了個捕快的身份曆練，並無官身。他若說什麼，你不必聽。如果你有什麼事，倒是可以吩咐他去做。”

韓平北氣倒，“你這人，怎麼說話呢！”

沈惟清轉頭直視他，“我哪句話錯了？”

韓平北語塞。

各衙門都有眾多衙役，或司護衛官員，或司查案緝捕，或司門庭守衛，都是衙門自行招來當差，俸祿也由衙門自行籌集發放，並無官家身份，地位不高，來去也相對自由。另有仵作、車夫、廚子等雜役，更是等而下之。

但如果是吏員，雖不入品級，卻也是朝廷發放俸祿，算是官家身份了。

阿榆拿到任命文書甚感欣慰的原因，就是因為沈綸居然給她搞來了吏員的身份。

除了廚藝，她並未表現出其他才能，又是女兒身，能將她弄進去頂個捕快的名頭參與破案便不錯了，誰知還能給她搞個官身出來。

韓平北的父親韓殊如今掌著審刑院，即便為避嫌，他也無法在這裏謀個正經官身，論身份的確還不如阿榆。

看來韓殊沒少為這兒子頭疼。放在眼皮子底下，大約隻是想磨磨他的性子，或者......

阿榆看了眼沈惟清。

這般沉穩有節，進退有度，雍容有禮，有傲骨又無傲氣，誰能不欣賞呢？

裝腔作勢到此等境界，必是長輩眼中的好兒郎，紈絝子弟的好榜樣。韓平北若是給逼著處處學這沈郎君，也真是怪可憐的。

阿榆饒有興趣地一邊想著，一邊隨二人踏入審刑院。

一路上，沈惟清也盡職盡責地介紹了審刑院的大致情形。

最前麵是正德堂，審訊犯人之處；其後便是官員們的議事堂。繞過此處，入目是一處小小的園子，僅寥寥花木山石點綴，但有一間小亭供人休憩，看著還算規整。另三麵都建有屋宇，北邊最大的一間是韓知院的宏暢堂，東邊則是沈惟清等有品階的官員處理事務的務本閣，西邊則是其他人辦公之處。

見沈惟清領了個小娘子過來，眾人無不稀奇，廊前窗後探出了不少腦袋。

“怎麼又來了個娘子？把咱審刑院當什麼了？”

“聽聞是秦池的女兒。”

“秦池啊......”

“就算這娘子可憐，也不能糟踐咱審刑院的名頭。”

“也未必，忘了花大娘子了嗎？”

“這世上有幾個花大娘子......”

回廊上走來一名紅衣女郎，抬頭看了眼肆無忌憚議論著的男人們，笑罵道：“就你們叭叭地長嘴，把人一會兒誇成花，一會兒罵成渣。是怎樣的人還怕沒機會看到？見不著明天的太陽嗎？”

離花大娘子最近的窗口，一名五短身材的年輕人笑道：“就知道韓郎君一來，花大娘子坐不住了！”

花大娘子叱道：“我就不能過來看剛來的妹子嗎？高胖子，《刑統》背熟了沒？下次考較，別指著我再幫你！”

高胖子嘿嘿一笑，也不生氣，摸摸腦袋，顧自回屋做事去了。

沈惟清目注花大娘子，眉眼間已有敬意。他解釋道：“她叫花緋然，父親也是審刑院的屬官，在查一起貪腐案時被犯官所殺。那年她十五歲，主動請纓加入審刑院查案，抽絲剝繭查清犯官罪行，又領人在犯官藏身的據點殺了個三進三出，最後滿身是血拎著犯官頭顱走了出來。知院敬其孤勇，憐其孤苦，特地請奏，將其留在了審刑院。”

沈惟清的神情看著和素日差不多，但阿榆卻聽出了其中的鄭重和肅然，全然不同於對待她時的疏離淡漠，或對待安拂風時的漫不經心。

韓平北卻有些閃避之意，嘀咕道：“人是好人，可整天喊打喊殺，跟霸王似的，哪有半點女人的樣子？”

阿榆總算明白為什麼她能進審刑院了。

女子雖不能為官，但不入九品，也無人計較許多。一旦有了成例，以沈老威信，以韓殊的掌事之權，將同樣背負仇恨的女子送入審刑院，自然算不得難事。

花緋然已大步走來，笑著招呼：“沈郎君，韓郎君！這位是秦家妹妹吧？”

她大大方方地與眾人見過禮，便笑盈盈地看向韓平北，聲音明顯輕柔起來，“聽聞樊樓近日上了些新菜式，近來沒去嘗嘗嗎？”

韓平北忙道：“緋然姐，父親昨夜才教訓我，要我潛心讀書，別記掛玩樂之事。”

花緋然笑道：“吃喝又不是玩樂之事。韓知院隻是不想讓你別流連勾欄瓦舍吧！”

韓平北道：“提到吃喝，便想起秦家之事，再看到秦小娘子，心中給堵了似的，哪還有興致？”

提到秦家，花緋然也斂了笑，牽了阿榆的手，柔聲道：“秦家妹妹放心，秦家的案子，一定能破的。”

阿榆適時地抿了抿唇，輕聲道：“謝謝緋然姐。”

沈惟清見二人說上了話，也微舒了口氣，微笑道：“既如此，我就先回那邊處理公務，阿榆就麻煩緋然姐照應了，先讓她熟悉熟悉本朝律法典籍。”

韓平北忙道：“我也有公務要處理，先走一步，先走一步......”

韓平北像兔子般竄出，跟在沈惟清後麵逃得飛快。

阿榆看得清楚，韓平北想避開的，竟然是花緋然。

花緋然也不在意，大大方方地立於原地，目送二人離去，方攜了阿榆回自己屋子。