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母親病重後，駙馬爹把我和嫡姐一起召到床前。

他說，長公主府隻留給最有本事的女兒。

於是，他一場接一場地考驗我們，誰都不許喘氣。

嫡姐會經營，我會查賬救人。

我們誰也不服誰。

可不管我做得多好，駙馬爹永遠隻會搖頭。

“你嫡姐更穩重。”

“你嫡姐做得更好，這一局，還是她贏。”

就在我連夜理賬本眼前發黑時，嫡姐紅著眼翻牆過來問我：

“我已經熬三天了，妹妹你之前每次都贏，就讓我一次吧，我真的熬不住了。”

我皺著眉頭，望向駙馬爹書房的方向。

“如果這場比賽裏誰都沒贏，那長公主府到底該交給誰？”

......

昭華長公主病重那日，正院的藥味濃得嗆人。

我進門時，母親正抓著駙馬爹沈硯川的袖口。

她瘦得隻剩一把骨頭，眼睛卻還死死盯著他。

“府裏......不能亂。”

駙馬爹紅著眼，俯身握住她的手。

“殿下放心，臣在，誰也動不了公主府。”

母親像是想再說什麼，喉嚨裏卻隻擠出一陣急促喘息。

我上前替她順氣，手剛碰到她的肩，便被駙馬爹擋開。

“霽蘅，別驚著你母親。”

他語氣溫和，手卻壓得很重。

我垂下眼，慢慢收回手。

嫡姐裴昭寧站在另一側，眉心緊蹙，半晌才開口：“母親病著，府裏的事我會先接過來。父親不必憂心。”

“你接？”

父親歎了口氣，目光掃過我們姐妹二人。

“你們一個擅經營，一個會查賬，倒都是能做事的。”

他頓了頓，命人取來一隻烏木匣子。

匣子打開，裏麵是長公主府的府印莊契副本和鋪麵鑰匙，還有母親舊部的名冊。

我的呼吸微微一滯。

父親撫過府印，聲音沉下來。

“昭華長公主府，不留給無能之人。”

“你們母親病重，便由我替她選親自挑繼承人。”

嫡姐臉色微變。

“父親，母親從未說過，隻能留一個女兒。”

“那是從前。”

他將匣子合上，發出一聲悶響。

“如今府中產業龐雜，外頭多少人盯著。若兩個女兒各掌一半，日後互相掣肘，豈不是讓外人看笑話？”

他看向我，目光停在我身上時，像是在掂量一件貨物。

“誰更有本事，誰便繼承公主府的一切。”

“我會設下考驗。贏得最多的人，才配做長公主府的繼承人。”

屋裏靜得隻剩母親微弱的呼吸聲。

我盯著那隻木匣，忽然笑了。

“父親是駙馬，不是長公主。母親尚在，您憑什麼替她定繼承人？”

父親的臉色冷了。

“憑我是你們的父親，這座府如今由我撐著。”

“更憑你母親剛才親口將府裏托付給了我。”

他俯身靠近我，聲音壓得極低。

“裴霽蘅，別以為你替你母親查過幾次賬，就真把自己當成主人了。”

“庶女最該學會的，不是爭，是認清自己的位置。”

我的指甲掐進掌心。

嫡姐忽然往前一步，擋在我麵前。

“父親既要考驗，便按規矩來。”

“我和霽蘅，誰都不會占誰的便宜。”

父親看了她一眼，臉上重新掛起笑。

“自然。”

當天傍晚，第一道考驗便送到了我們手中。

兩把莊子鑰匙，兩本厚得壓手的賬冊。

“青梧莊欠租三年，水渠斷了，莊戶逃了一半。”

“棲霞莊蟲災嚴重，桑田盡毀，庫中也沒餘糧。”

他端著茶，語氣平靜得像在談天氣。

“三個月內，讓莊戶吃飽穿暖，莊子扭虧為盈。”

“誰做得好，誰先得一枚勝牌。”

嫡姐先拿了棲霞莊的鑰匙。

我伸手去取青梧莊那把。

父親卻沒有立刻鬆手。

他抬眼看我，淡淡道：“青梧莊是個爛攤子，你若怕了，現在認輸還來得及。”

我一根根掰開他的手指，將鑰匙抽出來。

“父親放心。”

“我查過的爛賬，比您見過的還多。”

他眸色一沉。

嫡姐轉身離開時，停在門檻邊，側臉冷得像霜。

“妹妹最會翻舊賬，青梧莊那種地方，倒適合你。”

我將鑰匙握緊，抬頭看她。

“姐姐會算得失，願你別把莊戶也算進該舍的那一筆。”

她冷笑一聲，拂袖而去。

夜裏，青梧莊的賬冊送進了我的院子。

十七戶佃農逃莊，糧倉發黴藥庫見底，水渠塌毀。

最後一頁，一筆巨額調撥被濃墨塗得看不清原樣。

我用小刀一點點刮開墨跡。

“調撥去向......”