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第二日一早，內務府便來收我的貴妃儀仗。

總管太監跪在地上，頭都不敢抬。

“陛下說，皇後冊封在即，六宮儀仗不能亂。您那半副鳳駕......得先收回去。”

翡翠氣得眼圈發紅。

“當初是皇上親自抬進來的！他說娘娘雖無皇後之名，卻絕不能受皇後之下的委屈。”

總管太監把頭埋得更低。

“奴才也是奉旨辦差。”

“拿走吧。”

我摘下腰間的貴妃金印，一並放進托盤。

總管太監愣住了。

“娘娘，這個不用交。”

“遲早要交，省得你們再跑一趟。”

儀仗剛搬出宮，紀明珠便來了。

她沒穿皇後製式的鳳袍，隻著一身素淨宮裝，規規矩矩向我行禮。

“昨夜的事，是我失禮。”

“你不是來道歉的。”

她抬起頭。

這位名滿京城的相府嫡女並不蠢。四目相對，她索性不再裝糊塗。

“娘娘，我與陛下兩年前便認識了。”

“兩年前？”

“陛下微服查鹽稅，在江南遇刺，是我替他藏了三日。”

她說起那三日時，眼裏有光。

“他答應過，等大業穩定，便給我一個交代。我知道您陪他更久，可感情這件事，不能隻按先來後到算。”

“所以，你想要皇後之位。”

“我不想一輩子活在您的影子裏。”

她說得坦蕩，反倒叫人討厭不起來。

我隻問：“蕭承煜知道你來嗎？”

“知道。”

話音剛落，蕭承煜便走了進來。

他先看了一眼紀明珠，確定她沒有受委屈，才轉向我。

“明珠想請你教她熟悉宮務。”

我笑了：“皇上想讓我教未來的皇後，怎麼伺候你？”

“阿棠。”

蕭承煜沉下臉。

“她已經主動來向你低頭，你何必說話帶刺？”

紀明珠忙道：“陛下別怪娘娘，是我來得不是時候。”

她轉身要走，腳下卻被撤儀仗留下的木架絆了一下。

蕭承煜伸手接住她。

她倒在他懷中，額頭不偏不倚地磕上他的下巴。

兩個人都愣了。

我也曾這樣跌進他懷裏。

那時他耳朵紅得滴血，抱著我半天不肯撒手。

現在他扶穩紀明珠，第一句話是：

“撞疼沒有？”

紀明珠搖頭，耳根卻紅了。

蕭承煜唇角也有了一點笑。

那笑意很淺，卻是我許久沒見過的輕鬆。

他轉頭看向我時，笑容便淡了。

“皇後冊封禮還有半月，明珠要學的東西多。你幫幫她，也算幫朕。”

“好。”

我答應得太痛快，蕭承煜反而皺起眉。

“你真願意？”

“你都開口了，我什麼時候沒成全過你？”

他眼底閃過一絲不自在，伸手想摸我的頭。

“等這陣子忙完，朕陪你回冷宮看看。那裏的梅花該開了。”

我避開他的手，吩咐翡翠去取六宮賬冊。

蕭承煜臉色微沉。

紀明珠卻輕輕拉住他的袖口。

“陛下，您不是答應陪我去試鳳冠嗎？”

他看了我一眼。

“阿棠，那朕晚些再來。”

“不必。”

我把賬冊交給紀明珠。

“既然選了，就陪好她。”

他們離開後，我打開床下的舊木箱。

裏麵放著一件縫滿補丁的棉衣。

冷宮沒有炭火那年，我把自己的棉被拆了，給蕭承煜做了這件衣裳。

他穿著它熬過寒冬，也穿著它第一次叫我“阿棠”。

我剪下一塊衣角，丟進火中。

七年冷宮很長。

燒起來，卻不過片刻。

歸鄉契上的第二道鎖，斷了。