第1章

夫君高中探花那日，我在侯府正堂跪了整整一個時辰。

休書就扔在我膝前，墨跡還沒幹透。

婆母剔著牙，要我把十裏紅妝全數留下，抵這三年的飯錢。

夫君穿著我拿陪嫁銀子置辦的緋色官服，賞我一個做妾的體麵。

我磕了頭，隻求帶走兩個丫鬟，和一隻掉了漆的樟木箱子。

婆母笑出了聲，當場應下。

她不曉得，那隻箱子裏壓著的，是整座侯府的命。

......

膝蓋底下的青磚涼得發硬，寒氣順著骨頭縫往上鑽。

沈舟站在我跟前，指腹一下一下撫著袖口的雲紋。

“蘇雲，你一個滿身銅臭的商戶女，能進侯府大門，已是蘇家祖上積德。”

“如今尚書大人看重，千金下月過門，你退位讓賢，算你的福分。”

他袍角那匹蜀錦，是我托人從成都運來的，四十兩銀子一尺。

“侯爺要我讓，我讓便是。”

他大約沒料到我這樣痛快，眉心擰了一下。

“倒還識趣，管家鑰匙和嫁妝單子今日交出來，我留你在府裏做個妾，免得你出去餓死。”

上首的婆母把竹簽往茶盞邊一丟，冷笑。

“生不出兒子的喪門星，還想做妾？那些散碎銀兩，就當沈家這幾年供你吃喝的夥食費。”

散碎銀兩。

三年前祠堂漏雨，祖宗牌位泡了水，是我拿八百兩修的。

沈舟進京趕考，打點座師的三千兩，是從我綢緞莊的賬上支的。

這些，她們一個字都沒提。

我解下腰間那串黃銅鑰匙，婆母身邊的劉嬤嬤幾步上前，一把攥了過去。

“嫁妝單子在庫房第三格，母親派人去取吧。”

沈舟眼底鬆下來，嘴角壓不住地往上翹。

“算你懂事，還有什麼要求，一並說了。”

“春桃和秋杏是我從娘家帶來的，身契在我手裏，我要帶她們走。”

“兩個丫頭片子，帶走正好，府裏還省兩份口糧。”

婆母擺擺手，眼皮都沒抬。

“還有我屋裏那隻樟木箱子，是我娘留下的，裏頭幾件舊衣裳，我想留個念想。”

這一回，婆母沒急著應，眯眼看向劉嬤嬤。

“老奴前些日子掃屋瞧見過，漆皮掉得厲害，裏頭盡是些發黃的舊襖子。”

“抬出來，當著我的麵驗。”婆母坐直了身子，“別夾帶府裏的東西出去。”

我垂下眼，指甲掐進掌心。

箱子很快被兩個粗使婆子抬進正堂，擱在我身側。

劉嬤嬤掀開蓋子，伸手進去翻，一件褪了色的絳紅夾襖，一條打了補丁的棉裙，還有一雙沒納完的鞋底。

她翻到第三層，手指在箱底敲了兩下。

我的後背一點點繃緊。

“空的，就這些破爛。”

婆母嫌惡地別過臉，“商戶人家的窮酸氣，抬走抬走，看著晦氣。”

箱底那塊木板是我娘當年請老木匠做的暗格，敲上去和實木一個聲響。

暗格裏壓著蘇家十二間鋪子三年的賬本底根，還有四十七張借條。

蘇家鋪子出銀，向來要立字據，婆母每回都嫌我小家子氣，可每回都按了手印。

沈舟已經轉身往內堂走，腳步輕快，像卸了一副重擔。

“蘇雲，出了這道門，你再回來求我，可就沒今日這樣便宜了。”

“侯爺放心，我不回頭。”

侯府側門在身後合上，門環磕在銅釘上，響了一聲。

秋杏憋了一路，這會兒眼淚才掉下來。

“姑娘，那十裏紅妝，就白白便宜了他們？”

“嫁妝單子有兩份，一份在庫房，另一份隨婚書存在京兆府的檔裏，他們拿得走箱籠，抹不掉官檔。”

春桃扶著箱子，壓低了聲音，“那咱們現下去哪兒？”

“回城南的鋪子，先把賬理清。”

我摸到箱底那道暗扣，指尖壓上去，木板鬆了半寸。

“春桃，最上頭那張借條，你抄一份，明兒一早送去尚書府。”

“送......送尚書府？拿什麼名頭？”

“就說蘇家給新姑爺的賀禮。”

春桃抽出那張紙，借著巷口的燈籠看了一眼，手抖了一下。

借條落款是沈舟的親筆，日子是半月前。

借銀六千兩，用途那一欄，他寫得明明白白，向尚書府下聘。