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大婚當日，母親為了替我留住新郎，跪了下來。

我提著喜裙扶起她，隔壁病室又傳來父親壓抑的咳聲。他剛咳出一帕血，還等著巳時三刻，親眼送我出閣。

我的未婚夫陸景行，卻要去給林婉柔充當新郎。

“她未婚夫跑了，我總不能看她被親眷笑話。”

我攥住他的袖口：“那我呢？我父親還能等多久？”

他甩開我的手。

“隻遲半個時辰，你向來最懂事。”

林婉柔含淚拉我：“多年姐妹，你不會讓我難堪吧？”

原來她的臉麵要保全，我和母親的就可以踩在腳下。

我扶著母親回房，寫下退婚書，命管事送交陸景行。再鋪開信箋時，指尖仍在發抖。

臨時換婿，滿堂議論都得由我自己擔著。可我不想再等了。

我給青梅顧長淵寫道：

“我巳時三刻拜堂，你來搶親嗎？”

信鴿歸來，箋上隻添了一個朱砂字：

“來。”

隔府又遣人借定情玉佩，我摘下遞過去。

“替我祝他們白頭偕老。”

距吉時隻剩一刻。我望向侯府門外——這一次，我等的人，再也不是他。

......

大婚當日，我剛蓋上紅蓋頭，林婉柔的丫鬟便闖了進來。

“我家姑娘的未婚夫跑了，借陸公子去應付一下親眷！”

我攥緊紅綢，望向站在門邊的陸景行。

他已轉身吩咐喜娘：“婚禮推遲半個時辰。”

我掀開蓋頭，伸手拉住他。

“巳時三刻要拜堂，父親還在等。”

正廳旁的病室傳來一陣咳嗽，服侍父親的小廝捧著染血的帕子，慌忙去尋大夫。

陸景行看了一眼，卻問那丫鬟：“婉柔可嚇著了？”

我的手慢慢涼了。

母親聞訊趕來，攔不住他，便追到月洞門另一側。

我提著裙擺跟過去時，正看見她向林婉柔屈下膝蓋。

“換個人可好，侯爺今日實在等不起......”

我一把扶住母親。

她一向最重體麵，此刻連鬢邊的簪子歪了都顧不上。

林婉柔紅著眼來握我的手。

“念棠，咱們從小一起長大，你不會讓我在親戚麵前抬不起頭吧？”

“那我呢？”

她的手停在半空。

我轉向陸景行，最後問了一遍：“你今日究竟要去誰的喜堂？”

他皺眉甩開我的手。

“不過幫個忙，你向來最懂事，何必在今日計較？”

父親的咳嗽聲又從身後傳來。

陸景行沒有回頭，徑直走到了林婉柔身邊。

我扶穩母親，轉身回府。

這一次，我沒再叫他。

回到房中，我取出信箋，寫下解除婚約的字據，一式兩份。

“親手交給陸景行，記下送達時辰，請隨行的人作證。”

管事捧著信遲疑：“姑娘，當真不等了？”

“是我退婚，不是等他回來挑吉時。”

我又鋪開一張短箋。

窗邊養著一隻信鴿，是我與住在附近的顧長淵多年通信所用。

從前遇見難事，我總先寫信問他。

這回，筆尖懸了片刻，才落下去。

“我巳時三刻拜堂，你來搶親嗎？”

放飛信鴿後，我掌心盡是汗。

母親望著我：“若他隻是來替你解圍呢？”

“我會問清楚，也會認真待他。”

管事先回來，遞上送達的憑據。

緊接著，窗欞一響，信鴿落了回來。

原箋下隻添了一個朱砂字。

“來。”

我將信貼在掌心，胸口那口氣終於緩緩吐出。

周硯偏在此時進門。

“婉柔請你過去做觀禮姐妹，景行也說，你去了便知道隻是走個過場。”

跟來的丫鬟又道：“我家姑娘還想借陸公子贈您的玉佩一用。”

我摘下腰間的羊脂玉佩，放到周硯手裏。

“不借，是退還。”

“告訴陸景行，退婚書已經送到，他的信物，我也不要了。”

周硯失笑：“嫂子，氣話說重了，待會兒怎麼收場？”

我沒接那個稱呼，隻讓人送客。

不多時，隔壁又遞來一張短箋。

林婉柔寫道：“玉佩很襯我的喜服，景行也說好看，念棠莫惱。”

我翻過紙，寫下回話。

“祝你如願，我的婚禮照常舉行。”

母親看完，抬手替我扶正鳳冠。

她的手還在抖，聲音卻穩了下來。

“守好正廳，迎新郎。”

門外忽然響起馬蹄聲。

小廝一路奔來，停在門前報喜。

“姑娘，顧將軍到了！”

距離巳時三刻，隻餘一刻。

我攥住那張朱砂短箋，起身走向滿堂賓客。