第1章 1

我凍死在冷院的那天，柳氏站在門口得意的笑。

“你娘留給你的那十萬兩私產，早給柔兒當陪嫁了。”

“你爹還被我蒙在鼓裏，滿心以為你在府中錦衣玉食、安穩無憂。”

再睜眼，及笄禮的鼓樂餘音還繞著梁轉。

我爹沈毅對著滿堂賓客揚聲宣布：

“今明華已行及笄禮，其母留下的十萬兩私產，暫由柳姨娘代為掌管，待她出嫁時一並交付。”

柳氏立刻起身福禮：

“妾身謹記侯爺吩咐，必定不負侯爺信任，亦不負先夫人托付。”

我攥緊袖中的嫁妝清單，一步跨出隊列，聲音清亮。

“不必勞煩姨娘，我不同意。”

“依本朝律法，女子及笄便擁有自主理財之權，這十萬兩私產，該由我自己掌管！”

1.

柳氏反應很快，她眼眶立刻紅了。

她拿帕子按了按眼角，聲音發顫。

“姑娘如今說出這樣的話，不就是不信我嗎？這是要寒了我的心啊。”

在場的都是京中三品以上的命婦。

她一開口，四周便響起了竊竊私語。

幾個平日裏與她走得近的命婦，已經朝我投來不滿的目光。

“剛及笄就容不下庶母。”

“這性子也太跋扈了些。”

我看著柳氏臉上的淚痕，前世的畫麵一幕幕翻了上來。

及笄後的賞花宴上，我拿不出一件像樣的金首飾。

可沈明柔卻戴著我娘的東珠步搖大出風頭。

我找柳氏要嫁妝賬本，她推脫說賬本被蟲蛀壞。

沈明柔出嫁，那些豐厚陪嫁全是我娘的東西。

我找父親說理，反被他痛罵，罰我關進冷院。

寒冬沒炭火，我喝下銀耳羹後腹中劇痛。

春桃偷偷告訴我，十萬兩嫁妝全被挪用。

我含恨死去，幫我的春桃也被柳氏陷害趕去鄉下。

“姑娘？”

柳氏的聲音將我拉回現實。

“姑娘發什麼呆？莫不是心虛了？”

她還垂著頭哭，肩膀輕輕顫著，又一步步往沈毅身邊靠。

擺明了是想博他的同情。

我沒理她。

直接從袖中取出我娘生前親手寫的嫁妝清單。

這是及笄前一晚，娘身邊的張嬤嬤冒著風險，偷偷塞給我的真跡。

“按大靖律例，高門嫡女及笄之後，名下私產可自行掌管，旁人無權幹涉。”

“我娘留下的嫁妝，是律法認可的我的私產，不需要旁人代管。”

我將清單遞到沈毅麵前，聲音清亮，足夠堂內所有賓客聽清。

“父親若是不信，可以核對上麵的印鑒。”

“這是我娘的親筆筆跡，還有當時官府留下的備案戳記。”

沈毅接過清單，指尖頓了一下。

他翻了兩頁，指腹在那熟悉的筆跡上輕輕摩挲，臉色一點點沉了下來。

顯然，他認出來了。

上座的老夫人原本閉著眼，手裏撚著佛珠養神。

這會兒，她緩緩睜開了眼。

“明華說得對。”

她掃了柳氏一眼。

“嫡女的私產，自然該由自己做主，哪有一直交給庶母掌管的道理？”

柳氏臉色又白了幾分。

“可是老夫人，我這些年真的是盡心......”

“夠了。”

沈毅皺著眉打斷她，神色卻有些猶豫。

“此事事關重大，容後再議。”

他沒有立刻把嫁妝交還給我，也沒有再提讓柳氏繼續掌管。

但他顯然已經被這張清單動搖了。

我垂下眼，遮住眼底的冷意。

不急。

這隻是第一步。

再抬眼時，我剛好撞上柳氏帶著怨恨的目光。

她攥著帕子的手死死收緊，長長的護甲掐進掌心，滲出血絲，卻像是毫無察覺。

2.

見沈毅態度曖昧，柳氏立刻換了副模樣。

她膝蓋一彎，跪到了他腳邊。

眼淚撲簌簌地往下掉。

“沈毅明鑒，妾這些年替姐姐管嫁妝，半點不敢馬虎。”

“明華姑娘剛剛及笄，哪裏懂打理產業的門道？”

“若是讓她自己管，萬一出了差錯，妾怎麼對得起姐姐在天之靈？”

周圍又響起了議論聲。

“柳氏果然仁厚。”

“也是為了嫡女著想。”

父親向來耳根子軟，最吃她這套以退為進。

他皺著眉伸手去扶柳氏，語氣也軟了下來。

“你說的也有道理。”

“不然，還是你再代管兩年？”

“等明華出嫁時，我親自盯著你把嫁妝交給她。”

我站在原地，看著他們一唱一和。

心裏沒有半分波瀾。

前世，我就是被這句“為你好”哄得暈頭轉向。

我抬眼看向柳氏。

“柳姨娘既然說自己事事盡心，那我想問一句。”

她的哭聲停了一瞬。

“去年深秋，我要做一件新的狐裘冬衣，你說嫁妝裏的現銀都填了田莊虧空。”

“上個月，明柔妹妹打新的赤金頭麵，用的卻是我娘陪嫁的赤金錠子。”

“這賬，你是怎麼算的？”

柳氏臉色瞬間白了。

“那是宮中的料子，姑娘莫要血口噴人。”

“是不是血口噴人，盤點一下就知道了。”

我轉身朝老夫人福了福身。

“祖母，孫女請您做主，現在就派人去嫁妝倉庫盤點。”

“若是賬實相符，孫女立刻給柳姨娘磕頭賠罪，任憑她繼續代管嫁妝。”

“若是對不上，還請柳姨娘給我。”

老夫人撚佛珠的手頓住了。

她看了臉色發白的柳氏一眼，沉下臉。

“來人，去請宗族裏的兩位長輩做見證。”

“現在就開嫁妝庫盤點。”

柳氏額角的冷汗順著鬢角往下流。

沈毅也愣住了。

他沒想到我會真的把盤點搬到台麵上來，臉色一陣青一陣白。

我沒再管他們，告退之後便回了自己的清輝院。

心腹丫鬟畫屏跟在我身後，臉上還帶著後怕。

“姑娘，您剛才實在太冒險了，萬一柳氏做了假賬......”

我抬手打斷她，走到桌邊坐下。

“她做了多少假賬，我比誰都清楚。”

我從袖中摸出一錠碎銀子，遞到畫屏手裏。

“你今天悄悄出府，去鄉下田莊找一個叫春桃的丫鬟。”

“她是當年柳氏的陪嫁，後來被柳氏以偷盜的罪名趕了出去。”

“你告訴她，我知道她手裏有柳氏挪用嫁妝的賬本。”

“隻要她肯出來作證，我保她後半輩子衣食無憂。”

畫屏攥緊銀子，鄭重點頭。

“奴婢這就去辦。”

她轉身離開。

我用指尖敲著桌麵。

前世欠我的，這一世我要一筆一筆討回來。

3.

我剛交代完春桃的事，父親身邊的護衛便垂著腦袋進了清輝院。

他行過禮，說：“沈毅在書房等大小姐。”

我理了理裙擺，跟著他往外走。

前世，我也被叫去過幾次書房。

每一次，都是柳氏先告狀。

無論我怎麼解釋，父親最後都會讓我多讓著庶母和妹妹。

這一次，我倒想看看，有了實打實的證據，他還能怎麼偏幫。

進了書房，父親背對著我站在黃花梨書架前，指尖撚著一枚玉佩。

那是我娘生前親手替他雕的。

這些年，他一直帶在身上。

聽見動靜，他轉過身，眉頭皺得死緊。

“明華，你今日在及笄禮上鬧得太過分了。”

“柳氏打理中饋這麼多年，沒有功勞也有苦勞。”

“就算偶爾有疏忽，也絕不可能貪墨你娘的嫁妝。”

“你當眾要求開庫盤點，傳出去，外人怎麼看我們侯府？”

我沒有辯解，隻垂眸站在原地。

等他的火氣散了些，才從袖中取出那本薄薄的軟皮冊子。

冊子的邊緣已經被我摩挲得發毛。

這是這三年來，我讓畫屏偷偷記下的東西。

每一筆苛待都有佐證。

送炭的小廝、管衣裳的婆子，也都在上麵簽了名。

我雙手捧著遞過去。

“父親，您先看看這個，再說女兒是不是在胡鬧。”

父親疑惑地接過冊子。

指尖剛碰到紙頁，臉色便沉了下來。

第一頁記著去年冬天的炭份例。

我的院子裏送來的全是煙炭，燒起來滿屋子煙，我咳得睡不著，連窗紙都被熏黑了半扇。

我站在一旁，輕聲補充。

“同一個冬天，明柔妹妹院裏供的都是上等銀骨炭。”

“她屋裏暖得像開春，連廊下都擺著熏香的小爐。”

“每次換季，我的衣裳都短料，穿的襖子還是兩年前的舊款。”

“明柔每個季度都要新做四套，連繡線都是最好的蘇繡。”

“上個月宮宴，我連套像樣的赤金頭麵都拿不出來，還是去祖母院裏借的公中首飾。”

“回來之後，被明柔笑了半宿。”

父親的手指壓在冊頁上。

我繼續道：

“去年冬天我得了風寒，燒得整個人都糊塗了。柳氏說公中沒錢抓藥。”

“我最後當了娘留給我的小銀鐲子，才湊夠藥錢。”

“可沒過三天，明柔得了小風寒，柳氏便請了太醫院的張太醫。”

“開的藥裏，光百年山參就放了半支，眼睛都沒眨一下。”

父親握著冊子的手越攥越緊，他從前總聽柳氏說，我的吃穿用度都是最好的。

從來沒有懷疑過。

他抬頭看我，喉結動了動。

“這些事，你為什麼從來沒跟父親說過？”

我看向他腰間那枚玉佩，眼眶微微發澀。

“之前我提過兩次。”

“您說柳氏管著一大家子，忙得很，讓我懂事些，不要為了這點小事同庶母計較。”

“我不是不信柳姨娘，隻是那是我娘留給我的唯一念想。”

“我隻想親手守著，不想假手於任何人。”

“等盤點結果出來，若真是我誤會了柳姨娘，我會當著全府和宗族長輩的麵，給她磕頭賠罪。”

父親沉默了很久。

最後，他長長歎了口氣，把冊子塞進袖筒。

臉上的怒意早已散盡，隻剩下複雜。

“開庫盤點的事，父親會親自盯著。”

“若真有人膽大包天，動了你娘的嫁妝，父親絕不輕饒。”

“一定給你和你娘一個交代。”

他擺手讓我先回院子等消息。

我福了福身，轉身走出書房。

我回頭看了一眼父親站在門口的背影，輕輕彎了彎嘴角。

他心裏那架偏了這麼多年的天平，終於開始晃了。

4.

三日後，辰時。

侯府公庫的朱紅大門準時打開。

銅環叩擊門板的悶響，落在每個人心頭。

老夫人坐在正中的紫檀圈椅上，手裏撚著佛珠。

沈毅陪在一旁，臉色緊繃。

族裏的三位長輩依次落座，管庫管事垂手站在台階下。

他的官袍下擺沾著薄灰，顯然是連夜盤賬，一夜沒合眼。

我站在老夫人左手邊，袖中藏著疊得齊整的出庫記錄。

這些記錄，是畫屏守在公庫外三個月，一筆一筆抄下來的。

每頁背麵，還蓋著當值庫丁的私印。

做不了假。

柳氏站在右首下方，穿著一身半舊的素色褙子，眼尾泛紅。

這兩日，她故意在府中散布消息，說我苛待庶母，容不下她。

此刻她垂眼站在那裏，看起來倒真有幾分被冤枉的可憐。

管庫管事捧著厚厚的賬冊，聲音抖得像篩糠。

“回老夫人、沈毅、各位族老。”

“清點完畢，原配夫人留下的十萬兩嫁妝現銀，賬麵僅剩八十七兩。”

“其餘的，都是待核的爛賬。”

“其中不少陳年舊條，連簽字畫押的人都找不到，根本兌不了現。”

話音落下，滿座嘩然。

廊下的仆婦小廝也壓低聲音議論起來。

柳氏“噗通”一聲跪在青石板上，眼淚說掉就掉。

“都是妾的錯，是妾沒有管好嫁妝，對不起夫人在天之靈。”

“這些年明華姑娘經常找妾要銀子，打賞下人，買些新鮮玩意兒。”

“前陣子姑娘還說，要湊銀子給宮外戲班子打賞，一要就是五千兩。”

“姑娘大了有自己的主意，妾攔也攔不住，才把嫁妝花得所剩無幾。”

“求老夫人、沈毅責罰，妾甘願領罪，絕無半句怨言。”

族裏的二太太當即沉下臉。

“嫡女怎麼能如此驕奢淫逸？那是你生母拿命換來的嫁妝！”

“你這樣揮霍無度，對得起你死去的娘嗎？”

其餘幾位族老也紛紛點頭。

連一向偏疼我的大老爺，此刻都皺眉看著我。

沈毅的臉色沉得厲害，眼中全是失望。

前世，我就是在這個時候慌了神。

我哭著辯解，卻沒有一個人相信我。

最後，我被父親罰禁足三個月，柳氏反倒落了個賢惠的名聲。

這一世，我站在原地，忽然笑了一聲。

柳氏這套賣慘栽贓的把戲，我前世不知領教過多少次。

還真以為我會繼續認下？

我從袖中抽出那疊提前抄好的出庫記錄，抬手甩到柳氏麵前。

雪白的紙張散了一地。

每一頁都蓋著公庫的朱砂印，鮮紅得刺眼。

“柳姨娘不妨看看，這些出庫記錄是怎麼回事。”

“近三年來，一共有二十七筆大額出庫，最少的一筆也有兩千兩。”

“接收人要麼是你的陪房王婆子，要麼就是明柔妹妹的院子。”

“沒有一筆的簽收人是我，更沒有一筆經過我的手。”

我抬眼掃過滿臉錯愕的柳氏。

“我什麼時候要過五千兩打賞戲班子？我自己怎麼不知道？”

“柳姨娘倒是說說，這些銀子到底是我花的，還是你花的？”

躲在柱子後偷看的沈明柔猛地縮了縮脖子，臉色瞬間白了。

柳氏顫著手撿起地上的紙，翻了半天，卻一句話都說不出來。

她嘴唇翕動許久，最後隻擠出一句：

“不是的，不是這樣的......”

族老們的議論聲戛然而止。

所有人的目光，都落在柳氏身上。

大老爺撿起腳邊一張記錄，看完之後，臉色也沉了下來。

沈毅方才還滿是失望的眼睛裏，此刻隻剩下錯愕、憤怒，還有藏不住的愧疚。

我看著柳氏。

“你說這些錢是我花的。”

“那我倒要問問，我什麼時候花的，又花在了哪裏？”