第1章

進貢的絲綢上，被查出繡了一條五爪金龍。

嶽母把認罪書鋪在我麵前，讓我這個上門女婿替沈家去死。

“入贅十年，白吃白喝，你也該還債了。”

我抖著手按下紅印，滿堂人都鬆了口氣。

沒人看見，我指腹蹭過那匹龍緞時，眼前閃過的畫麵。

深夜油燈下，一隻手正在繡龍爪，那隻手的小指缺了半截。

整個沈家，隻有一個人缺半截小指。

......

官兵的馬蹄聲剛出巷口，沈家大院還鋪著一地錦緞。

我蹲下去收拾，嶽母的巴掌先到了。

耳邊嗡的一聲，我側摔在青磚上，嘴裏泛起鐵鏽味。

“養你這條廢狗十年！連個秀才都考不上，端茶倒水都嫌你礙眼！”

她彎下腰，唾沫星子濺到我臉上。

“現在沈家大難臨頭，你不死誰死？”

我低著頭用袖口擦嘴角，沒敢吭聲。

後背忽然挨了一腳。

是馬房的阿福，去年冬天他娘病重，是我當了玉佩給他湊的藥錢。

“主母問話，你裝什麼啞巴！”

又一腳踹在腿彎，廚房的周婆子跟著啐了一口。

“吃軟飯的，總算派上用場了。”

大廳裏沒人攔。

沈玉站在柱子邊，眼眶通紅，手腕被嶽母的陪房攥著，掙了兩下沒掙開。

“娘，阿衡什麼都沒做，龍紋不是他繡的......”

“我當然清楚不是他繡的！”嶽母回頭瞪她，“官府要一個人頭，你想讓你弟弟去？還是讓我去？”

沈玉嘴唇發抖，再說不出話。

這話狠，倒也實在。

貢緞逾製，按律主事者斬，闔族流放，沈家織造文書上掛名的是嶽母。

推一個贅婿出去，說是贅婿私改繡樣，沈家頂多落個失察之罪。

換我坐在她的位置，未必不這麼選。

嶽母從袖中抽出一張紙，鋪在我麵前的地上。

認罪書，字跡工整，連我的生辰籍貫都寫得明明白白。

“簽。”

“嶽母，我......”

“你簽也得簽，不簽也得簽！”她抓住我的右手，把拇指按進印泥，“拿你一條賤命換沈家滿門，是你八輩子修來的福分！”

紅印落下去，阿福甚至笑出了聲。

我伏在地上，肩膀抖得像篩糠。

沒人看得見我的臉。

方才收拾錦緞時，我的指腹擦過那條金龍的鱗片。

金線順著皮肉往裏鑽，眼前晃過一盞油燈，一扇半掩的窗。

還有一隻捏著繡針的手，左手小指缺了半截。

從十歲起，我碰過的每一根絲，都會把它的來路攤給我看。

誰繅的繭，誰上的機，誰落的針，一清二楚。

這件事，我連沈玉都沒說過。

沈家上下缺半截小指的，隻有嶽母的親弟弟，舅老爺周延。

三天前，他還拎著兩壇酒上門，說要替姐姐分憂。

三年前，我從庫房一匹賬外的私緞上，就見過他這隻手。

可那時我拿不出證據，一個贅婿空口告舅老爺，隻會被打出門去。

我也看清了那張認罪書。

墨色沉黑，紙麵平整，半點沒有新墨洇開的潮氣。

官兵來抄檢，不過是半個時辰前的事。

這張紙，最晚也是昨夜寫好的。

嶽母早就曉得今天會出事，是誰給她遞的風，答案不難猜。

衙役進門拿人，鐵鏈嘩啦一聲套上我的脖頸。

被拖著經過沈玉身邊時，她撲上來攥住我的袖子。

“阿衡，我去求人，你等我......”

我反手握了一下她冰涼的手指，湊近她耳邊。

“這幾日，別讓舅舅進庫房。”

她愣在原地。

門檻外，周延背著手站在石獅子旁，看見我被押出來，歎了口氣。

他眼底壓著一點笑，沒藏住。

案子定了，有人頂罪，他該放心伸手了。

我低頭跟著衙役往外走，指尖還殘留著金線的涼意。

那匹龍緞此刻就在府衙證物房裏，明日過堂，按律認罪者須當堂驗物畫供。

到時候，我會再摸一次那條龍。