第 1 章

北狄使臣入京那日，聖上點名讓我嫁給北狄攝政世子和親。

那是整個北境最令人聞風喪膽的男人。

傳聞他手上沾滿鮮血，連親兄弟都能一刀斬於馬下。

我心悅未婚夫，跪求爹爹想辦法。

爹爹卻隻是歎氣勸我：

“昭寧，沈家滿門性命都在這道聖旨上，你要以大局為重。”

我轉頭去求未婚夫蕭承淵。

他攥著我的手，眼底滿是痛苦：

“昭寧，我也不願你去，可我是皇子，不能為了你置天下百姓於不顧。”

“等你到了北狄，我一定想辦法接你回來。”

我信了他。

直到三日後，庶妹沈婉柔被查出與北狄細作私通，聖上將她一並送往北狄。

爹爹連夜進宮，跪在宮門外替她求情。

蕭承淵更是調動暗衛追查證據，甚至不惜與聖上爭執，也要替沈婉柔洗清罪名。

我站在廊下，看著兩人熬紅了眼卻依舊不停歇。

原來不是不能救。

隻是我不能救。

我收回了想求他們的手，回房燒掉了與蕭承淵的婚書。

既然他們都想讓我嫁，那我便嫁。

反正北狄攝政世子等我這場和親，已經等了十年。

我也該給他一個機會了。

......

“昭寧屋裏的燈熄了，想必是已經睡下，這和親的事她是認命了。”

書房虛掩的門縫裏，傳出爹爹沈錚壓低的聲音。

我端著一碗剛熬好的參湯，腳步猛地頓在走廊的陰影裏。

我是來告訴爹爹和北狄攝政世子的淵源，卻意外撞見這出。

“沈相，此番真是委屈昭寧了。”

未婚夫蕭承淵的聲音緊接著響起，透著幾分如釋重負的輕鬆。

“殿下言重了。”爹爹輕笑了一聲，

“臣當初撮合殿下與婉柔，便是看中婉柔性子溫順，好拿捏。

昭寧太要強，能力又出眾，若是讓她一直留在京城，隻怕將來殿下登基，後宮便全是她一個人說了算。”

“沈相深謀遠慮，本皇子自愧不如。”蕭承淵語氣裏帶著讚賞，

“昭寧去了北狄，正好替我們爭取時間。

等婉柔順利誕下長子，穩固了本皇子的根基，我們再花重金打點，將昭寧接回來便是。”

夜風穿堂而過，吹得我指尖冰涼。

手中的白瓷碗隔著托盤傳來滾燙的溫度，卻暖不熱我此刻如墜冰窟的心。

爹爹端起茶盞刮了刮浮沫。

“殿下放心，昭寧對您死心塌地，對沈家也是盡心盡力。她心性高傲，定然不討那北狄世子喜歡。等她在北地吃足了苦頭，殿下再如天神降臨般去接她，她隻會更加感念殿下的恩情。”

“到那時，婉柔有長子傍身，昭寧做正妻理家，兩人勢均力敵，殿下的後院方能安穩無虞。”

蕭承淵低低笑了起來。

“還是相爺想得周全，隻要婉柔這胎懷上，本皇子便立刻派人去北狄疏通關係。昭寧那麼能抗，在那邊捱個一年半載，想來也不成問題。”

我靜靜地站在門外，聽著這對大楚最尊貴的翁婿，如何將我的一生明碼標價，擺在秤盤上稱量。

原來，沈婉柔和蕭承淵早就暗度陳倉。

原來，這樁見不得光的私情，竟是我那剛正不阿的爹爹親手促成的。

我低頭看著自己右手虎口處那道深可見骨的傷疤。

那是去年冬天，蕭承淵遇刺，我替他擋下刺客致命一劍留下的。

當時大雪封山，我拖著他走了整整一夜。

他趴在我背上，哭著發誓此生隻愛沈昭寧一人，若違此誓，天誅地滅。

再往前數三年，爹爹在朝中被政敵構陷，沈家麵臨抄家滅族之禍。

是我連夜翻閱了數百卷宗，找出對方破綻，又隻身前往大理寺卿府外跪了一天一夜，才換來沈家重審的機會。

我為了這個家，為了蕭承淵，耗盡了所有的心血。

換來的，卻是他們精心算計的“勢均力敵”。

我沒有推門進去質問，也沒有再告訴他們真相的必要。

我平靜地轉過身，將那碗熬了三個時辰的參湯，盡數倒進了走廊外的枯井裏。

回到房間後，我點亮了燭台。

三天前，北狄使臣入京，點名要沈家嫡女和親。

爹爹說為了大局，蕭承淵說為了百姓。

我信了他們的無可奈何，甚至在燒掉婚書的那一刻，還存著一絲對命運的妥協。

現在看來，不過是一場請君入甕的殺豬盤。

門外傳來腳步聲，爹爹推門走了進來，手裏還拿著一盒上好的金創藥。

看到我坐在桌前，他先是愣了一下，隨即換上一副慈愛的麵孔。

“昭寧，還沒睡？爹爹來看看你。”

他將金創藥放在桌上，歎了口氣，“這幾日委屈你了。爹爹知道你心裏苦，但這都是為了沈家，為了大楚。你一向最識大體，定能明白爹爹的苦衷。”

我抬起眼，靜靜地看著他。

看著他眼底藏不住的心虛與算計。

“爹爹說得對，我是沈家長女，理應為了沈家犧牲。”我聲音平緩，聽不出絲毫情緒。

爹爹似乎鬆了口氣，眼中的笑意真誠了幾分。

“你明白就好。你放心，等去了北狄，爹爹會多給你備些嫁妝，絕不讓你受委屈。等風頭過了，爹爹一定想辦法接你回來，好好彌補你。”

彌補。

我咀嚼著這兩個字，覺得無比諷刺。

“三天後便是吉日，北狄使團就要啟程了，是嗎？”我問。

爹爹連連點頭。

“是，三天後。你這兩日好好歇著，什麼都不用操心。”

我收回視線，看著跳躍的燭火。

“好，三天後，我準時出嫁。”