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京中貴女錦鯉擇親。

輪到首輔家公子時，那條寓意旺夫旺宅的紅鯉，卻先後撞了我和嫡姐的裙擺。

頭上不戴半點金玉的嫡姐攏起雪白衣衫，低眉垂首：

“你我姐妹何必爭搶這俗世富貴，這首輔家的宗婦之位，妹妹拿去便是。”

眾人紛紛讚嫡姐高潔。

可成親喝交杯酒時，養紅鯉的老奴卻突然闖入喜堂，指著我的鼻子痛罵：

“擇親宴上，二小姐在鞋尖抹了魚食香膏！”

“她自知比不上大小姐清雅高潔，怕落選丟人，才用下三濫的法子誘魚！”

賓客們議論紛紛，我百口莫辯，嫡姐卻款步走出，神色寬容：

“諸位莫怪，妹妹何苦如此？你若稀罕這首輔府的門第，姐姐讓給你就是了。”

“這等算計水中畜生的蠅營狗苟，我聽著都嫌臟了耳朵。”

她一句話，成了京中第一賢女。

我卻被人唾棄。

木已成舟，首輔公子恨我毀了他的清白姻緣，逼我學著嫡姐的樣子焚香茹素。

“你既這麼想當這首輔夫人，那就把皮扒了，變成她的影子來贖罪。”

我咽氣前的最後關頭，嫡姐推門而入，先念了聲佛號。

“那養魚老奴是我花了銀子雇的，魚食也是我抹在你鞋上的。”

“若不把你變成過街老鼠，我怎能既得清高美名，又能嫁給掌權的皇叔？”

我含恨而終。

再睜眼，水池裏的紅鯉正甩著尾巴，朝我的裙擺遊來。

......

水才沾上鞋麵，腕上便多了一隻手。

嫡母周氏按住我，笑著向首輔夫人解釋：

“棲禾膽子小，得了這份好姻緣，歡喜得忘了禮數。”

池邊鋪著供貴女涉足的淺水石道，紅鯉繞著我的鞋頭打轉。

嫡姐沈素弦站在另一側，裙角尚未濕透，侍女已經替她攏好了衣擺。

前世那場婚事，正從這一步開始。

“夫人，能否先讓我換雙鞋？”

話音剛落，嫡母便在我腕上掐了一把。

“貴人跟前，哪容你挑三揀四。”

首輔夫人端詳著我，眉頭皺起。

“二姑娘連站都站不穩，將來如何主持中饋？”

岸上傳來輕笑，沈素弦替我解圍：

“夫人，妹妹幼時失了生母，禮數學得慢些，往後我多教教她。”

失母成了我的過錯，侵占母親嫁妝的人倒成了恩人。

“鞋上沾了東西，請夫人容我查驗。”

我的裙擺尚未提起，養魚的趙伯便從人群後擠了進來。

“二小姐，這可怪不得小人揭您的短了！”

一隻瓷盒被他舉過頭頂，盒底赫然寫著我的閨名。

“您昨兒送來十兩銀子，讓小人將這膏抹在您的鞋上，還說事成之後再給五十兩。”

旁邊的丫鬟碧桃跟著跪下，取出一方繡帕。

“奴婢勸過二小姐，可二小姐說，嫁進首輔府，誰還敢追究這些。”

那帕子是我昨夜丟的。

前世喜堂上的指認，竟提前到了今日。

陸彥舟撥開人群，走到我麵前。

“沈棲禾，你還要演多久？”

這句話裏的熟稔，叫我的手停在半空。

“連檢查鞋子的借口都預備好了，你倒比上輩子長進。”

後半句壓得低，隻有身邊兩人能聽見。

原來回來的還有他。

“啪。”

嫡母抬手摑了我一掌，耳側嗡嗡作響。

“真是家門不幸！”

沒等我站穩，碧桃已抱住我的腿哭求：

“二小姐，認了吧，別再牽連旁人。”

“夫人，我請查趙伯的銀錢來處。”

陸彥舟截住我的話。

“人證物證俱在，你還想攀咬誰？”

首輔夫人將茶盞交給侍女，吩咐身邊的嬤嬤：

“把鞋收了，別叫她毀證。”

兩名粗使婆子按住我的肩，在滿院賓客麵前扯下繡鞋。

腳背磕在石沿上，血順著襪邊滲出。

嫡姐用帕子掩住臉輕歎：

“妹妹糊塗，卻也是為了姻緣，諸位別苛責她。”

首輔夫人的神情鬆了些。

“還是素弦識大體。”

“既然二姑娘費盡苦心，婚事也不必退，給她個改過的機會吧。”

這句話又替我定了一回終身。

陸彥舟俯身，捏住我的下頜。

“沈棲禾，正妻的位置，你別想了。”

“今日簽了認錯書，三日後從側門進府。”