第五章

青杏下葬那天，我站在城郊荒坡上，看著那一抔黃土一點點將薄棺掩埋。

風卷著塵土撲在臉上，心裏空落落的。

回到凝硯樓，從前還會假意奉承的宮人，如今個個避我如洪水猛獸，走路都刻意繞開院門。

我幹脆閉門不出，整日窩在內室裏。

第二日去皇後宮中請安時，魏承晏居然也在。

他斜倚在軟榻上，崔令姝不知講了什麼趣事，逗得他輕笑出聲。

我依著規矩屈膝行禮：

“臣妾給皇上、皇後娘娘請安。”

崔令姝笑著抬手：

“妹妹不必多禮，快落座吧。來人，給林才人看茶。”

等我坐下，她不緊不慢地開口：

“聽聞妹妹的丹青冠絕京城，連先帝都誇過你筆下花鳥活靈活現，比宮裏畫師還強幾分。”

我垂著眼：“皇後娘娘謬讚，不過是胡亂塗鴉罷了。”

崔令姝笑盈盈地看著我：

“我一直盼著你能親手給我和皇上繪一幅雙人畫像，妹妹可願意成全我這樁心願？”

我指尖悄然攥緊：

“皇後娘娘恕罪，臣妾身體虧空日久，早已封筆。”

“許久不曾握筆作畫，怕手生了，畫出來汙了娘娘的眼睛，不敢領命。”

崔令姝臉上笑意淡去，眉尖輕輕蹙起：

“妹妹是不是還生我的氣？上回祭壇上的事，我也是照規矩辦事，換了旁人一樣要查的。”

一旁的魏承晏也看向我，語氣裏帶著幾分勸哄：

“鬱禾，你從前的畫確實好。”

“如今皇後想要一幅帝後像，你就當幫朕一個忙，畫一幅吧。”

我抬眼看他。

當初我之所以封筆，是因為每次畫完我都要昏睡許久。

他不知道為什麼，卻隨本心攔著我，生怕我畫畫再損耗心神。

可如今，他全都忘了。

既然他開了口，就當是我最後一次為他作畫。

我緩緩垂下眼簾：

“既然皇上開口，臣妾遵命便是。”

殿內一位隨同入宮的老臣隨口閑談起來：

“說起畫像，老臣倒是想起坊間流傳的一樁奇事。”

“說是以人血調墨作畫，畫像便可承接天地福澤，護佑帝後，穩固江山。”

魏承晏來了興致：

“還有這種說話。”

“就照此來辦，從慎刑司撥幾個罪奴去放血，別耽誤工夫。”

我被宮人引到鳳儀宮偏僻的偏殿。

巨大畫布、各色顏料盡數備好，隻待我落筆。

我剛提起筆，正要蘸墨，崔令姝身邊的貼身嬤嬤走了進來，手裏托著一隻白瓷碗並一把銀刀。

“皇上說了，想來想去，還是作畫人的血最誠心。”

“才人娘娘受累，割破指尖取幾滴就成。”

我看著她手裏那把鋥亮的銀刀，心口像被人一把攥住，疼得幾乎喘不上氣來。昔日那個將我捧在手心的魏承晏，真的存在過嗎？

我伸出手接過銀刀，冰涼的金屬嵌進皮肉，鮮紅血珠不斷滲出來。

畫筆遊走，血色暈開。

他眉眼的輪廓漸漸清晰，崔令姝的輪廓也清晰起來。

指尖越來越涼，身上一陣陣發虛，不知耗費多久，這幅帝後雙人畫像終於完工。

宮人捧著畫卷送入正殿。

鳳儀宮內瞬間忙作一團，內侍宮女來回奔走，忙著挑選懸掛畫像的位置。

殿中傳來崔令姝輕快的笑聲，魏承晏也在笑，高聲說了句：“畫得不錯，賞！”

我跪下謝過恩賞，退出偏殿，一步步走回凝硯樓。

入夜，南疆接應之人準時配合行動。

我借著混亂避開巡邏守衛，回身從枕下取出早就收拾好的小包袱。

推開門，貼著宮牆的黑影快步潛行。

西角門果然虛掩著。

我側身擠出去，門在身後無聲合攏。

京郊官道上，一輛灰篷馬車等在老槐樹底下。

車簾掀開，裏頭伸出一隻手：“姑娘，上車。”

我踩著腳凳上去，車簾落下。

我回頭看了一眼漸漸遠去的宮城——那座困了我八年的牢籠。

那些愛恨恩怨，從今往後都跟我沒關係了。車輪碾過碎石路，吱呀作響，往南去了。