第15章

方老爺子在恍恍惚惚中坐下，看看自己桌上擺著的那本《孟子》，顫抖的手再去拿那本破爛不堪的《孟子》時，不禁抖了一下，修長的指甲劃破了一頁。這本飽受折磨的書終於忍不住用自殘的形式提出了抗議，方才那句“然而不王者”沒了，取而代之的是另外一句似乎是殘缺了的話：“七十者衣帛食肉，黎民不饑不寒，未之有也。”方老爺子一時愣住了。

要說剛罷官那會兒，自己也還是有些瞧不起老許的，畢竟自己是個讀書人，老許是個傷殘的邊兵，怎麼也不可能搭到一塊兒去，自己當初照顧老許，也不過是盡了一個父母官的本份而已。可日子久了方老爺子才發現，身上的功名一旦沒了，各種稅也要交了，捐也得納了，上門催繳的稅吏也沒好臉色了，原來自己在別人眼裏已經老許歸了同一類了。

當時的方老爺子有些喪氣，可老許似乎從來沒想過這些，該照應的照應，該幫襯的幫襯，甚至連他自家那根豆芽菜般的小丫頭也直接許了過來，連聘禮都不肯要的。一開始方老爺子還有些遲疑，自己的兒子的終身大事就這麼草率決定了？可當自己的兒子連縣學都進不去的時候方老爺子才徹底地心灰意冷了，方家，到了他這一代，算是徹底完了。自己的兒子，別說能跟書香門第聯姻了，以閹黨餘孽的身份，能攀上個良家女子就算祖宗保佑。

於是方老爺子雖然沒正式答應老許的提議，可心裏已經默認了老許當自己的親家。可此時此刻，當自己的親家被官府砍了腦袋，自己卻隻能這麼傻愣愣地在這兒杵著。

低頭看看桌上殘破的《孟子》方老爺子一陣苦笑：聖賢書！聖賢書有用麼！百無一用是書生哪！

周圍出攤的都是賣些瓜果、布頭的老實漢子，看著方老爺子，也都不由一陣欷歔。以前方老爺子還是縣太爺的時候，從不曾派過捐，進出城門也不用交一個銅板的錢，雖然為人古板些，可當真是個難得的官兒，可就這麼個官兒，卻怎麼也升不上去；雖然大家夥也不想讓方太爺就離開本縣，可好人沒好報，這些旁人看在眼裏，心裏也都堵得慌。

如皋縣城不過是泰州府下麵的一個小城，雖然往來的商賈也不少，可再怎麼也不過就這麼些丁口，大家平日裏抬頭不見低頭見，一竿子掃過去沒準就是自家拐彎抹角的親戚，街坊們自然也就混得個自來熟。時間長了大家自然也都知道了方老爺子跟老許的交情，大家也都認得老許，看到老許的首級就這麼被挑在竹竿子上麵，沒有誰心裏能痛快了。所以看到方老爺子這副失魂落魄的模樣，眾人也就你一言，我一語地勸慰。

一聲爆喝突然傳來，如同憑空響起一個炸雷：“都圍著作甚！散開！交錢！大軍的餉銀！”

有人怯生生地問道：“餉銀？上個月不是剛剛征了餉銀麼......”

人高馬大的稅吏立刻瞪著眼睛厲聲喝道：“那是剿餉！這次是遼餉！”

“可端午的時候不是還交了餉銀麼......”

“那是協餉！再囉嗦老子廢了你！還想在這片兒混的，都他娘的交錢！快點兒！”

方老爺子看著如豺狼一般的稅吏，還沒有從老許身亡的悲傷中緩過勁來，臉上就已經挨了一巴掌。

“啪！”一記耳光清脆而響亮，稅吏怒喝道：“老東西，說你呢！再不掏錢老子拆了你這把老骨頭！”