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六十歲那年，我拖著一身殘骨，以“貞烈守節”的名義登上宮中編撰的列女訪談圖卷。

世人皆讚我苦守名節，可無人知曉，四十年前，我是被人拐騙，賣進京城最卑汙的銷金樓。

為了逃出去，我被鴇母打斷雙腿，又遭惡人戕害，永絕做母親的可能。

後來傳來消息，說我生母為尋我，出外奔波途中失足墜河而亡。

聽聞死訊，我最後一點念想盡數粉碎，再也不敢奢談逃離。

那日宮中畫師與內監前來錄寫我的生平，偏廳裏的雕花隔扇未關嚴實，隔間的對話清清楚楚落進我的耳中。

我聽見竹馬顧長風，正同當年拐走我的牙婆低聲交談。

“捐些銀錢給列女館，便當是彌補棠棠了。當年可卿哭哭啼啼，說是棠棠燒了她參選秀女的薦牒。”

“我一時氣不過，才叫人把她擄走，扔進銷金樓，也算懲戒一番。”

緊接著，一道我以為早已入土、滿是無奈的女聲緩緩響起。

“長風，你也不必太過內疚。棠棠性子太過剛烈桀驁，正好借這一番磨難磨一磨她的棱角。”

“當年我對外謊稱落水殞命也是迫不得已，若不叫她斷了歸家的念頭，她總要想方設法出逃，你與可卿又如何能安穩度日？”

隔扇縫隙間，露出一張慈和溫婉的麵容——那是我早已“亡故”的親生母親。

我如遭五雷轟頂，喉頭腥甜翻湧，一口黑血嘔在衣襟之上，當場氣絕。

再睜眼時，鼻尖縈繞著濃鬱的雞湯香氣。

母親端著一碗煨得濃稠的雞湯，眉眼滿是慈愛，正站在我的床前。

“棠棠，發什麼呆？快趁熱把湯喝了。”

望著這張臉，呼吸之間仿佛都縈繞著前世那蝕骨的血腥與屈辱，隻覺陣陣作嘔。

我抬手狠狠掀翻湯碗，瓷碗碎裂在地，湯汁濺滿青磚。

抓過桌邊的戶籍文牒，轉身便要衝出宅院。

這一世，我半分也不願再與這群披著人皮的惡鬼糾纏！

可我剛踹開朱漆院門，顧長風便瘋了一般衝過來。

他渾身戰栗，死死扣住我的雙肩，瞳孔震顫：“棠棠......你也重生回來了，是不是？”

......

我死死盯住眼前這張熟悉的麵孔，前世在青樓裏受盡的淩辱苦難，如冰水兜頭澆遍全身。

我猛地發力，狠狠揮開他的手掌。

“滾開！”

顧長風踉蹌後退半步，眼底漫上慌亂悔意，又再度撲上前攥緊我的手腕。

“棠棠，對不住！前世是我糊塗，錯怪了你！”

“上天垂憐，叫我們重活一世，便是給我機會彌補，這輩子我拚盡性命，也會好好待你！”

聽見“彌補”二字，我隻覺得胃裏翻江倒海。

前世親手將我推入泥沼地獄，如今隻一句輕飄飄的誤會，便妄想抹平所有血海深仇。

我冷嗤一聲：“放手，莫要碰我。”

屋內的母親聽見院中的動靜，快步走了出來。

瞧見顧長風，立刻換上那副慣常的慈和無奈的神情。

“棠棠，你怎的這般同長風說話？夜半更深，何苦如此爭執。”

母親上前，不由分說便將我的手強行塞進顧長風掌心。

“長風，棠棠性子執拗，你多擔待。你們自幼一同長大，青梅竹馬，有什麼隔閡不能好好說開？”

望著母親那副關切疼愛的模樣，我渾身止不住發抖，用力抽回自己的手。

“娘，我要南下江南，此生絕不會嫁與他。”

母親臉色驟然沉下，一手捂住心口，眉頭緊緊擰起。

“你這孩子休要胡鬧！江南山高路遠，一個閨閣女子孤身遠行，是要剜為娘的心嗎？”

“長風家世顯赫，對你又一往情深，你怎的這般身在福中不知福！”

顧長風連忙上前扶住搖搖欲墜的母親。

“伯母莫要動氣，棠棠不過是一時置氣，我絕不會容許她離開此地。”

他轉頭看向我，眼神帶著不容置喙的強硬：“棠棠，這一世，你哪裏都去不得。”

院門被轟然合上，我後背抵著冰冷門板，四肢冰涼。

我一定要走。

第二日一早，我直奔吏部衙署。

我已經通過了江南織造府的女吏遴選，今日隻要領下調牒，便能去往江南，徹底掙脫這座吃人的京城。

誰知吏員翻開卷宗，頭也未抬，淡淡開口：“沈棠，你的遴選牒文昨日已經被人取走，你的名額，換作了江可卿。”

我腦中嗡的一聲作響：“何人敢擅作主張？那本是我的機緣！”

“是我應允的。”

身後傳來熟悉的嗓音。

顧長風立在那裏，身側站著一身柔弱素衣的江可卿。

江可卿怯怯躲在顧長風身後，眼眶泛紅，垂著眼簾：“棠棠，實在對不住。隻是我身子孱弱，若是得不到這份女吏差事，便要被發配去苦寒的邊地勞作。”

顧長風邁步上前，語氣理直氣壯：“棠棠，可卿體弱，受不得邊地風霜。你安心待在京中做我的夫人，我定不會叫你受半分委屈。前世......我們虧欠可卿，這個機緣，便當是讓給她，可好？”

我氣極反笑。

前世，就是為了這個江可卿，他將我賣入青樓，墮入風塵。

這一世口口聲聲說要彌補，卻依舊理直氣壯奪走我唯一可以改換命運的出路。

“顧長風，你們虧欠江可卿，憑什麼拿我的前程去償還？”

顧長風眉頭緊鎖，麵露不悅：“棠棠，你從前並非這般斤斤計較。不過一份差事，我自會給你更好的補償。”

看著二人一唱一和，我隻覺得滿心惡心。

回到家中，我將牒文被奪走之事告知母親。

我尚且奢望，身為生母，她能為我出頭。

可母親隻是悠悠長歎，拉住我的手輕輕拍撫。

“棠棠，可卿孤苦無依，著實可憐。咱們家中尚且衣食無憂，你何苦非要同她相爭？”

“況且長風也是心疼你，不願你操勞辛苦，你怎麼就看不懂旁人的一番好意？”

望著母親那雙看似溫和悲憫的眼眸，我的心一寸寸沉落穀底。

在這個家，我的前程，我的委屈，從來都一文不值。

明路已然被堵死，那我便另尋生路。