第1章

科舉考試結束後，名動天下的韓尚書尋到我。

“隻要你同意，在你的考卷上寫上‘林童’的名字，這十萬兩銀子就是你的。”

他心安理得地以為，我會識時務。

我沒同意。

他不知道，我參加科舉，不是為了出人頭地。

僅僅是為了一個死去的秀才，能安心投胎輪回。

1

我躺柴草堆上，一邊做夢，一邊使勁咽唾沫。

燒雞兩條腿，我一條，阿娘一條。

阿娘笑得眉眼彎成了月牙兒。

我們吃得滿嘴流油。

撲通一聲，柴房的門被暴力推開。

寒風倒卷，灌進我的被窩。

我冷得打了個哆嗦，夢被吹散了。

以為是今晚橫衝直撞的寒風，撞開了薄木板做的門。

結果坐起身，看到門口站著一高一矮兩個人影兒。

就在我準備喊人的時候，他們走進柴房。

隨著矮個子點亮了火折子，屋子裏鋪滿了暈黃的光芒。

他們兩個的影子隨著躍動的火苗飄搖，像鬼魅一般。

我看清了來人，舉著火折子的是客棧的老板，我懸著的心回到肚子裏。

老板灰黃色的肥臉上綴滿了黃褐色的斑點，像一張滿是褶皺的蛤蟆皮。

他殷勤地用袖子擦拭椅子後，搬給站在我對麵的高個子。

他全身裹得嚴嚴實實，隻露出一雙灼灼眼睛，審視地打量我。

收回視線，他給老板使了個眼色，老板知趣地退出房間，從外麵將門關上。

老板走後，他褪去戴頭上的兜帽，摘掉麵巾。

看清他的容貌後，我大吃一驚。

是韓尚書！

每四年一次的科舉，是大虞朝的盛事。

舉子們通常都會提前半個月入京，參加韓尚書府上的白馬詩會。

若是能得韓尚書金口玉言評點兩句，必會聲名大顯，於科舉大有助益。

我入京那日，正是科舉開始的前一天。

白馬詩會的詩魁林童，頭戴簪花，坐在高頭大馬上。

韓尚書親自為他牽馬，繞街遊行。

百姓夾道歡呼，人頭攢動。

我踮起腳尖，豔羨地看著這一幕，暗道我若金榜題名，定也要韓尚書為我牽馬。

“你叫寧華是嗎？”

韓尚書臉上掛著笑容，努力裝出親切的樣子，但依舊給我一種俯視的距離感。

我們如隔雲端。

“我聽陳秀才提起過你，他曾是我最得意的學生。”

我的心揪起，指甲刺破了掌心。

陳秀才叫陳巢，我的老師，臨死時囑咐下人拿他的屍身熬湯，賑濟災民。

提到陳巢，韓尚書幽幽一歎。

他伸出手想要摸我的頭，被我避開。

“他走錯了路，你是我的徒孫，老夫不希望你重蹈覆轍。”

我抬起頭：“師爺，我不認為我的老師走錯了路。連你也曾說過‘兼濟天下，造福蒼生’的話。”

韓尚書目帶怒意，我忤逆他，他很討厭。

“不提陳秀才。”他擺手：“師爺此次來，是希望你離開京城。”

“你的考卷會寫上林童的名字，他才是今次科舉當之無愧的狀元郎。”

“我若是說不呢？”

韓尚書怔了一下，不急不徐地從袖子裏掏出一遝銀票。

“寧華，相國大人說了，隻要你離開京城，這十萬兩銀票就是你的。”

“十萬兩銀子足夠你富足無憂地過完一輩子。”

他口中的“相國大人”，叫林安，林童的親爹。

我嗆他道：“這麼說，我還得對他感恩戴德？”

韓尚書陡然間加重了語氣：“寧華......”

我偏過頭，表明態度。

韓尚書再次長長地歎口氣：“我知道你現在正在氣頭上，但我還是希望你認真考慮這件事。相國大人有一萬種辦法，讓你在世間消失。”

“退一萬步講，就算你真中了狀元。你會發現，京城貴胄的圈子你根本融不進來，你連上桌的資格都沒有。”

“老夫言盡於此，你若想通了，可到尚書府尋我。”

2

韓尚書走後，我問陳秀才：“你還覺得，這個王朝隻是生病了嗎？”

“你錯了，這個王朝從根爛掉了。”

是的，隻有我能看見陳秀才的鬼魂。

他死後，一直跟在我的身邊。

陳秀才極力舉目，眺望韓尚書的背影。

極天彌地的如墨漆黑之中，根本看不見那個曾經孤傲挺拔的身影。

“老師以前不是這個樣子的，他，他......”陳秀才低下頭：“就算老師墮落了，但京城還有能為你做主的賢能名臣。”

“好比......”

韓秀才想了很大一會兒：“大理寺卿楊如月。”

“也罷，明個兒我就去大理寺走一趟。”

陳秀才終究不願相信，王朝能腐朽成一團肮臟惡臭的爛肉。

天色初亮，我看到陳秀才身上還穿著一件單薄的夾衣，他凍得縮成一團。

我出門給他買了一件棉衣燒掉，而棉衣也穿在他的身上。

天寒地凍，風雪倒卷，一片銀裝素裹。

我和陳秀才走向大理寺。

3

我第一次遇到陳秀才時，他身著青衫，在私塾裏授學。

我站在窗戶下旁聽。

放學後，他徑直朝我走來。

“小姑娘，夫子說有教無類，你想聽課，可以坐進學堂裏。”

說完，他揉揉我蓬亂的腦袋離開了。

第二天，當我坐進學堂裏的時候，那些身穿綾羅綢緞的小少爺們把我打得頭破血流。

他們說，我這個下賤胚子，不配上學。

留在學堂，連空氣都被我熏臭了。

陳秀才教育他們，要仁愛溫和，要謙遜有禮。

他們都當他在放屁，做富人不去欺負窮人，那做富人還有什麼意思。

他們加倍地淩辱我，他們的爹娘不僅要求陳秀才將我趕出學堂，還要他跪著道歉。

那個夜裏，我一把火燒了富人們的祖祠，又往他們的水井裏倒了砒霜。

多年以後，再見陳秀才，我已然是令人聞風喪膽的義軍首領，寧閻王。

白發蕭然的陳秀才，坐在盱城城門下，獨自麵對我率領的四萬義軍。

盡管他的樣貌在十七年間發生了巨大變化，但眼中“為眾生故”的那抹仁愛卻依然沒有改變。

他顫巍巍地走到我的馬前：“首領，你若要攻城，必先從老朽的屍身上踏過去！”

我放棄攻城，把陳秀才接到了義軍營中，拜他為師，勤學苦讀。

很長一段時間，我們都在為王朝是該像醫師切除腐肉一般治療，還是應該推翻舊王朝重新建新秩序，彼此爭論不休，誰也說服不了誰。

最後，陳秀才負氣離去。

再次知道他的消息，卻是盱城旱災，赤地千裏。

殷實的富戶們舉家遷移，貧苦的百姓食不裹腹，饑腸轆轆。

陳秀才還剩下一口氣，命下人拿他的屍身熬粥，賑濟災民。

我趕到時，他已經進了災民的肚子，骨頭都沒有留下。

給他立了衣冠塚之後，我竟發現我能看到他的鬼魂。

他還在我耳邊絮絮叨叨：“寧華，起義會被誅九族，你會背負罵名，遺臭萬年。聽我一句勸......”

我笑了：“九族？我早就沒有了。我媽臨死前，想吃雞腿都沒吃上。至於你說的遺臭萬年，現在的世道我都活不下去了，還會在乎什麼萬年後的名聲。”

陳秀才：“君要臣死，臣不得不死！君為臣綱......”

我：“不要講這些了。馬上就要科舉，我進京，帶你去看看，現在的權貴們有多腐朽。”

我來參加科舉，為得是陳秀才能安心去輪回轉世，祈願他下一世能托胎個好人家，無病無災，安穩一生。

4

大理寺的門前放著鳴冤鼓，但凡有人擊鼓，大理寺都會受理。

我問陳秀才：“你就不好奇，偌大的大理寺門前，一個鳴冤的百姓都沒有嗎？”

青石鋪就的大街上，沒有一個衣不蔽體的老百姓前來申冤。

陳秀才的語氣帶著一絲不自信：“是因為楊如月公正無私，百姓們的冤情都得到了申訴。”

被我的眼神看得有些不自在，陳秀才偏過頭去。

我轉身敲響鳴冤鼓。

很快，我被帶進大堂內。

楊如月高坐在“明鏡高懸”的匾額下，麵如重棗，三縷長髯。

聽完我的陳述後，立馬簽下追牒，將韓尚書帶了過來。

在他的身後，還跟著麵如冠玉、風度翩翩的林童。

楊如月一拍驚堂木：“韓儉，據舉子寧華所說，你昨晚去客棧找她，可有此事？”

韓尚書淡淡笑道：“楊大人，確有此事。他的老師陳秀才是我的門生，算來他是我的徒孫。我去見徒孫，表達一下長者的關懷，理所應當。”

楊如月的身體前傾，眼睛眯起：“可是我聽說，昨晚你給了十萬兩銀子，要將她的試卷寫上林童的名字？”

“回大人，絕無此事。雖說寧華才華出眾，但老朽以為，比之林童，尚差些火侯。”

楊如月又看向林童，想聽聽他怎麼說。

林童啪地一聲打開折扇：“楊大人，我是此次白馬詩會的魁首，詩名滿京華。竊取寧華的考卷，辟若腰纏萬貫，搶劫乞丐的錢。”

他扭頭挑釁地朝我看一眼：“‘先百姓之苦而苦，後百姓之樂而樂’的句子，不是誰都能寫出來的。”

楊如月拊掌誇讚：“此句大妙，身在廟堂，心懷天下。”

陳秀才大罵：“不要臉，這明明是你在考卷上寫下的名句。”

我則在想，怕是相國已經調取了我的考卷，讓林童重新謄抄一遍，寫上了自己的名字。

好在我有個習慣，“瀆”字總會少一點兒。

楊如月再次一拍驚堂木，勃然大怒地質問我：“寧華，你可知罪？公然汙蔑林童竊取你的試卷，分明是誣告賢良。來人呐，大刑伺候。”

“且慢。”我不急不徐地道：“楊大人，可否調取我和林童的考卷一觀？”

楊如月偷偷看向林童，這個動作很隱蔽，卻還是被我捕捉到了。

我低聲對陳秀才說：“看到了嗎？他們在暗中傳遞眼神。”

“不可能吧，我看楊如月秉公辦案，並沒有徇私。”

陳秀才是個理想主義者，對於蠅營苟苟的醃臢算計一竅不通。

考卷很快被拿了上來，我指向其中的一處：“大人，瀆字少了一點，這是我往日裏的習慣。敢問林公子，平時也是這般習慣？”

林童的眼神出現閃躲，隨後挺直胸膛：“天下巧合多得是，總不能因為這點小毛病，就證明我竊取了你的考卷。”

“哦，是嗎？”我隨手在試卷的墨跡上撚了一下，指肚沾上了烏黑的墨色。

“科舉結束到現在都七天了，林公子考卷上的墨色挺新的啊。”

三人同時變了臉色，韓尚書冷哼一聲，拱手道：“楊大人，許是保存考卷的地方太過溫潮，這才導致卷子上墨色未幹。”

“寧華，你以墨色未幹，興風作浪，搖唇鼓舌，真是居心險惡。我斷然沒有想到，我的門下竟然會出現你這樣品行不端的門生，實是給我蒙羞。”

“韓尚書，別在這自做多情了，我承認是你的門生了嗎？”

“如果你把我看成門生，我在京中找不到客棧，住柴房的時候，怎麼不見你援手？”

“如果你把我看成門生，我的師父陳秀才高中科舉之後，被汙蔑偷取公主府的珠寶，你可曾站出來為他發聲？”

“這些年陳秀才落魄江湖，你又可曾關照過他一次？”

我每問一句，韓尚書都後退一步。

“陳秀才死了，你可知道？”

韓尚書身形搖晃，幾欲摔倒。

陳秀才想要扶他，卻又迅速收回了手。

韓尚書閉上眼睛，流下兩行淚水。

“人都死了，你流淚他能活過來嗎？別在這假惺惺了，惡心！”

是真心替陳秀才不值，他怎麼攤上這麼一個老師。

許是我鋒芒畢露的淩厲震攝了他們，大堂靜得掉針可聞。

陳秀才向我投來一個感激的眼神。

哼，矯情。

楊如月咳嗽一聲：“此案疑點頗多，尚且存疑。等本官調查兩日再審，你們雙方可有意見？”

“沒有。”

林童頗有深意地看了我一眼。

5

回到客棧，我的行李被丟在門外。

門口站著趾高氣揚的老板。

“本店拒絕品行不端的舉子入住。”

我平靜地撿起地上的包裹，看來林童已經在散播我中傷詆毀我的謠言。

轉身走的時候，老板朝地上呸了一口。

“林公子天仙一樣的風流人物，才高八鬥。他會抄你的考卷？”

“要是真抄了，嘿，那也是你的福氣。”

走出客棧的大門，正好看到一輛華貴的馬車停下。

轎簾揭起，身著月白長衫的林童悠閑地搖著扇子。

“寧姑娘，天寒地凍的，要是連個容身之所都沒有，可來相府尋我。”

“雖然你汙蔑我抄了你的考卷，但我這人一向大度，最喜結交文人雅士。”

“我必會給你尋個安身立命之所！”

說完，他放下轎簾，揚長而去。

風雪愈疾，迷人眼目。

陳秀才重重地朝地上吐了一口痰：“呸，嘴臉真醜陋。”