第17章

親耕過後，便是親蠶禮。

如棠在禮官引導下，帶著嬪妃們拜祭了蠶神娘娘，太監奉上金鉤和銀鉤。

皇後用金鉤采桑，嬪妃用的是銀鉤。

三月仲春，桑林剛長出淡綠的嫩葉，鳥兒滴瀝婉轉的鳴聲在林間。

禮官提醒道：“請娘娘摘桑葉，三叢即可。”

嬪妃間，麗嬪抿嘴冷笑，經過冬日的桑樹皮很厚，沒有開刃的金鉤極難割斷，隻等著看皇後出醜了。

誰料，如棠放下金鉤用手采摘。

禮官急道：“皇後娘娘，這不符合規矩。皇上百官還有百姓們都看著呢。”

“百姓摘桑葉用金鉤？”如棠蹙眉道，“你們退下，本宮自己采葉。”

禮官不退：“微臣奉命服侍皇後。”

“百姓采桑葉有人跟著服侍？”如棠冷笑道，“你們不退下，本宮不采了，看皇上會砍誰的頭。”

禮官隻好帶著太監、宮女退下。

元泓蹙眉道：“皇後怎麼屏退了禮官和奴才們？”

麗嬪的父親於同楠忙道：“娘娘此舉，不合祖宗規矩。”

元泓道：“先瞧瞧。”

隻聽清脆的歌聲從桑林傳來：“十畝之間兮，桑者閑閑兮。行與子還兮。十畝之外兮，桑者泄泄兮。行與子逝兮。”

這是詩經魏風裏采桑的歌聲。

這歌聲輕柔婉轉，襯著綠意盎然的桑林，帶著奇特的韻味。

桑林靜悄悄的，隻有如棠的歌聲回蕩。她靈巧地在林間邊唱邊挑選桑葉，有時展眸一笑，似乎采摘到了最新鮮的桑葉。

似乎就在一瞬間，百姓們跟著唱起來：”十畝之間兮，桑者閑閑兮。行與子還兮。”

田間地頭嫩綠，歌聲帶著希望。

一派盛世景象。

元泓讚道：“皇後這才是真正的親蠶，真正的與民同樂。”

於同楠眼神閃爍。

高貴妃氣得臉色發白。

如棠采了桑葉，喜氣洋洋拿給元泓看：“皇上，都是新鮮的桑葉，今年又是豐收的一年。”

元泓拉著她的手，心疼道：“皇後做得極好，可累了？”

“不累，臣妾還要喂蠶。”如棠的眼睛如同星星一樣亮澤，“養的蠶吐絲後，臣妾還要為皇上做荷包。”

元泓笑道：“朕陪你喂蠶。”

麗嬪的眼裏怒氣似乎遮掩不住，於同楠使眼色安撫女兒。

層層疊疊的架子上置放著大篾匾，大篾匾裏頭全是白色的蠶子，沙沙作響。

於同楠道：“敬獻蠶神桑葉，請皇後娘娘和眾位娘娘喂蠶。”

太監們手捧小些的蠶匾，依次在嬪妃前侍立。

又有宮女奉托盤，托盤裏頭是飽滿的桑葉，旁邊放著一把金銀剪子，也站在嬪妃們跟前。

按照禮儀，皇後率領嬪妃們將桑葉剪碎灑在各自前頭的匾裏，就算是禮成。

於同楠親自道：“請皇後娘娘喂蠶。”

如棠起身拿起金剪子，取了一片桑葉想要剪碎，麗嬪似笑非笑看著她。

正要剪下去，如棠突然停下來道：“這桑葉是誰準備的？”

禮官忙道：“桑葉是禮部備下的，於大人已過目查驗過，都是上好的桑葉。”

桑葉肥大嫩綠，賞之悅目。

如棠重重將剪子放下：“這桑葉上頭有細水珠，蠶子不能吃。”

元泓好奇問道：“若是蠶子吃了，會如何？”

如棠將桑葉灑在蠶子上頭：“臣妾不妨一試，皇上稍後片刻，看了便知。”

元泓點頭。

如棠轉頭淩厲問道：“尚書大人，你可知道蠶子吃了帶水的桑葉會如何？”

於同楠勉強笑道：“臣......並非農官，不甚明了。”

如棠走到高貴妃、賢德妃、麗嬪等跟前，一一拿起桑葉看了，冷笑道：“這就奇怪了，唯獨本宮的桑葉是帶水的。”

元泓親自起身，比較了如棠和嬪妃們的桑葉，臉上山雨欲來。

三月並不熱，於同楠汗水沁出，顫顫道：“皇後娘娘尊貴，桑葉是單獨清洗的。”

百官們都好奇，有露水的桑葉被蠶吃了會怎樣？

突然，汪德海大驚失色道：“這......。”

隻見方才那匾裏，蠶子有的開始吐黃水，有的開始拉黑水，有的則在桑葉裏痛苦翻滾。