第16章

方老爺子被這一巴掌打暈了，摸了摸腫起來的臉頰，茫然問道：“交什麼？這個月的稅不是已經收過了麼？”

“啪！”方老爺子另一側臉頰立刻挨了第二下，稅吏的五官已經完全扭曲，吼道：“老子剛才說話你當耳旁風！遼餉！聽到沒有，遼餉！耽誤了遼餉，你個老東西就是通敵叛國！”

方老爺子終於被打醒了，聽說又要派餉，當即下意識地捂住錢袋，搖頭道：“沒錢！沒錢！”

看到方老爺子本能的動作，稅吏獰笑了起來，一抬手掀翻了方老爺子了筆墨紙硯的桌子，用來化墨洗筆的清水立時潑了方老爺子一身。“給你臉不要臉！”稅吏揪住方老爺子的領口，一下子把方老爺子拎了起來，伸手就抽下了方老爺子腰間係著的錢袋，“居然抗捐，想砍腦袋？”

方老爺子看到錢袋被奪走，連忙伸出雙手揪住錢袋，大聲道：“曆年派稅不過十個銅板，這裏麵......”

“去你的！”稅吏抬起腳朝方老爺子小肚子上踹過去，恨恨道，“老子全要，你敢怎地？還拿‘沒錢’來誆老子，當老子白混了？死去！”

稅吏這一腳雖然將方老爺子踹癱下來，可方老爺子用盡全身力氣死死抓住錢袋兀自不放，口中連連道：“留點兒！留點兒！我要存錢給兒子捐個庠生......”

街坊們也看不過眼了，雖然不敢上前勸阻，可口中卻都在替方老爺子求情：“這位爺，您就高抬貴手吧！好歹十幾年前也是本縣的縣尊，你父親也是受過恩惠的......”

“嚼娘的蛆！”稅吏罵道，“犯官，閹黨！沒砍腦殼算好事了！誰他娘的受過他的恩了？老東西，你鬆不鬆手？”

方老爺子腹部被踹了一腳，幾十歲的人早就疼得死去活來，可心裏就是念叨著存兩個錢熔成大錠，然後去給兒子捐個庠生的資格，死死地抓住錢袋不放。稅吏急了，抓住方老爺子的手腕用力一擰，方老爺子痛呼一聲鬆開手，委頓在地。稅吏猶不解氣，在方老爺子身上又踹了幾腳，將落在地上的書籍紙張踢得到處都是，這才揚長而去。

待到稅吏走遠，周圍的人才慌忙圍上來七手八腳想要把方老爺子扶起來。躺在地上的方老爺子擺擺手，在地上咬牙硬挨了一陣子，這才顫顫巍巍地自己爬起來，灰白著一張臉，轉身往家中走去。

身後有有人遠遠叫道：“方老爹，你的書......”

方老爺子回頭看看地上已經被踩得不成樣子的《孟子》，轉過身走回來，彎腰從地上撿起孟子，翻了幾頁，淡淡笑道：“惜乎！宋刻本哪......”手輕輕一抖，從上麵撕下一個紙片，攥在手裏，再將整本書扔掉，微微搖頭道：“聖人之言，不敵匹夫之拳；赤子之心，難達九重天聽。不能兼濟天下，又不得獨善其身。這書，讀了又有何用？”轉過身，忍著身上的傷痛，搖搖晃晃地回去了。留下街坊鄰居，一頭霧水地彼此對視。

方老爺子緩緩地走回家裏，端坐在正屋的座椅上歇了一會兒，扭頭看了看條幾上亡妻的靈位，看著看著，眼淚便滾了下來。老爺子難受，他自認這一輩子從來沒做過什麼虧心事，少年時便讀書有成，二十出頭便得了舉人的功名，剛補了縣丞沒多久就輪到了縣令的實缺，雖然不是什麼大邑，可總有了一展抱負的餘地。誰知道天意弄人，天啟皇帝活著的時候，老爺子不買魏忠賢的賬，雖然沒被罷斥，可也被硬穿了不少小鞋；好不容易想通了，建生祠就建生祠吧，結果天啟皇帝就這麼崩了，魏忠賢也垮了，自己稀裏糊塗地就成了閹黨，不但革除了功名永不敘用，還連累了兒子的進學。

如今一個小小的稅吏也能抽他的耳光，也能把他踹在地上往死裏踢，還能搶走他視之如命的錢袋——這錢袋裏裝著的，是他和兒子辛苦積攢下來的錢，是他準備給兒子買個出身的錢——如今全沒了。這意味著，不單自己這麼多年的苦白白地吃了，就連兒子這幾年辛辛苦苦掙來的錢也在片刻之間化為烏有。

方老爺子覺得自己真的老了，他覺得自己活得太累，太累。