第一章

我天生愛財，視財如命。

窮書生上京趕路，我為護財撒潑打滾不讓姐姐出一枚銅錢。

遠方親戚哭喪，我為守財繩掛房梁以命相逼不讓哥哥給他們一塊銀柄。

末了，窮書生高中狀元十裏紅妝迎娶尚書千金，以報當年之恩。

窮親戚走投無路參軍入伍，博得將軍頭銜，第一個便於顧家斷親。

姐姐怨我阻了她的高嫁美夢，哥哥怨我礙了他的青雲之路一根繩索將我勒死。

再睜眼，我回到窮書生為進京趕路跪在顧府門前這一刻。

卻聽到哥姐密謀：“這個書生胸無墨水，給他盤纏也是浪費。不如讓小妹回絕，坐實她彪悍之名，全你仁義之德。”

我默默聽完，冷笑一聲。

這次我不阻攔，看你們能否走上青雲之路。

1

謝行舟叩府告幫央求金時，正趕上花朝節，短短一刻鐘顧府門前便圍得水泄不通。

長姐和兄長礙於麵子迫不得已將人請進府門，悄悄派奴仆請我過來。

“學生謝行舟，跪求顧家大小姐、顧家大少爺相幫！”謝行舟做事不含糊，咚咚在地上磕起了響頭。

三下額頭便見了紅。

長姐幼時曾在玉清觀修習，和道長耳濡目染，會一點麵相。

她一眼便看出眼前這個窮書生是個沒福氣的。

日後也成不了氣候。

心中嫌棄萬分。

可偏偏她許諾過，淮安任何一位上京趕考的學子，若遇困難盡可以來顧府門尋求幫助。

她顧卿姝力所能及，必全力以赴。

一來彰顯長姐品行高尚，標榜人設。

二來則是為了給長姐選胥納良。

她苦心經營的人設可不能在這裏毀了。

所以即使顧卿姝麵上不喜這人，也沒出言拒絕，該有流程還是要有。

“請郎君答題。”

謝行舟身無分文，已經七天未進一滴米食，麵對長姐提出的三個問題。

詩賦、策論竟然一個都答不出。

兄長和長姐對視一眼厭棄之至，移步屏風後麵小聲交談：

“這個書生胸無墨水，給他盤纏也是浪費。不如讓小妹回絕，坐實她彪悍之名，全你仁義之德。”

“可這對小妹名聲有損......”

兄長恨鐵不成鋼：“小妹貌若無鹽，哪裏比得上你？你才是顧家的希望，你難道還想想汙了自己名聲不成？”

前世他們便是如此。

標榜清流名門、樂善好施。

名聲好處盡歸他們所有，汙名臟水全潑我身上。

二人商量好，去找了謝行舟。

“謝學子一路風塵著實辛苦，我們顧家願意幫助，隻是學子有所不知，顧某家中錢財素來是小妹掌管，她賬目分明，連我這做兄長的也支不出半兩現銀。”兄長麵露難色。

長姐是時開口：“我手頭有十貫錢，學子若不嫌棄，我已派人去取。”

謝行舟原本黯淡雙眸逐漸恢複光亮，可淮安到上京路費十貫錢都不夠，但這也足夠解他的燃眉之急了。

長兄長姐對視一眼都看到謝行舟眼中的感激，心下大穩。

隻要在這裏等上半刻鐘，再讓仆人說是我不給拿錢財。

他們一分也不用出。

可我又怎會如他們意？

“兄長這裏好生熱鬧！”我笑著闖入這裏。

“在後院就聽說長姐兄長請了一位學子進來資助，我自知不及哥哥姐姐氣度，前來學習一二，日後也想著能耳濡目染。”我笑著對跪在地上謝行舟行禮。

“哥哥這裏怎麼這樣熱，娟兒把門打開！”

“是。”

顧郾禮酸腐小氣，不願意寒門學子登堂入室，便在前院招待。

往常我必定一鬧，好讓前街後巷都能聽到，我顧家不是好惹的。

如今我可不會做他們馬前卒。

她們不想資助也要資助。

長姐見我不似平常之舉，出言提醒：“薇兒，你不阻攔嗎？”

“阻攔？長姐品行高潔，樂善好施，本就是吾輩楷模，我為何要阻攔？”我端起茶盞品了一口，“謝學子學問幾何？”

杜鵑看了顧卿姝手中的紙張，輕輕搖了搖頭。

“哦......顧家祖訓凡學者登門求助憑借契書可得二兩碎銀，若答對三題可再得十兩銀。”

“謝學子學契、文書俱全，不知道長姐準備資助多少銀錢？”

府門大開，前來看熱鬧的百姓交頭接耳起來：“資助寒門學子不是顧二小姐許下的諾言嗎？怎麼還是顧家祖上的傳統？”

顧家曆來便有自助學子這一傳統。

隻要身有所長皆可來顧家討一碗熱茶湯羹，二兩碎銀。

若才學出眾者家境貧寒者，顧家可出資全程。

可不知何時起，外人提起顧家的樂善好施便是她顧卿姝一人的功勞了。

謝行舟猛然抬起頭：“顧家願意資助二兩銀子？顧二小姐剛才說許我十貫錢。”

“十貫錢？”我歪頭思索片刻，“是十兩銀吧！顧府每月都會預留百兩銀子資助學子，長姐心善必然會給學子多填些。還有湯羹茶點，雖不是雀仙樓名貴茶點，但勝在好吃管飽。學子來顧府也有一會兒了，想必已經食過了......招待學子是長姐操持從不會差了分毫。”

“學子盡可以去坊間問問，我長姐的名聲向來是頂好的。”

謝行舟原本還震驚在我的容貌，傳聞中貌若無鹽的顧家三小姐竟生的那般好看，卻被我話震道：“茶點羹茶......謝某至此並未喝上一口水。”

我拿起團扇捂住嘴巴：“怎會如此？”

周圍看熱鬧的門客有幾個不是人精？

一眼便看出了其中門道。

“原本以為顧二小姐是活菩薩，沒想到竟然都是裝的。”

顧家百年前曾得一位讀書人相助，先輩感恩在心，命顧家子弟後輩對讀書人能幫則幫。

每到春閨前後顧家免費提供學子的熱茶湯羹和銀錢援助，答對三題者再得十兩銀。

那些需要庇護的寒門學子就算有真才實學，饑腸轆轆也答不出一二。

從前我不知道這些彎彎繞繞，謹遵祖訓。

答不出題者隻管請出門去。

如今我可不會給他人做嫁衣。

每月招待學子的百兩碎銀我也要從他們口中討回來。

顧卿姝手指緊握著紫檀木扶手咬牙切齒：“是姐姐一時疏忽了，去取茶點來請謝學子。”

茶點錢早就被顧卿姝用來買釵環了，時間緊她哪裏有普通茶點，隻得派人去取她房裏雀仙樓的糕點。

每一種都是她愛吃的，一塊就值二兩銀，謝行舟道過謝後狼吞虎咽起來，顧卿姝看得咬牙切齒起來，眼眸含淚望著顧郾禮。

“兄長......”

顧郾禮心頭怒急，他的寶貝妹妹何時受過這種委屈，當下便不悅起來：“稚薇你既說瞻仰二姐的品行，給謝學子的盤纏該你出才是。”

我端起茶盞，心中冷笑：“兄長莫不是忘了，你和長姐說胭脂鋪和米行周轉不開，這幾年每月一百兩的銀子都是我一人出的，哪裏再有多餘的銀錢了。”

顧郾禮對外極盡寵愛我這個三妹，可金銀首飾古玩字畫從來沒有我的份兒。

我蹉跎一輩子體會了顧郾禮的偏心，終在顧卿姝一根麻繩下醒悟過來......

“小妹，從前你不許我亂花一筆銀錢，我以為你會不同意就沒有動用公賬。”顧卿姝說。

“長姐，我若阻擋怎麼會將銀錢交與你？”我笑道：“這是祖上傳下來的規矩，我自然是支持的。”

前世我聽說來了一位學子祈求，三題未寫一字。

便派人打聽了他的品行如何。

拋妻棄子，心胸狹隘。

這才千般阻擾、百般阻攔，卻不料落得個曝屍荒野。

好心肝被當成驢肝肺，敬仰之心被視做頑石踮腳。

重活一世我才明白，這養兄終究不是親哥哥，這庶嫡姐也該尊卑有別。

顧卿姝泫然欲泣：“小妹這話說的，莫不是以為我在汙蔑你？”

這時顧卿姝派來找我的婢女回來了。

2

她捂著臉，誰也沒看直接跪在了地上。

“三、三小姐說一枚銅錢都不出......”

顧卿姝慌了神：“櫻桃！住嘴！”

誰知婢女演戲演了個全套：“三小姐還打、奴婢臉上的傷是自己不小心磕到了。”

“......”

證據確鑿，顧卿姝百口莫辯。

我端起茶盞冷笑一聲：“確實是你自己不小心碰到的，我好端端坐在這裏，今日還沒見過你，怎麼可能誤傷到你。”

婢女聽聲音嚇了一跳，扭頭看到我高坐台上。

當下跌坐在地：“三、三小姐你怎麼在這裏？”

我：“我為什麼不可以在這裏？”

周圍看客還有什麼不明白的。

見事情敗露顧卿姝完全不知道怎麼辦。

顧郾禮當下立斷：“挑撥離間的賤婢！顧府容不下你這尊大佛！拉下去發賣！”

“二小姐！救命啊！二小姐！”

櫻桃陪她從小長大，顧卿姝也於心不忍：“哥哥——”

“住口——還不快給謝學子拿銀兩！”顧郾禮說。

事情以顧卿姝出了二十兩白銀為結束。

謝行舟收下銀兩，又看了眼顧府門楣，抱拳叩首：“若來日登高及第謝某定三媒六禮十裏紅妝求娶二小姐為妻，以報答今日之恩。”

顧卿姝本就看他不順眼，如今更是瞠目欲裂。

她好心幫他，這個孬種竟然還想娶她！

顧郾禮怕名聲更壞，連忙攔著顧卿姝，把人送走了。

這日後，前來求助的學子日益增多。

顧卿姝前前後後折損八百兩碎銀。

“哥哥！”顧卿姝後牙齦都要咬碎了，“我何時受過這樣的委屈？”

顧郾禮也心疼顧卿姝：“後日的百花宴還要到小妹，你且在忍耐幾天，兄長正在給你物色好的郎君呢，等你從顧稚薇手中把那千兩銀子連本帶利撈回來，到時候定讓你風風光光出嫁。”

從婢女口中聽到他們二人的密謀時，我頭戴冪籬正在施粥。

杜娟的一聲三小姐倒像是把剪刀撕碎了顧卿姝的遮羞布。

“施粥的是三小姐嗎？我一直以為是顧二小姐。”百姓無不驚訝。

顧家商賈出身，取之於民，用之於民。

杜鵑心中翻了個白眼，高聲道：“小姐，二小姐請您去百花宴一聚。”

微風撫過，吹動一片薄紗，周圍響起一陣吸氣聲。

“好，長姐要求稚薇自然遵從。”

顧卿姝嫌暑氣太熱、臘月太冷、春寒料峭、秋風蕭瑟，父母在世尚且能約束自身，最近幾年竟一次沒來。

從前我不在意這些虛名，如今該我的別人也休想拿走半分。

百花宴時，顧卿姝周圍已聚集起很多名門閨秀。

不似平日言笑晏晏，各家閨秀又不是傻的。

顧府門前的鬧聞她們自然也聽說了。

“這次百花宴合該你操辦，你不會說家中管得嚴，又想將汙水潑到你家小妹身上吧！”崔府小姐說。

長姐臉色不好看：“崔晉，我何時那樣無賴過？我家小妹當時說話，你們不也在場嗎？”

幾個女眷翻了個白眼，心裏思索卻是有道理。

過去每每阻攔時，話是我親口說的，沒人逼迫沒人誘騙。

鄉間傳聞多添油加醋，她們和顧卿姝自幼一起上大，不能因為幾句傳聞就傷了和氣。

“姝兒，是我們想差了。”王家女郎說。

“姐姐們這裏好生熱鬧。”我穿著荷色襦裙加入了這出好戲。

顧卿姝仿佛看到救星一般，拉住我的手：“小妹你可要好好給我做主，過去的時她們說是我汙蔑你！”

我垂眸瞧著搭在我手背上的白淨修長的手，比清露點綴的荷花尖尖還要嫩，沒沾過一點陽春水的手確實好看。

隻是這雙被母親精心嬌養的手不是掐死她女兒的那雙就更好了。

“當年姨娘生下姐姐便撒手人寰，是母親將姐姐收在膝下，三年前母親仙去，對咱們兄妹三人一視同仁，分別留了家產和鋪子。”我握著她的手笑著行禮。

此語一出無疑是在顧卿姝臉麵上啪啪扇巴掌。

有幾家貴女小聲議論：“啊？顧卿姝是庶出？”

“母親在世時尚且寵愛姐姐，如今稚薇怎能管姐姐花銷，這樣的蠢事稚薇日後萬不會再做了。”我說。

“過去是稚薇不懂事，稚薇給長姐道歉，還忘姐姐莫怪。”

顧卿姝滿目不可置信：“小妹，你何時變成這樣......”

牙尖嘴利、口腹蜜劍。

後麵的話顧卿姝沒有說出來，我在心裏卻給她補全了。

“大概是前些日子，稚薇口渴吃了桌案上兄長買給長姐的蜜桃，兄長斥責我貪嘴，罰我在祠堂上跪了一晚吧。”我笑著說，“那時稚薇便知道，長姐的事情稚薇不應該管。”

我對著眾位女郎行禮：“從前的事稚薇道過歉了，長姐可不能再生氣了哦。”

崔晉冷笑一聲，崔家乃書香世家，何時見過這等齷齪事？當下便冷了臉色：“既如此，前麵幾年你欠的宴會，往後幾年就都補上吧！”

“顧二小姐，你該不會想耍賴不辦吧！”

顧卿姝騎虎難下，隻得咬牙答應：“辦！我怎麼會不辦。”

“如此甚好，我和殷殷算過了，這次百花宴大概花費八百兩銀子，顧二小姐可不要讓我們失望啊。”崔晉說。

“八百兩！怎麼會這樣多！”顧卿姝吃驚大叫。

王家女郎出來打圓場：“這次百花宴正巧趕上文瀾侯夫人歸寧，侯夫人是咱們淮安人，小世子又是在咱們淮安找到的。聽說夫人有意給世子指婚呢。”

顧卿姝眼睛變亮，這幾百兩銀子如何能與世子妃相比？

辦，她必須要辦的漂亮。

隻是這個風險太大，她必須要把別人也拉下坑來。

顧卿姝太精明知道什麼人會受她擺布；

顧卿姝又太傻，腦子裏想什麼都擺在臉上。

“既然長姐這裏無事，小妹先行告退了。”我說。

“你這麼著急回去做什麼？和姐姐們多待會兒也是好的。”顧卿姝慌了神。

我歪頭疑惑：“長姐不知道嗎？兄長出事了。”