5

家裏忽然安靜了。

娘先是盯著我看了很久。

見我垂著頭不說話，她臉上的防備才慢慢鬆開。

“早這樣懂事，何至於鬧出這麼多事。”

她摸了摸我挨打的臉，又很快收回手。

“你別怨爹娘。”

“等承安將來出息了，寶珠在縣丞家站穩腳跟，都會念著你的。”

顧寶珠也湊過來。

“姐，你肯想開就好。”

顧承安最是高興。

顧承安湊到我跟前，臉上已經有了笑。

“姐，梁掌櫃家糧行生意大。”

“往後逢年過節，我到時去鎮上看你，俺也去同姐夫喝兩盅酒，正好替你撐撐場麵。”

我看著他。

“好。”

“到時候你盡管去。”

夜裏，我將舊襖一件件疊進包袱。

名帖、木牌、七分碎銀，還有金鳳簪熔後偷偷撿回的一點金屑，全被我縫進夾層。

經過堂屋時，爹娘還沒睡。

顧寶珠坐在燈下試新耳墜。

她照著銅鏡笑。

“爹，你說縣丞夫人會不會喜歡我？”

父親看著她，難得露出笑。

“你從小就聰明，又比你姐討人喜歡。”

“隻要進了縣丞家的門，往後自有享不盡的福。”

娘也跟著誇她。

“寶珠命好，天生就是享福的。”

顧承安趴在桌邊背書，念錯了好幾處。

娘卻沒有罵他，隻笑著替他拍背。

“慢慢來。”

“我們承安將來要考功名，不能累著。”

我站在門外，隔著昏黃燈火看了他們最後一眼。

沒人注意到，我早已不在那間柴房裏。

夜深後，我背起藏好的包袱，從後門悄悄離開。

西城門離村子十裏。

我沿著田埂快步往前走。

鞋底沾滿泥，裙角被露水打濕。

雞鳴前，我終於看見了城門。

城牆下停著兩輛青布馬車。

十幾個年輕姑娘站在一旁，有的由父母陪著，有的哭紅了眼。

采選官提著燈，一一核驗名帖。

輪到我時，他抬頭看了我一眼。

“顧長寧？”

我將名帖遞過去。

他對著簿冊核了半晌，又問。

“家裏可知？”

我喉嚨發緊。

“知道。”

我沒有解釋更多。

采選官也沒有再問。

他在簿冊上蓋下朱印。

“上車。”

我踩著車轅往上走。

馬車緩緩動起來。

車輪碾過青石板，發出沉悶的聲響。

我攥著包袱，掌心全是汗。

從今往後，宮門之內是福是禍，都由我自己受著。

至少，不必再替誰洗衣做飯，不必再替誰挨打頂罪，更不必被當成一包能換銀子的貨物。

我靠在車壁上，閉了閉眼。

我終於徹底離開了困住我十七年的顧家。

......

天亮時，顧家院裏響起了鑼鼓聲。

梁掌櫃穿著喜服，帶著迎親的人堵在門口。

娘喜氣洋洋地去開柴房門。

“長寧，快起來上轎。”