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我是柳家最不起眼的庶女。

寒冬臘月府裏分炭，嫡母將上好的銀絲炭全給了嫡姐。

卻溫和地塞給我半簍濕炭，誇我身子骨皮實最能耐寒。

從那時起我便發誓，這輩子絕不圖虛無的體麵與情愛，定要撈足銀錢，金尊玉貴地活成人上人。

後來嫡姐嫌定國公比她大十歲，還帶著個脾氣古怪的世子，死活不肯出嫁。

我主動跪在堂前請纓替嫁，做了國公府的繼室。

入府三年，我替國公爺擺平爛賬，替小世子延請名師。

作為回報，我哄著國公爺將京城半數旺鋪和江南三處大莊子，盡數過到了我的名下。

直到國公爺那家道中落的表妹進府投奔。

表妹見人先落三分淚，不過數日，父子倆的心便徹底偏了。

國公爺為哄她開心，擱置了替我請封誥命的折子。

我一手帶大的繼子也紅著眼扯我衣袖：

“母親最是寬厚能幹，表姨卻嬌弱無依，您就把正院讓給表姨住吧。”

滿府都在看我笑話，篤定我離了國公爺的寵愛便寸步難行。

我看著銅鏡裏端莊溫婉的自己，淡淡一笑。

隨手將正院的鑰匙丟在桌上，指尖輕撫過紫檀匣裏那一遝房契與田契。

以色事他人，能得幾時好。

表姑娘既要裝清高無求，那這潑天的富貴，便合該歸我這個俗人。

......

裴恒抓起桌上的正院鑰匙就往外跑，邊跑邊喊著要去給表姨獻寶。

我把裝有地契的木匣推入暗格上鎖，隨後吩咐春桃收拾行李搬去西跨院。

“隻裝我的嫁妝和私產，公中的一針一線全部留在原處，造冊封存。”

剛走出門，管家就在院外低頭回稟。

“夫人，今日是三年一度的宗族春宴。表姑娘剛搬進正院吹了風，正咳嗽著，國公爺在正院親自試溫喂藥，吩咐您先去前廳支應各房宗親。”

他剛說完，管事嬤嬤捧著一份內務府退回的文書走上前來。

“夫人，國公爺今早去了吏部，把原本替您請封一品誥命的折子撤回來了。”

我停下腳，嬤嬤低著頭繼續說。

“國公府三年內隻能動用一次恩蔭名額，國公爺說表姑娘早逝的母親守節不易，便用這個名額替蘇家求了一塊貞節牌坊，以全蘇氏清名。”

我接過文書遞給春桃，心裏那點因為三年前大雪夜他替我捂熱雙腳而攢下的微末暖意，在這一刻吹得幹幹淨淨。

轉身回屋換上正裝，帶著賬房去花廳主位落座。

廳內二房和三房夫人見裴寂父子沒來，端著茶走上前。

二夫人捂著嘴發笑。

“大嫂真是賢良淑德，早上剛聽說您把主母正院讓給了外姓表妹，連一品誥命的恩典都肯讓出來。”

三夫人跟著接話：“到底咱們大嫂是柳家庶女替嫁過來的，最懂審時度勢，隻是這管家三年，怎麼連主君的心都留不住呢？”

我喝了口茶，直接讓身後的賬房翻開公中借貸冊。

“念。”

賬房當眾高聲念著：“二房上月從公中支取白銀三百兩未歸，三房在府外綢緞莊賒欠二百兩掛公賬。”

“按族規，今日春宴二房與三房的分例銀子全數扣除抵債。”

那兩人的笑臉立刻僵住，捏著帕子退回座位，不敢再吭聲。

開席時花廳大門被推開，原本稱病的蘇憐月披著披風，由裴寂扶著走進來。

裴恒在旁邊掀門簾，手裏還捧著湯婆子，滿廳宗親全盯著蘇憐月身上的披風。

她停下腳往裴寂身後躲，雙手抓著披風係帶往下解，紅著眼眶開口。

“姐姐恕罪，憐月不知這件衣裳如此貴重，不該穿出來惹姐姐不快，我這就脫下來還給姐姐。”

裴寂按住她的手替她重新係好領口，抬頭對我說。

“是我看她畏寒，做主讓人從正院衣櫃裏取出來的。你既已主動讓出正院，留下的舊衣便該物盡其用。”

“知微，你是當家主母，莫要為了一件衣裳讓憐月在宗親麵前難堪。”

我站起身向裴寂行禮。

“國公爺明鑒，這件雪狐裘是妾身去年用自己江南陪嫁莊子的出息銀子，請繡娘定做的私產，並非公中物件。”

“況且妾身從頭到尾未發一言，不知國公爺從何處看出妾身要讓表姑娘難堪？”

蘇憐月聽說是我的私產，眼淚掉下來，屈膝往地上跪。

“都是憐月的錯，憐月家道中落，便是凍死也絕不敢沾染姐姐高貴的嫁妝！”

裴恒立刻扶住蘇憐月，轉頭紅著眼對我大喊。

“母親身子骨素來康健耐寒，表姨卻有心疾！您為什麼總要拿這些銀錢俗物，去逼迫不慕名利的表姨！”

三年裏我熬夜替他批注課業，找名醫調理他脾胃，就換來這句指責。

我順著他的話點頭。

“世子說得極是，表姑娘冰清玉潔，不慕名利，穿上我這滿是銅臭味的嫁妝，定會覺得折辱了清譽。”

“春桃，去替表姑娘把狐裘取下來，免得汙了表姑娘的身子。”

春桃上前一步伸出手，蘇憐月僵在原地，當即捂著臉哭著往外退。

“我不穿了，我這就搬出正院，離開國公府！”

裴寂把蘇憐月護在懷裏，眼底掠過一絲不悅。

“夠了！莫要因為一點微末銀錢，便失了柳家庶女該有的分寸，國公府給你的體麵已經夠多了。”

我低頭行禮：“妾身身子不適，不便再掌管宴席，先行告退。”

剛轉身邁出一步，裴寂在身後沉聲叫住我。

“站住！憐月因你受了驚嚇，你現在當著宗親的麵，親自給憐月斟一杯熱茶賠禮，全了你主母的容人之量！”