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換親的事很快傳遍了蘇州城。

有人說蘇家姐妹爭夫，長姐以才勝出。

有人說蘇二姑娘才貌平平，被沈少府主嫌棄了。

更有好事者添油加醋，說那日在及笄禮上，蘇大姑娘展示圖樣之時，蘇二姑娘臉色發白、險些暈倒——是被氣的。

“親姐妹之間也這般算計，蘇家二姑娘怕不是個心胸狹窄的。”

母親來我院子時，我正在整理祖母留下的舊繡樣。

她沉著臉坐下，開門見山：“外頭那些閑話，你都聽說了？”

“女兒在院子裏，不曾出去。”

“那就好。”母親端起茶盞又放下，“錦心，娘來是跟你說件事。你姐姐月底要辦一場賞錦會，請了好些織造行的師傅和幾府的公子小姐來。你......那日就別去了。”

我手指一頓，針尖紮進了指腹。

血珠沁出來，洇在泛黃的繡樣上。

“為何？”

母親歎了口氣：“你姐姐的賞錦會，來的都是行家。你若在場，旁人難免要拿你們姐妹作比。你姐姐是怕你難堪，才讓我來勸你。再說了，你也不會那些應酬，去了也是受罪。”

胸口的鬱氣再也壓不住，我將繡樣丟到一旁，冷冷道：“怕我難堪，還是怕我搶了她的風頭？”

母親臉色一變：“錦心！你這話什麼意思？你姐姐處處為你著想，你倒疑心起她來了？她為了替你遮掩，這些年從不讓人知道你會畫圖樣的事，你不知感恩也就罷了，反倒記恨她？”

“替我遮掩？”我靜靜看著她，“娘覺得，我有什麼需要遮掩的？”

母親的嘴唇翕動了幾下。

她大約想說“你自然比不上你姐姐”。

但話到嘴邊，終究換了一種說法：“你姐姐隻是覺得，你性格內向，不喜熱鬧。她也是體諒你。再說了，你會的那點東西，拿出來也是讓人笑話，你姐姐替你擋著，是為你好。”

又是如此。

我閉了閉眼，“既如此，女兒不去便是。”

母親得了我這句話，神色稍緩。

臨走前，她又回頭看了我一眼：“錦心，你姐姐接下了沈家的親事，是她不對，可沈少府主看上的本就是她的才學，這事強求不來。你莫要因此與你姐姐生了嫌隙。你們是一母同胞的姐妹，打斷了骨頭還連著筋呢。還有，你祖母留給你的那本圖樣冊，你姐姐說想借去看看，你回頭找出來給她送去。”

我猛地抬頭：“祖母的圖樣冊？那是我......”

“你什麼你？”母親打斷我，“你姐姐如今要嫁進沈家了，沈家是織造世家，她得有些壓箱底的東西。你一個不嫁人的姑娘，留著那些有什麼用？難不成你還想靠那些圖樣去開鋪子不成？傳出去讓人笑話蘇家的姑娘拋頭露麵？”

我低頭看著指尖的血珠，沒有答話。

門合上了。

我聽見母親的腳步聲漸遠，最後消失在院門外。

我抬手，把繡樣上那朵繡了一半的蘭花剪了個豁口。

祖母的圖樣冊？

那是我六歲那年，祖母發現我偷偷在沙盤上畫圖樣時，親手交給我的。

她說：“錦心，咱們蘇家幾代織造，真正得了祖宗手藝的，隻有你。這東西你收好了，千萬別讓你姐姐看見。”

我問為什麼。

祖母歎了口氣：“你姐姐那孩子，心眼不壞，就是太喜歡出頭。她若知道你會這些，你這輩子就得活在她的影子裏。錦心，女人的才學，有時候得藏起來才能保全自己。等你將來嫁了人，這些東西就是你的底氣。”

我一直藏得很好。

可及笄前夜，我太過疲憊，畫完那幅《鳳穿牡丹》後忘了收起來，就壓在枕頭底下。

翌日便不見了。

我以為是婢女收走了，找遍了整個院子。

直到在筵席上，看見長姐將它展開在眾人麵前。

我才明白——她早就知道我藏了東西，一直在等這個機會。

現在，她連最後那本圖樣冊也要拿走。

我站起身，走到櫃子前，打開最底層的暗格。

裏麵是空的。

祖母的圖樣冊，早就不在了。

我愣愣地看著空蕩蕩的暗格，忽然笑出聲來。

原來如此。

她不是來“借”的，她是來告訴我——東西她已經拿走了。

娘也不是來“勸”我的，她是來替長姐善後，讓我不要鬧。