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我被送回薑家時，天已經黑了。

族叔薑承宗帶著幾名族老等在前廳。

聽說哥哥被押入天牢，他沉痛地閉上眼。

“薑家世代忠良，怎麼會出了這樣的逆賊？”

可他心裏分明在笑。

【薑硯終於完了。】

【等他一死，長房留下的田莊、鋪子和舊部人脈，便都是我的。】

我低著頭，沒有說話。

薑承宗命人將我關進祠堂。

“跪在祖宗麵前，好好反省。”

祠堂沒有炭火。

窗外大雪下了一夜。

兩個婆子按著我跪在冰冷的青磚上，不許我挪動半分。

膝蓋漸漸失去知覺，舊傷也開始發疼。

我仍舊沒有反抗。

哥哥說過，隻要我還是個沒有威脅的傻子，他們便不會趕盡殺絕。

天亮時，祠堂門終於打開。

薑晚晴走了進來。

她身後的人抬著一個滿身是血的人。

我看清那張臉，腦子裏驟然一片空白。

“哥哥！”

薑硯被扔在地上。

他的衣袍已經被血浸透，胸前遍布鞭痕，右腿以不自然的姿勢彎曲著。

最嚴重的是那雙手。

十根手指血肉模糊，指甲全被拔了。

他平日最愛幹淨。

每次從兵部回來，都要先換過衣服，才肯替我剝糖紙。

可現在，他連抬手碰一碰我都做不到。

我跪著爬過去，將他抱進懷裏。

“哥哥，醒醒。”

他睫毛顫了很久，才勉強睜開眼。

“昭昭......”

聲音輕得幾乎聽不見。

“別怕。”

他已經隻剩一口氣，卻還在安慰我。

薑晚晴將一張供詞放到我麵前。

“薑硯拒不認罪，才會受這些苦。”

“隻要你按下手印，證明他曾私會北狄密使，我便請將軍為他求情。”

供詞上已經寫好了哥哥如何通敵。

甚至連爹娘當年戰死，都被寫成了畏罪滅口。

我抬眼看她。

“這些都是假的。”

薑晚晴輕輕笑了。

“一個傻子，知道什麼是真，什麼是假？”

兩名婆子抓住我的手，將我的拇指按進朱砂印泥。

我掙紮了一下。

薑承宗立刻抽出藤條，狠狠打在我背上。

衣料裂開，火辣辣的疼痛瞬間蔓延。

第二鞭落下時，哥哥忽然翻過身，用身體護住我。

藤條重重抽在他原本就血肉模糊的傷口上。

他悶哼一聲，鮮血從嘴角湧了出來。

“住手......”

哥哥死死護著我的手。

“她什麼都不知道。”

薑承宗又是一鞭。

“既然不肯招，那你們兄妹便一起去死！”

哥哥的身體狠狠一顫，徹底沒了聲音。

我摸到他越來越微弱的脈搏，手指止不住地發抖。

“請大夫。”

沒有人動。

“我可以按手印。”

薑晚晴眼底閃過喜色。

我盯著她。

“先救哥哥。”

“晚了。”

她俯身靠近我，聲音仍舊溫柔。

“你們今天都得死。”

【薑硯已經撐不過半個時辰。】

【等他們被沉塘，對外便說兄妹二人畏罪自盡。】

幾個家丁抬來鐵籠，將我和哥哥一起塞了進去。

粗重的鎖鏈纏住我的手腕。

我抱緊哥哥，感覺他的呼吸越來越輕。

從爹娘戰死那天起，他便把我護在身後。

族人說我是妖孽，他替我挨打。

旁人欺負我癡傻，他拚命讀書入仕，給我撐起一個家。

我聽了他的話，藏住玲瓏心，收起降龍十八掌。

我裝了這麼多年傻。

忍了這麼多年的欺辱。

換來的，卻是他快死在我懷裏。

薑晚晴站在鐵籠外。

“最後問你一次，按不按？”

我低頭替哥哥擦去嘴角的血。

再抬眼時，臉上已經沒有半分癡傻。

“你晚了。”

我握住碗口粗的精鐵欄杆。

沉寂多年的內力，轟然貫通周身經脈，氣沉丹田，遊龍入海。

“哢嚓——”

鐵欄在我掌心，一寸寸裂開......